老灶台的鹵鍋咕嘟冒泡時，窗外正飄著今年的初雪。炎昭炎耀蹲在灶前，看父親往湯裡撒邊防鹽，鹽粒在琥珀色的湯麵激起細小的漩渦，像極了陽陽奶昔杯裡的跳跳糖。
昭哥，穿工裝的小夥子突然衝進來，羽絨服上沾著醫院的消毒水味，張大爺快不行了，他想見你們。
太平間的白熾燈管發出電流聲。張大爺的手背上布滿老年斑，卻還攥著個磨舊的鹵料包——那是他三十年前在老灶台當學徒時的物件。小子們，他的聲音像漏了氣的風箱，我這把老骨頭，要去給閻王爺當試吃員了。
炎昭的眼淚砸在鹵料包上，洇濕了八角三錢的字跡。張大爺突然笑了，露出缺了門牙的豁口：哭啥？把我的鹵料包埋進老灶台的鹵坑，等你們熬湯時，我就在湯裡跳舞呢。
出殯那天，老灶台的煙囪第一次沒冒煙。李秀蓮往張大爺的棺材裡塞了罐蜂蜜：爸，這是您最愛吃的鹵汁蜜棗。王鐵柱往棺材縫裡撒了把邊防鹽：這是您教我炒的鹽，能鎮住黃泉路的邪祟。
炎昭炎耀蹲在鹵坑旁，看雪花落在張大爺的鹵料包上。炎曜突然說，我們把張爺爺的鹵料包熬進湯裡吧。炎昭搖搖頭：他說要埋在這裡，當老灶台的地基。
老灶台重新開張那天，鹵汁裡多了種說不出的味道。周敏老師嘗了口鹵牛肉，突然紅了眼眶：這鹹裡......帶著張大爺的拐杖味。特警隊長嚼著鹵雞爪，辣得眼淚直流：這辣，像張大爺的脾氣。
最催淚的是遺書菜單。張大爺的兒子帶著律師來了，遞上份泛黃的遺囑：我所有的鹵味秘方，都藏在老灶台的牆磚縫裡。他突然指向後廚的老磚，第三塊，往下數第七塊。
炎昭炎耀顫抖著摳開磚塊，裡麵掉出個油紙包，包著張字條和半塊鹵豆腐。字條上的字跡已經模糊：給小子們：鹵豆腐要壓三小時，野山椒要在湯沸時放......
老灶台的棚子下，張大爺的遺像被供在鹵鍋旁。穿貂皮大衣的貴婦往遺像前擺了隻烤鴨：張叔，我給您燒了隻會飛天的。賣菜大媽往遺像前放了把蔥：您教我拌涼菜時，總說蔥要切得像小月亮
最絕的是遺書試吃會。周敏老師念著張大爺的秘方：桂皮要選五年以上的，敲起來像梆子響。她突然笑了，張大爺說，當年他追老伴時，天天給她送敲梆子的桂皮。
深夜的老灶台，炎昭炎耀趴在鹵坑旁，看月光把張大爺的鹵料包照得發亮。炎曜突然說，我們把張爺爺的秘方刻在鹵鍋上吧。炎昭點點頭，往湯裡撒了把邊防鹽：這樣，他就能永遠和我們一起熬湯了。
夜風穿過胡同，帶著張大爺的鹵料香。老灶台的招牌在月光下閃著光，像塊浸滿思念的琥珀。而那鍋新熬的鹵汁，正在灶上咕嘟冒泡，仿佛在為所有消逝的時光，熬煮著永不冷卻的溫暖。
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