中秋佳節剛剛過去，空氣中還彌漫著淡淡的桂花香。老灶台的槐樹葉上，似乎還沾著些許桂花蜜的香氣。
此時，一位身穿藍布衫的王大爺，正站在灶台前，熟練地往豆汁鍋裡撒著焦圈。正當他準備轉身去拿勺子時，突然被一隻白皙的手拽住了袖子。
王大爺驚訝地轉過頭，隻見一個身著旗袍的女人正站在他麵前。女人的聲音帶著一絲生澀的甜，仿佛是沒有熬透的糖漿一般：“大爺，請問老灶台的鹵料是不是加了紫蘇呀？”
女人自我介紹說她叫林美子，老家在江南一帶，祖上曾經做過禦廚。她微笑著解釋道：“我爺爺的秘方裡總感覺少了一味料，所以我四處打聽，聽說炎昭師傅的鹵汁能勾住山海的魂呢。”
說著，林美子將一盒和果子放在了灶台上。那和果子呈現出粉白色的櫻花形狀，在一旁的鹵料包旁邊顯得格外紮眼。
就在這時，炎耀正站在一旁，往叉燒上刷著蜜。聽到林美子的話，他不禁回頭看了一眼，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容：“勾魂的不是料，是火候。”
他手中的毛刷沾著野山椒汁，在肉皮上畫出一道道彎彎曲曲的線條，仿佛是在創作一幅精美的畫作。“就像說話一樣，字正腔圓才夠味。”炎耀的聲音低沉而富有磁性，讓人不禁為之側目。
林美子的眼睛突然亮了，伸手想去碰旁邊的鹵料包：我爺爺也用這種八角......話沒說完，就被張大爺的兒子一拐杖攔住：姑娘，這料認生，外人碰了發苦。老人的拐杖頭在陽光下泛著光，刻著兩個字。
最逗的是穿工裝的小夥子。他舉著手機湊過來：林小姐，您知道鹵汁沉澱七天用方言咋說不？林美子愣了愣，扯出個笑：我們那兒叫鹵湯蹲七天小夥子突然笑出聲：江南人管這叫鹵汁困七天，您這口音，聽著像隔壁胡同賣壽司的。
後廚裡，炎昭正用竹篩晾陳皮。林美子跟著走進來，指著牆上的鹵料口訣念叨：八角三錢，桂皮兩錢......突然卡殼——那口訣末尾寫著紫蘇少許，是張大爺故意寫錯的，真正的秘方裡用的是陳皮。
這紫蘇得用三年陳的吧？她試探著問。王鐵柱往灶裡添了把柴，火苗舔著鍋底：我們老灶台不用紫蘇，嫌它竄味。他往鹵汁裡撒了把陳皮，就像做人，得根正苗紅才香。
林美子的臉突然漲紅，抓起旗袍下擺就要走，卻被特警隊長攔住。您這和果子，隊長掂了掂手裡的盒子，上麵的櫻花紋，和上次在碼頭扣下的走私貨一個模子。
第二天清晨，陽光透過樹葉的縫隙灑在老灶台的門前，給人一種寧靜而溫暖的感覺。就在這時，人們發現老灶台門口多了一塊木牌，它靜靜地立在那裡，仿佛在訴說著什麼。
這塊木牌是炎昭用鹵料渣調製的墨汁寫就的，上麵赫然寫著：“心術不正者，灶不養奸”。字體剛勁有力，透露出一種威嚴和警示。而在木牌的下方，還有一行小字，是炎耀後來加上去的：“吃鹵味先正心，耍花樣請繞行”。
這時，穿著藍布衫的王大爺走了過來，他看著木牌，臉上露出了微笑。他從桶裡舀了一勺鹵汁，輕輕地潑在木牌上，笑著說：“這墨經得住曬，就像咱老祖宗的手藝，任誰也偷不走。”
胡同裡的街坊們聽到聲音，紛紛圍攏過來，好奇地看著這塊木牌。張大爺的兒子拄著拐杖，也走過來湊熱鬨。他用拐杖敲了敲牌子，笑著說：“以後啊，想吃鹵味得先亮真心，假的可進不來嘍。”
眾人聽了，都哈哈大笑起來。笑聲在胡同裡回蕩，仿佛給這個清晨增添了幾分歡快的氣氛。
那天的鹵汁熬得格外香，那濃鬱的香氣在空氣中彌漫，混合著陳皮的醇厚和八角的辛香，讓人聞了都不禁垂涎欲滴。這香氣順著胡同飄去，引得路過的人們紛紛駐足，詢問這是什麼美味。
炎昭炎耀兄弟倆蹲在灶台前，看著木牌在風中輕輕搖晃，心中突然湧起一種莫名的感動。他們意識到，這老灶台守護的不僅僅是那份祖傳的鹵味秘方，更是一種比鹵味更為珍貴的東西——正直和誠信。
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