老灶台的木牌掛了三天，槐樹葉落了一層又一層。穿藍布衫的王大爺往豆汁鍋裡撒焦圈時，總盯著胡同口——那木牌上心術不正者，灶不養奸十個字，被炎昭用鹵料渣調的墨寫得鐵骨錚錚，風吹雨打都褪不了色。
這天清晨，胡同口停了輛黑色轎車。下來個西裝革履的男人，對著木牌比劃半天，操著生硬的中文喊：我出十倍價錢，買你們的鹵料配方！話音剛落，張大爺的兒子就拄著拐杖衝過去，拐杖頭在青石板上敲得砰砰響：你當這灶台是菜市場？咱老祖宗的手藝，金不換！
後廚裡，炎昭正用竹篩晾陳皮。聽見動靜掀簾出來，手裡還攥著塊剛熬好的鹵汁塊，琥珀色的膠凍在晨光裡泛著冷光。這灶台燒的是華夏的柴，他把鹵汁塊往案板上一拍，裂成整齊的小塊，熬的是祖宗的骨氣，你配吃？
穿工裝的小夥子突然擠進來，他懷裡揣著個玻璃燒杯，裡麵盛著鹵汁提煉出的精華。想偷配方？他舉著燒杯對著太陽，液體裡的沉澱結晶像把把小刀子，咱化學人早就把鹵料成分分析透了——八角含茴香醚，桂皮有肉桂醛，這些分子結構裡，寫的都是咱華夏的根！
旁邊的化學係教授推了推眼鏡，接過燒杯晃了晃：彆說複製配方，你連火候裡的美拉德反應都學不會。他往鹵汁裡滴了滴試劑，液體瞬間變成深褐色，看見沒？這是曆史的顏色，你們永遠配不上。
胡同裡的街坊們越聚越多。退休的老兵爺爺拄著拐杖，胸前的勳章在陽光下閃得人睜不開眼：當年我守陣地，就是為了讓後輩能安安穩穩吃口熱乎的。他指著木牌，這灶台不接待你們，是因為你們的祖輩，欠咱太多血債！
那西裝男人還想說什麼，被特警隊長一胳膊攔住。這胡同的磚，每塊都記著曆史，隊長的防爆盾往地上一杵，震得旁邊的糖畫攤叮當響，想吃鹵味？先問問這地底下的英魂答應不！
炎耀突然搬來張桌子，往上麵擺了二十八個青花瓷碗——對應著當年的重大曆史事件。每個碗裡的鹵汁，都熬了不同的料，他往碗裡撒陳皮，這是提醒咱自己，甜日子是怎麼來的。
王鐵柱蹲在灶前添柴，火苗地竄起來，舔著鍋底發出呼呼的響。今兒的鹵汁多加了辣椒，他舀起一勺往鍋裡潑，蒸汽裡帶著嗆人的辛香，就是要讓某些人知道，咱華夏兒女的脾氣，烈著呢！
那天的鹵味出鍋時，整條胡同都飄著股硬氣的香。街坊們圍著灶台拍手，穿漢服的姑娘們唱起了《鬆花江上》，歌聲混著鹵汁的醇厚，撞得老槐樹的葉子簌簌往下掉。
炎昭炎耀蹲在灶台邊，看著木牌在風裡挺直了腰。突然明白，這灶台熬的從來不止是鹵味，更是一代代傳下來的骨氣——就像那鍋鹵汁，越熬越濃，越煮越烈，永遠帶著華夏兒女的精氣神。
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