老灶台的雞剛叫頭遍，張大爺就拄著拐杖撞開了院門，手裡拎著個鐵絲籠，裡麵的蘆花雞撲棱著翅膀，雞毛粘了他一胳膊。“快！快把這祖宗弄走！”他往灶台上放籠時，鐵絲刮到瓷磚，發出刺耳的“吱呀”聲，“昨兒跟三隻鵝乾了一仗，把鵝脖子上的紅綢都啄破了，再留著，我那點家底得被它們拆光！”
籠裡的蘆花雞突然伸長脖子，對著灶台“咯咯”叫，聲音洪亮得像吹小號。三隻白鵝聞訊從窩裡竄出來，領頭那隻脖子一梗，紅綢新換的，還帶著丫丫繡的小花）飄得像麵戰旗，竟直挺挺往雞籠上撞，嚇得蘆花雞縮成個毛球。
“這是唱的哪出？”炎耀叼著牙刷從裡屋跑出來，牙膏沫沾在鼻尖，“張爺爺，您家雞跟鵝結仇了？”
張大爺往灶膛裡塞了把柴，火星濺到地上：“還不是你給鵝喂的桂花糕！這雞瞧見了，非搶不可，結果被鵝追得飛進了豬圈，渾身滾的都是泥！”他掏出個油紙包，裡麵是幾塊碎糕，“喏，賠償，給雞也嘗嘗，省得它再鬨。”
這話被蹲在牆頭直播的網紅聽見，鏡頭立刻懟過來：“家人們快看！老灶台年度大戲——雞鵝爭霸賽！起因竟是一塊桂花糕！”彈幕瞬間刷成瀑布，“鵝哥威武”“雞也挺虎”的評論裡，突然混進條英文留言：“caniordertheosanthuscake?yparrotantstotry我能訂桂花糕嗎？我家鸚鵡想嘗嘗）”，後麵還跟了個歪頭笑的表情。
更離譜的還在上午。星哥帶著個金發碧眼的老外闖進院，老外胸前掛著“國際美食認證官”的牌子，手裡舉著個測味儀，對著灶台的方向猛吸：“聽說這裡的鵝比評委還懂吃？我要給它們發‘國際認證證書’！”
三隻白鵝仿佛聽懂了，立刻排著隊走到老外麵前，領頭那隻還得意地挺了挺胸，紅綢上的小花在陽光下閃得格外亮。老外掏出證書，在“認證對象”欄寫下“老灶台鵝評委”，又讓助手給鵝戴上迷你徽章，銀閃閃的彆在紅綢上，引得全場哄笑。
“這徽章得用鹽水泡過！”王鐵柱蹲在旁邊提醒，手裡還顛著鍋，“鵝愛啄東西，彆讓它吞了！”他鍋裡炒的是新醃的臘肉，油星濺到灶台上，香得老外直咂嘴，“這是什麼？比鬆露還香！”
“臘汁肉！”炎昭正在切饃，刀光快得像閃電，“給你夾個肉夾饃，嘗嘗咱老灶台的‘硬核早餐’！”他把肥瘦相間的臘肉塞進饃裡，澆上兩勺肉汁，遞過去時，老外嗷嗚一大口，肉汁順著下巴流到證書上，他也不管，邊嚼邊豎大拇指：“比漢堡好吃一萬倍！這饃是脆的，肉是糯的，絕了！”
這時，院門口突然響起刹車聲，昨天被“打臉”的鬆本一郎竟去而複返，身後跟著個穿西裝的男人，舉著攝像機：“我們要重新挑戰！這次用……用你們的臘汁肉！”
鬆本一郎從包裡掏出塊臘肉，顏色發烏，一看就是沒醃透的：“我學了你們的做法，用醬油和糖醃的，肯定比你們的香！”他學著炎昭的樣子切肉，刀工歪歪扭扭，肉片厚得像鞋底。
三隻白鵝突然“嘎嘎”叫著衝過去，領頭那隻伸長脖子，對著鬆本一郎的臘肉猛啄——不是想吃，是用嘴把肉扒到地上，還用腳踩了踩，仿佛在說“這也配叫臘肉”。
全場笑得直不起腰。星哥舉著攝像機喊：“看見沒？鵝評委給零分！”老外的測味儀對著鬆本的臘肉，屏幕上跳出個“30分”，對著老灶台的臘肉卻飆到“99分”，還彈出行字：“接近完美的風味平衡”。
鬆本一郎的臉漲成了豬肝色，穿西裝的男人趕緊打圓場：“我們是來……來學習的！”炎耀遞給他個肉夾饃：“嘗嘗這個，醃臘肉得用鬆柏枝熏三天，再用老鹵泡七天，急不得。”他指著三隻鵝，“連它們都知道，好東西得慢慢等，你說對吧？”
鬆本一郎啃著肉夾饃，眼淚差點掉下來——不是難吃，是太好吃了，肉香混著饃的麥香，還有股淡淡的鬆柏味，比他那急吼吼醃出來的“臘味”香一百倍。
傍晚收攤時，老外給老灶台掛了塊“國際風味認證”的牌子，金燦燦的釘在門楣上，和三隻鵝脖子上的迷你徽章相映成趣。張大爺的蘆花雞被丫丫抱走了，臨走前，雞對著鵝“咯咯”叫了兩聲，像是在認輸；鬆本一郎留下了自己的刀，說要“好好學習再回來”；網紅的直播間粉絲數突破了百萬，屏幕上全是“求地址”“我要去看鵝評委”的留言。
炎昭炎耀蹲在灶台前，看著三隻鵝用嘴梳理羽毛上的徽章，突然笑了。炎耀往它們的食盆裡倒了新做的桂花糕，“今天表現不錯，加雞腿……哦不，加糕！”炎昭則往灶膛裡添了最後一塊柴，火苗映著他的臉：“你說，這日子咋就這麼熱鬨呢？”
王鐵柱拎著空籠往外走，聽見這話回頭笑：“熱鬨才好呢！就像這灶台，火越旺，日子越暖。”他的聲音混著遠處的車鈴聲、鵝的叫聲、食客的笑罵聲，像支亂糟糟卻格外動聽的歌，在胡同裡慢慢散開。
或許，真正能打動人的，從來不是什麼“國際認證”，而是這雞飛鵝跳的真實，是這鍋碗瓢盆的熱鬨，是有人願意為你慢慢醃一塊臘肉、烤一籠桂花糕，連鵝都懂得珍惜的、實實在在的暖。就像老灶台的煙火，不耀眼，卻能照亮每個路過的人心裡，最柔軟的地方。
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