正月十五的燈籠還沒撤，老灶台的紅綢子在風裡飄得蔫蔫的。炎耀正蹲在院裡教小宇疊紙船，剛折好的船身還沒來得及畫帆，胡同口就傳來陣撕心裂肺的哭嚎——小宇猛地抬起頭，臉上的笑僵成了冰，撒腿就往家跑，棉鞋踩在融雪的泥水裡，濺得褲腿全是黑點子。
炎昭炎耀跟著追出去時，正撞見小宇的鄰居張嬸往家跑，圍裙上還沾著洗碗的泡沫：“快去看看！小宇他爸……在工地上暈倒了，剛被救護車拉走！”
等找到小宇時，他正扒著醫院急診室的門縫哭，瘦小的身子抖得像片被風吹的枯葉。“我爸……我爸說頭暈，說扛完這月就帶我回老家……”他話沒說完就噎住，眼淚鼻涕糊在凍得通紅的臉上，“醫生說要好多錢，我們沒有……”炎耀一把將他摟進懷裡，棉襖上的醒獅繡片硌著小宇的臉，卻奇異地讓他稍微定了定神。
回老灶台的路上，小宇一路都在抽噎。路過胡同口的鹵肉攤，他突然停住腳，眼睛直勾勾盯著油亮的肉，喉結滾了滾——早上出門時，他爸還說“等發了工錢，給你買二斤鹵肉，就著饅頭吃”。炎昭看在眼裡，悄悄往他兜裡塞了塊剛出鍋的糖火燒，熱乎的餅子燙得小宇瑟縮了下，卻死死攥著不肯鬆手。
李秀蓮正在廚房燉雞湯，看見小宇哭紅的眼睛，手裡的湯勺“當啷”掉在鍋裡。“可憐的娃，”她把小宇拉到灶前的小板凳上，圍裙在他臉上蹭了蹭淚，“先暖暖，嬸給你做碗熱湯麵，吃了就有勁兒了。”灶膛裡的火苗“劈啪”響，映得她鬢角的白發都泛著暖光。
麵很快端上來。粗瓷碗裡，細白的麵條臥在琥珀色的湯裡，上麵鋪著薄薄的鹵肉片，油花在湯麵轉著圈，旁邊臥著個溏心蛋，蛋黃顫巍巍的，還有兩隻紅亮的大蝦和幾粒鼓脹的乾貝，都是平時爸爸舍不得給孩子們多放的好東西。“快吃，”李秀蓮往他手裡塞了雙老灶台的竹筷，“這湯是老雞燉的，喝了補力氣。”
小宇捏著筷子的手直抖，第一口麵剛進嘴，眼淚就“啪嗒啪嗒”掉進碗裡，濺起的湯星燙了手也沒察覺。“像……像我媽做的味道，”他哽咽著說，“我媽走得早，我爸總說，等攢夠錢就帶找個會做飯的嬸子，給我做熱湯麵……”
這話讓院裡的人都紅了眼。排隊的張大爺掏出個布包，往桌上一倒，全是皺巴巴的幾張大票和一些零錢：“這是我攢的養老錢，先給孩子爸治病！”賣菜的劉嬸把剛收的菜錢塞給王鐵柱：“我下午去醫院陪護，讓小宇在店裡住著，我家有閒置的被褥。”周明遠的媳婦更直接，從包裡掏出張銀行卡：“密碼是孩子生日，先取五萬，不夠再跟我說！”
王鐵柱舉著煙袋沒點燃，眼圈比煙袋鍋還黑。“都彆亂，”他磕了磕煙袋，聲音啞得像磨砂紙，“我已經跟老家打電話了，讓你大伯先湊點。店裡的活兒，街坊們幫襯著，小宇就住新店的閣樓，跟倆小子作伴，上學也方便。”
新店的閣樓不大，卻收拾得乾淨。炎耀把自己的枕頭讓出來，上麵還繡著個歪歪扭扭的“耀”字；炎昭往床底塞了個暖水袋，是李秀蓮剛灌好的，熱乎得能焐暖整個被窩。“這是我奶奶給的新衣服，”炎耀遞過件藍色棉衣領口繡著朵小梅花，“我穿有點小，你試試。”小宇穿上時，褂子的袖口長了點，他卻咧著嘴笑了，眼淚還掛在睫毛上，像沾了露水的花。
最讓人鼻酸的是送棉鞋的時候。炎耀從床底下拖出個鞋盒，裡麵是雙嶄新的黑棉鞋，鞋底還沒沾過泥。“我媽年前買的，說讓我和哥換著穿，”我和炎昭的鞋不一樣，他把鞋往小宇腳上套，“你腳比我小半碼，正好。”棉鞋裹住凍得通紅的腳時，小宇突然“哇”地哭出聲，不是之前的抽噎，是帶著委屈和暖的大哭，把這些天憋的慌全倒了出來。
“哭吧，哭出來就好了，”炎昭拍著他的背，像拍著隻受了驚的小貓，“以後咱就是更好的兄弟，你的事就是我們的事。”閣樓的窗戶沒關嚴，風灌進來吹得燈籠晃，卻吹不散屋裡的暖，連空氣裡都飄著點鹹鹹的、帶著淚的甜味。
接下來的日子，老灶台成了小宇的第二個家。早上，他跟著炎耀炎昭一起背單詞，背累了就幫著剝蒜，小手凍得通紅也不吭聲；中午，李秀蓮總多給他盛半碗飯，碗底藏著塊肉或一個蛋；晚上，三個孩子擠在閣樓的小書桌上寫作業，台燈的光暈裡，偶爾傳來筆尖劃過紙頁的沙沙聲，像首安靜的歌。
街坊們的照顧更是細致。張大爺每天早上往醫院送小米粥，說“病人喝這個養腸胃”；劉嬸晚上來店裡幫著洗碗，邊洗邊給小宇講題；連平時最調皮的小胖，都把自己的零食分給他一半，說“吃甜的就不想哭了”。
一周後，小宇的爸爸能說話了。王鐵柱帶著小宇去醫院，病房裡，男人枯瘦的手攥著兒子的手，眼淚把枕頭都洇濕了：“爸沒用……讓你跟著遭罪……”小宇卻晃著手裡的新棉鞋笑：“爸，我有新鞋了，還有熱湯麵吃，炎耀弟弟他們對我可好了。”男人看著兒子袖口過長的藍色棉衣，突然捂住臉，肩膀抖得像秋風裡的葉子。
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回店的路上，小宇蹦蹦跳跳的，棉鞋踩在地上“咚咚”響。“我爸說，等他好了，就來老灶台幫忙，他會修水管，還會砌”他仰著臉對炎耀說，眼睛亮得像星星，“到時候，我讓他給咱修個大蒸籠，一次能蒸一百個醒獅酥！”
炎耀笑著點頭，突然發現，小宇的眼淚好像少了，笑容多了，連走路都帶了點蹦跳的勁兒，像株被雨水澆過的小苗，慢慢挺直了腰。
傍晚的老灶台，夕陽把閣樓的窗戶染成了金紅色。小宇正幫著炎昭揉麵，麵團在他手裡轉得不太熟，卻格外認真；炎耀在旁邊炸麻葉，油香混著麵香飄滿了院；李秀蓮站在灶台前，往砂鍋裡加了把枸杞，說“給小宇他爸補補”。王鐵柱蹲在院裡抽煙，看著這一幕，煙袋鍋裡的火星明滅，映得他臉上的紋路都軟了。
或許生活總有突如其來的難，像冬天的寒風，能吹得人睜不開眼。但總有那麼些人，那麼些暖，像老灶台的熱湯麵，像不合身的新衣服，像帶著餘溫的棉鞋，把這些難一點點焐化，變成淚裡的甜，苦裡的暖。
就像此刻，閣樓裡傳來三個孩子的笑聲，混著灶上湯沸騰的咕嘟聲，在暮色裡漫延開——這聲音，比任何祝福都實在，比任何承諾都暖心，告訴每個正在經曆難的人：彆怕，總會有人給你遞一碗熱湯，總會有地方讓你卸下所有慌，把眼淚擦乾，再笑著往前闖。
而那碗帶著鹵肉、大蝦和乾貝的熱湯麵，早已不止是一碗麵，它是街坊的情，是陌生人的善，是這煙火人間裡，最樸素也最動人的溫柔，能讓每個嘗過的人，在往後的日子裡，想起時，心裡仍會泛起熱乎的暖，和一點點鹹鹹的、帶著淚的甜。
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