小陸沉的手指緊緊攥著那串冰涼的銅鈴鐺。
紅繩粗糙的質感摩擦著掌心。
鈴鐺雖小，對他而言，卻仿佛有千鈞之重！
他低頭凝視著鈴身上模糊的雲紋，心頭翻湧的滋味複雜難言。
“成了！跟山郎！”
這三個字像滾燙的烙印，烙的他整個人都忍不住生出顫抖。
在這之前，他確實沒有想到，自己這一次竟然能拿到巡山鈴，成為真正的跟山郎。
這不僅僅是一個名號，更是在這吃人的安寧縣，終於能勉強站穩腳跟的憑據！
他從現在開始，再也不是那個在深山老林裡搏命、回到市集上卻隻能戰戰兢兢、如履薄冰，任由藥鋪掌櫃、商隊管事隨意拿捏、肆意宰割的小角色了！
他想起那些同樣在山裡刨食的采藥人、獵戶、刀客。
大家夥兒看似不同，實則都是一樣的奔波勞碌命。
流血流汗，甚至搭上性命得來的東西，最終不過是給那些穿綾羅綢緞、坐在高堂明鏡裡的老爺們掙銀子。
在那些人眼裡，他們這些山野之人，與砧板上的魚肉何異？
不過是隨便宰割的貨色！
小陸沉太清楚了。
就算哪個采藥人走了天大的狗屎運，摘到一株價值千金的靈藥，最終能到手的銀子，恐怕連一半都不到，甚至可能被腰斬再腰斬！
藥鋪掌櫃那看似和氣的笑容背後，是吃人不吐骨頭的算盤。
若是不識相，想捂著寶貝待價而沽？
哼！那些藥鋪背後的商行東家們，頃刻間就能聯手，讓你在這行當裡再也混不下去。
甚至……讓你悄無聲息地消失在山裡！
“要不是這裡還有沈爺的話，我怕是真的撐不到現在這種時候。”
“沒有靠山背景的采藥人，胳膊永遠擰不過大腿，最終要麼乖乖低頭，像條狗一樣跪著討回那點殘羹冷炙，要麼…連骨頭渣子都剩不下！”
“像沈爺那樣肯給個公道價的，整個安寧縣又能有幾個？鳳毛麟角罷了！”
“但現在，不一樣了！”
小陸沉心中一震，整個人像是第一次從這深沉的世界之中鑽出來喘了口氣。
指尖傳來銅鈴的冰涼觸感，讓陸沉的心跳得更快。
這串小小的“巡山鈴”，代表的是縣衙的認可！
是官府的背書！
“有了它，我出入衙門不再是遙不可及！”
“若再遇到那些明搶暗奪的不平事，至少有了個求訴的門路！不再是叫天天不應，叫地地不靈！”
更關鍵的是這“稽查不法”四個字！
這意味著他入山采藥時，身份不再是任人揉捏的散兵遊勇，而是帶著一些官家色彩的“跟山郎”！
若撞見其他采藥人被欺壓、被搶奪，或是商行藥鋪在山裡玩什麼見不得光的勾當。
他有權過問，甚至可以直接上報衙門！
這權力雖小，卻是一道能震懾宵小的護身符！
小陸沉長在雨師巷，混跡於市井底層，安寧縣這潭渾水有多深多黑，他看得比誰都透徹。
什麼“擊鼓鳴冤，青天大老爺做主”？那都是戲文裡唱給傻子聽的！
升鬥小民真攤上事兒了，想告官？
首先得有訴狀！
一張寫明白冤情的狀子。
可那些在土裡刨食、大字不識一籮筐的苦哈哈，誰會寫？
隻能去求那些鼻孔朝天的訟師，銀子先奉上，還未必能寫明白。
狀子遞上去就完了？
差得遠！
三班衙役，哪一班不得打點到？
彆的不說，就那五十大板的規矩，同樣是五十下，衙役手裡的水火棍，是高高舉起輕輕落下，還是卯足了勁兒往死裡打？
這裡麵的門道，可是天差地彆！
不使銀子？
行啊！
五十板下去，保管讓你屁股開花，筋斷骨折，能不能活下來都得看閻王爺心情！
正因為這衙門裡的門道比惡虎溪的瘴氣還濃，門檻比龍脊嶺的峭壁還高，尋常百姓但凡能忍，都選擇自己咬牙吞了。
就算鬨出人命，也多是找鄉老、族長按“規矩”私了，誰願意去碰那“八字衙門”？
所以，手中這串叮當作響的銅鈴鐺，這個“跟山郎”的身份，它所代表的門路、這點微不足道的權柄、以及那份來自官府的無形庇護……