八月初六，衝牛煞西，值神玉堂。
宜嫁娶、入宅、開市、動土，百無禁忌！
這是沈爺專門挑選的黃道吉日！
內城北邊，沈家大宅朱漆大門洞開，氣派非凡。
寬闊的前坪早已擺開二十多張八仙桌，條凳齊整。
廚房裡鍋勺叮當，熱氣蒸騰，一盤盤油亮噴香的雞鴨魚肉、時令鮮蔬如流水般由手腳麻利的仆役們穿梭傳遞上桌，香氣四溢，勾得人腹中饞蟲直叫。
“嗬！沈爺這手筆，闊氣！”
“外邊這二十多桌排場夠足，裡頭聽說還有二十多桌款待貴客，今兒真是大喜啊！”
一個滿麵紅光的中年漢子剛下馬，望著這熱鬨景象，咂著嘴讚歎。
旁邊一位穿著長衫、撚著山羊胡的老者接口道：“那是自然！”
“龍脊嶺方圓百裡，攏共才出過幾位像沈爺這般手段通天的把頭？便是縣太爺見了沈爺，也得稱一聲‘沈老先生’！這麵子，安寧縣獨一份！”
“沈爺何止是擺宴？瞧見那邊搭起的涼棚沒？”
一個挑著擔子、擠在人群外圍看熱鬨的貨郎踮著腳指道：“人還施茶水呢！每人一碗金銀花泡的涼茶，任你喝！足足三日，喝足了為止！”
“大善啊！”幾個穿著粗布短打的漢子抹著額頭的汗，附和道，“這日頭毒得能曬脫一層皮，咱們吃不上沈爺的席麵，能討碗涼茶潤潤喉嚨也是福氣！”
“走走走，說幾句吉祥話，領一碗去沾沾喜氣……”
沈家大宅門口人聲鼎沸，車馬喧闐，來往賓客絡繹不絕，將這北城都襯得格外喧囂。
壯如鐵塔的阿大，好似一尊門神，杵在大門口，渾身筋肉虯結。
他每接過一份大紅燙金的請帖，便鼓足丹田氣，聲如洪鐘地朝院內高喊：
“安寧縣，‘瑞祥布行’陳東家，送上等蘇錦十匹！”
“保安堂，林大掌櫃，送百年老山參一支！”
“貫石號，歐大匠，送百煉精鋼寶刀一口！”
一時間，各色賀禮名目隨著阿大的嗓門響徹前院，引得席間眾人側目議論。
布行東家送上等綾羅綢緞，藥鋪掌櫃奉上珍稀藥材，鐵匠行當則獻上寒光閃閃的利器。
皆是價值不菲的厚禮！
陸沉穿著一身新衣，身姿挺拔，緊隨沈爺身側，在前院穿梭，恭敬地迎接著那些貴客。
像是布行東家、藥鋪大掌櫃、貫石號的歐大匠，這些人跺跺腳，安寧縣的商行市麵都要抖三抖。
他們無不掌握著偌大產業，手底下養著幾十上百號張著嘴等飯吃的夥計學徒，勢力根深蒂固！
他們今日滿麵春風地前來，送上沉甸甸的賀禮，口中道著“恭喜沈爺喜得高徒”、“賢侄少年英才”，自然全是衝著沈爺多年積攢的情麵與赫赫威名，心甘情願來捧這場麵。
至於陸沉？此刻在他們眼中，不過是個幸運地得了蔭庇的少年郎罷了，日後能不能成氣候，還有待商榷。
拜師宴分為裡外，外邊是略有薄財，略有手段的大戶和跟山郎，或想攀附沈爺，或想討個好臉。
裡邊的話，則是各行當的東家，鋪子的掌櫃。
“收禮，真是收到手軟啊。”
陸沉垂著眼皮，麵上帶著靦腆謙遜的笑意，心中卻如明鏡一般，並未被這滿堂華彩和恭維衝昏頭腦。
眼前這煊赫的排場、厚重的賀禮、一張張堆笑的臉，皆是沈爺數十年積攢下的情麵與威望。
沈爺的這份人脈，卻並非他陸沉自己掙來的，目前也還不屬於自己。
在眾人眼中，他此刻的身份，僅僅是“沈爺的傳人”。
即便有惡虎溪斬殺三足蟾的名號在外，那也隻是一件值得稱道的“勇武”，距離在這安寧縣真正立下跟腳，贏得這些頭麵人物發自內心的重視與平視，還差得遠。
惡虎溪之事，在這些老江湖看來，或許更多是沈爺教導有方，或是少年人血氣之勇的僥幸。
“還需多多努力，出人頭地，沒那麼簡單。”
陸沉暗自警醒，他骨子裡是腳踏實地的性子，也完全不覺得氣餒。
從一個雨師巷裡為三餐奔命、采藥糊口的小小采藥郎，能僥幸得到沈爺這等人物賞識，收入門牆，已是老天爺格外的厚愛，堪稱一步登天。
豈能再奢求一步到位，儘攬其成？
“飯，要一口一口吃。路，也要一步一步走。這安寧縣的頭麵圈子，我陸沉，遲早也要憑自己的本事，堂堂正正地走進去！”
他收斂心神，臉上那靦腆的笑意更顯真誠，亦步亦趨地跟在沈爺身後，舉止得體地招呼著每一位賓客，將他們的名號、產業、賀禮暗暗記在心中。
靠近大門口的一張席麵上，一個穿著半新綢衫、眼神有些飄忽的漢子，瞧著沈爺身邊那神采英拔、應對得體的陸沉，忍不住壓低聲音，語氣裡泛著濃濃的酸意：
“嘖，真是走了八輩子的狗屎運！沈爺在安寧縣紮根這麼多年，八輩子不收一個徒弟！臨了臨了，居然相中了雨師巷的窮小子，讓他給撿了這天大的便宜！”
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旁邊一個麵帶羨慕嫉妒的同伴，灌了口涼茶，也忍不住附和：
“誰說不是呢！當年我表舅家的二小子，人也機靈，帶著厚禮來拜師，結果連沈爺的麵都沒見著，就被擋回去了！再看看現在……唉，人比人，氣死人呐！”
“這窮小子也不知道學了沈爺的手藝，能不能守得住這些個產業。”
“可彆到了最後，手藝沒學會，還給沈爺的名聲都給敗完了，那可就惹了笑話！”
……
日上三竿，吉時已至。
沈家大宅正廳內，檀香繚繞，氣氛肅穆。
沈爺端坐於主位太師椅上，麵容沉靜，不怒自威。
按照禮數，拜師如拜父，需行大禮。
陸沉此刻應上前敬茶，再行那莊重的三跪九叩之禮，才算真正定下師徒名分，承接衣缽。