陸沉將那石乳獻出，心中並無半分不舍。
那東西，於他而言，不過是一塊能換些銀錢的材料罷了。
石乳是入藥之用，他不會煉丹，也無門路結交那些神龍見首不見尾的道爺，更用不著什麼壯陽的奇效。
能用這身外之物，換來一個更體麵、更穩妥的出身。
這筆買賣，劃算得很！
更何況，是縣尊周大人親口欽定，落了他的武籍！
這意義非同小可。
安寧縣裡，武籍便是身份的根基，尋常人等削尖腦袋也難求。
周縣令此舉，無異於當眾提攜。
從今往後，若還有哪個不開眼的敢刁難於他陸沉，那便是在打周縣令的臉！
這層虎皮裹在身上，縱使是紙糊的，也足以讓宵小之輩心生忌憚，退避三舍。
扯虎皮做大旗的招數，古來有之，老套是老了點，可架不住它管用啊！
“陸兄弟，還愣著作甚？快快入座！”
董霸那粗豪的嗓門響起，帶著毫不掩飾的熱絡。
長棚之下，燈火通明，絲竹之聲隱隱，席間坐著的皆是安寧縣裡有頭有臉的人物。
商賈富戶、行會頭領、各坊的體麵人。
今夜，陸沉得了周縣令的青眼，便也一腳踏入了這方小天地，有了與他們同席共飲的資格。
“正是正是！”
有人立刻附和，聲音裡透著刻意的親熱。
“陸小哥兒深入險地，采得寶藥，勞苦功高！來人，快給陸小哥兒上一碗冰鎮的梅子湯，解解暑氣，也解解乏！”
董霸帶了頭，席間頓時響起一片附和之聲，恭維、笑語不絕於耳。
刹那間，陸沉便成了這長棚下最引人注目的存在。
看著那一張張堆滿笑意的臉，聽著那一句句熨帖入耳的好話，陸沉心中念頭翻湧：
“難怪老話都說，草芥翻身，莫如遇貴人提攜。”
這道理，此刻他算是真切體會到了。
周縣令不過是金口一開，落下他的武籍，這安寧縣裡這些平日裡眼高於頂的掌櫃、東家們，對他的態度便已天翻地覆，判若雲泥。
陸沉依言落座，耳邊是席間眾人的談笑風生。
周縣令隻是淺酌了幾杯水酒，便以公務繁忙為由起身離去。
身為一方父母官，能在此稍坐已是給足了麵子。
他隻留下精明的湯師爺代為周旋。
酒過三巡，氣氛正酣。
湯師爺撚著幾縷稀疏的胡須，狀似隨意地提了一句：“說來，縣衙庫房最近需采買一批上好的沉香木，數目不小，品質亦有要求。”
話音未落，回春堂的東家楊全已放下酒杯，拱手應道：“湯師爺放心，此事包在楊某身上。所需數目，品質要求，但請吩咐，回春堂必竭力辦妥，不敢有誤。”
這等大宗采買，所需銀錢、貨源、人力皆非小數，在座眾人心中雪亮。
除了根基深厚、背靠宏茂商號的回春堂，旁人確實難以吃得下。
陸沉默然聽著，目光掃過楊全那從容自若的臉，又掠過席間其他或豔羨、或敬畏、或不動聲色的麵孔，心中明悟更深一層：
“看來，想要在安寧縣真正立住腳，擁有舉足輕重的份量，光靠拳頭硬還不行，非得有‘養活人’的本事不可。”
就像這回春堂，牽動著多少采藥人、夥計、乃至更上遊的商路生計？
縣令貴為一方父母，對其東家也要客氣三分，便是因其財雄勢大，盤根錯節，牽一發而動全身。
單槍匹馬，除非你武功高到能無視一切規矩法度，否則，終究難與這些手眼通天的巨賈豪商相抗衡。
陸沉心中正思量著“養活人”的道理，耳畔忽聞席間有人帶著幾分好奇探問：
“湯師爺，縣衙此番購入如此多的沉香木，不知是作何大用？”
湯師爺捋須一笑，眼中掠過一絲精明，聲音不高不低，恰好讓席間眾人都能聽清：
“諸位有所不知，茶馬道上那位貴人，最是喜歡聞香。”
“縣尊大人體恤貴人旅途勞頓，特意吩咐下來，要將貴人下榻驛館裡的桌椅床榻，都用上好的沉香細細熏透，務求那香氣如木胎自生一般，好讓貴人心神舒暢，賓至如歸。”
“奈何庫房裡的存貨已然不足，這才需要勞煩楊東家出手相助了。”
“原來如此！”