“投奔我？”
陸沉聞言，端著粥碗的手微微一頓，眼中閃過一絲意外，隨即了然。
是了，多半是雨師巷那些舊日街坊，得知他昨夜得了周縣令青眼，落了武籍。
這意味著他名下可免徭役、田稅。
這些人聞風而動，是想將自家的田畝、人丁，掛靠到他陸沉的名下避稅！
這等事，在這片土地上，再尋常不過。
那些一朝得中的舉人、秀才老爺們，為何甫一登榜，門前便車水馬龍，擠滿了提著厚禮、口稱“甘願投效”的人？
剝開那層光鮮的皮，內裡不過避稅二字罷了。
本朝的雜稅，名目聽著或許不算頂重，可細水長流，層層疊加，足以壓彎尋常百姓的脊梁。
比如丁銀，就是按人頭征收，一人便要交上六百到一千大錢。
多一口人吃飯，就多一份負擔。
又比如鹽稅，官府計口配鹽，強行攤派鹽額，價錢卻由官家說了算，吃不起也得買，百姓暗地裡叫苦不迭。
還有所謂的力差銀，這才是大頭！
服徭役是天經地義，可若你身有殘疾、病弱不堪，或實在抽不開身去修河、築城、運糧，怎麼辦？那就得交錢！
找人代役的價格，全看那活兒苦不苦、險不險。
修河築城這等苦差，動輒就要數兩雪花銀，尋常人家一年辛苦，又能攢下幾兩？
便是商賈，也逃不過這層層盤剝。
水路陸路的關稅，開店擺攤的市稅、住稅，買賣田地房屋的契稅……
每一道關卡，都伸著手要刮下點油星兒。
甚至那江河湖海裡討生活的打漁人，有“漁課”，深山老林中砍柴的樵夫、打獵的獵戶，也躲不過“山澤稅”！
這些，還隻是官府明麵上的正稅。
若碰上荒年歉收，或是遇上一位心腸如鐵、刮地三尺的父母官，那花樣翻新的苛捐雜派，更是讓人頭皮發麻！
什麼組建鄉勇保境安民的“經費”，那是攤派的名目。
什麼剿匪的“剿餉”，練兵的“練餉”，名頭一個比一個響亮。
大戶人家要“助餉”，得主動獻上銀子表忠心，貧寒小戶拿不出錢？那就征你的“馬料”、“草束”！
總有一款能榨出你骨髓裡的油水。
總而言之，在這世道，沒有官身護體，沒有功名傍身，想做點什麼事，都如履薄冰，寸步難行。
光是這一條條、一款款、一層層的稅賦，就能像無形的蛛網，將人死死纏住，勒得喘不過氣，直不起腰！
這，正是陸沉甘願獻出那價值不菲的石乳，也要搏一個武籍護身的根本緣由！
這籍，是護身符，更是通行的路引！
“都是哪些人？”
陸沉放下粥碗，聲音平靜，並未立刻顯露出拒人千裡的意思。
他心知肚明。
常言道，窮在鬨市無人問，富在深山有遠親。
如今他陸沉在安寧縣算是嶄露頭角，得了縣尊青睞，風光初顯，那些往日裡或許隻是點頭之交、甚至早已斷了音訊的“故舊”聞著味兒湊上來，再正常不過。
人心如此，世態炎涼。
並非人人都能像黃征那樣，懂得分寸，知進退。
“唉喲！陸少爺，還能有誰？”
張大娘臉上滿是嫌惡和不屑。
她本就是雨師巷的老住戶，對那幫子人的底細門兒清。
“領頭的就是巷尾那個老潑皮，後麵跟著他那幾個遊手好閒的侄子，再就是幾個平日裡就好占便宜、蹭吃蹭喝的街溜子，都是些聞著腥味兒就想撲上來啃一口的打秋風混不吝！”
“陸少爺，您可千萬彆一時心軟，發了善心！這些人，嘴裡抹蜜，心裡揣刀，哪是真心投靠？分明是想著吃您家的白飯，討您家的好處，沾您新得的武籍之光，好躲掉那要命的丁銀力差！”
“這還算是輕的，最怕的是他們在外頭，打著您‘陸爺’的旗號，欺行霸市，坑蒙拐騙，做些下三濫的勾當！到時候屎盆子扣下來，損的可是您辛辛苦苦掙來的名聲和前程！”
張大娘在雨師巷摸爬滾打幾十年，一雙眼睛早練得毒辣。
市井裡的彎彎繞繞、鬼蜮伎倆，她看得太透徹了，此刻苦口婆心，句句都是肺腑之言。
陸沉默然。
“收下這些人，後患無窮。”
“可若是我今日閉門不見，將他們拒之門外，就顯得我發跡就忘了窮街坊、白眼狼不念舊情，各種風言風語，就會像長了翅膀一樣傳出去，這名聲同樣不好聽。”
他深知人言可畏，尤其是在這剛剛站穩腳跟的微妙時刻。
陸沉正被這“收也不是，不收也不是”的兩難局麵攪得心頭微沉。
心中思忖著該如何體麵的解決了這事的時候。
忽聽得院門外傳來一聲暴喝：
“都圍在這兒作甚？烏泱泱的，堵著人家大門，趕緊散了！”
這聲如洪鐘，帶著一股常年上龍脊嶺背屍養出來的煞氣，正是板橋鄉的背屍人黃征。
隻見黃征那鐵塔般的身影堵在門口，他生得五大三粗，筋骨虯結，雖大病初愈麵色還有些蠟黃，但那股子剽悍的氣勢卻絲毫不減。
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