出乎陸沉的意料，周縣令並未立刻讓他離去，而是破天荒地留他在後堂用一頓便飯。
彆看隻是一頓便飯，但這其中分量卻是極重！
後堂乃縣尊私宅內院，是家眷起居之所。
按照規矩，任何外男，若無至親關係或極其特殊的緣由，是萬萬不得踏入，更遑論在此用飯久留。
這叫禮教大防。
但周縣令卻主動開口，讓陸沉一起陪著用飯，某種程度上，這是對陸沉極為欣賞的表現，甚至無異於將陸沉視作了自己人。
“多謝縣尊厚愛！”
陸沉躬身行禮。
他敏銳地捕捉到這不同尋常的禮遇背後蘊含的意義。
這是周縣令想要拉攏自己？
一個小小的雨師巷采藥郎，不過月餘光景，竟能登堂入室，入得這位一縣之尊的法眼，甚至願意為他打破這森嚴的禮教藩籬？
哪怕心中有了對此事的考量和想法，但依舊避免不了一股受寵若驚之感，悄然在他心底升起。
飯食很快擺上，果然如其名，隻是些尋常的粗茶淡飯，不像是酒樓那般擺滿山珍野味。
周縣令似乎興致頗高，飲了幾杯酒，臉上便泛起些許醺然的紅暈。
他放下筷子，目光帶著幾分追憶和感慨，對陸沉聊起了自己的過往。
陸沉默然端坐，凝神靜聽。
周縣令的話語裡，有當年寒窗苦讀的艱辛，有初入仕途的抱負，也有就任安寧縣後的種種掣肘與無奈。
他聽得分明，這位縣尊並非甘於平庸之輩，胸中亦有溝壑，隻是這安寧縣的水，實在太深太渾。
盤根錯節的八大家、底蘊深厚的四大館、還有那些潛藏於市井或山林的地頭蛇、豪強，早已織成一張無形的大網。
縣衙的權柄也被圈禁其中，周縣令空有抱負，卻難有施展拳腳的餘地。
“縣尊手頭缺人。”
陸沉咂摸出味道來了。
周縣令這番推心置腹，並非是單純的欣賞與愛才。
其真正的用意，恐怕是想借他這把剛剛嶄露鋒芒的刀，去跟回春堂楊家打擂台！
一念及此，陸沉心中那點受寵若驚的感覺頓時被澆滅。
他迅速清醒過來。
“果然，這世上，沒有無緣無故的好，亦無平白無故的壞。”
陸沉暗暗歎息，麵上卻不動聲色，依舊保持著恭敬聆聽的姿態。
一頓飯畢，陸沉立刻識趣地起身告退，沒有久留，分寸拿捏得恰到好處。
這次送他出來的，不再是尋常差役，而是湯師爺本人。
兩人並肩穿行在幽靜的回廊庭院中，氣氛微妙。
“陸小哥兒。”
湯師爺臉上掛著慣有的的笑容，語氣溫和：“今日縣尊待你，可是破了例的。”
“這份看重，非同一般呐。”
他頓了頓，目光看似隨意地掃過陸沉：“安寧縣地處茶馬道咽喉，四通八達，機遇遍地。似小哥兒這般身負真本事、前途無量的人物，若能得遇良機，定能一飛衝天，大展宏圖。”
陸沉心知這是試探，亦是招攬。
他微微欠身，言辭謙遜，卻避重就輕道：“承蒙縣尊大人錯愛，陸沉感激涕零，實在惶恐。”
“小子出身微末，不敢妄談宏圖，唯願腳踏實地，能為這生於斯長於斯的安寧縣鄉親，略儘綿薄之力，做些看得見、摸得著的實事，便已心滿意足。”
湯師爺眼中精光一閃，笑容不變，順著話頭讚道：“好！好一個為鄉親做些實事！”
“陸小哥兒義薄雲天，心係桑梓，正是立地擎天的男兒本色，縣尊大人最是欣賞的，便是這等有擔當、有熱忱的後生！”
他話鋒一轉，語氣帶上幾分沉重與痛心：“隻是，唉，安寧縣雖好，卻也難免有些積弊。”
“那些大族勢力盤踞日久，行事頗有些跋扈，平日裡沒少做些魚肉鄉裡之事。”
“縣尊看在眼裡，也常懷憐恤百姓之念，奈何勢單力孤，每每思及，心中苦悶難言啊！”