翌日清晨，細雨初歇，天色依舊陰沉。
沈記藥鋪門前，往日義診的長棚並未撤去，如今卻換了另一番景象。
棚下擺著一張長桌，桌上整齊碼放著一摞摞粗瓷碗。
最引人注目的是長桌後懸掛的一麵白布招子，上麵用濃墨寫著幾行大字，筆力遒勁，卻又透著一股說不出的怪異。
【濟世符水】
【一文一碗，童叟無欺】
【一人一碗，多買不售】
這招子一掛出來，立刻吸引了路過災民和街坊的目光。
安寧縣的鄉親們圍攏過來，看著那招子上的字，麵麵相覷，臉上都掛著濃濃的疑惑和不解。
“符水？這是做什麼用的？”
“聽說能治病？可這能行嗎？”
“符水治病？開什麼玩笑！那陸哥兒莫非以為自己是玄教高人不成？”
“騙人的吧！符水要能治病，還要大夫做什麼？還賣什麼藥材？”
議論聲起初還帶著遲疑，很快便轉為一片質疑。
消息如同長了翅膀，迅速在災民聚集的街巷間傳開。
更難聽的話語如同汙水般紛呈遝來。
“呸！沒想到啊沒想到！這陸沉陸哥兒，平日裡看起來人模狗樣，原來也是個黑了心肝的！打著救災治病的幌子，竟乾起這坑蒙拐騙、發災難財的勾當！”
“虧我之前還念他的好，覺得他是這亂世裡難得的善心人！真是瞎了眼！”
“可不是！前幾天還聽說他花錢買了個賣身的孤女，我還覺得陸哥兒仁義，如今一看，竟也隻是這般……”
一時間，陸沉此前辛苦積攢的好名聲，如同被投入滾水的冰雪，迅速消融。
取而代之的是洶湧的質疑與鄙夷。
……
消息如同長了腳，很快便傳進了楊府。
管家繪聲繪色地將外間的情形稟報給楊全。
楊全起初聽得眉頭微皺，當聽到“符水治病”、“一文一碗”時，先是愕然，隨即像是聽到了天底下最滑稽的笑話，忍不住放聲大笑起來。
“哈哈哈！蠢材！”
“枉費老夫之前還覺著此子有些門道，想拉攏一番，看來真是高看他了，真是多此一舉！”
他止住笑聲，臉上滿是譏諷：“符水治病？哼！也就隻有那沐王府重金供奉的仙師，才敢說自己有這樣的能耐，他陸沉算什麼東西？一個在深山老林裡刨草根、一個鬥大的字，不認識一籮筐的采藥人，也敢學人家畫符施水，大放厥詞？”
管家陪著笑臉，連連點頭：“老爺說的是，外頭都快罵翻天了！”
“這陸沉之前好不容易積攢下來的那點名聲，經此一事，算是徹底完了。”
楊全笑過之後，習慣性地撚動掌中鐵膽，眼中精光閃爍，眉頭卻又微微蹙起。
“不過，姓陸的這小子，看著不像是個利令智昏的蠢貨。他爬得這麼快，背後若無人指點，豈能輕易在安寧縣站穩腳跟？他出此昏招，莫非……是受了縣尊的指使？想用這等旁門左道、裝神弄鬼的法子，來跟我的回春堂打擂台？”
他越想越覺得有可能。
縣衙那邊催逼捐糧賑災的文書和差役，這幾日來的勤快。
隻是都被管家以他“感染風寒，臥床不起”為由擋了回去。
周縣令定是焦頭爛額，無計可施之下，才病急亂投醫，指使陸沉弄出這貽笑大方的“符水”鬨劇！
“嗬，周縣令這也是病急亂投醫！”
楊全嗤笑一聲：“縱使你抬舉那陸沉有幾分虛名，可這‘符水治病’的把戲，騙騙愚夫愚婦或許能成，如何能真正安撫這滿城的災民，平息那洶洶的疫病？”
“此舉說到底，不過是將陸沉架在火上烤，白白斷送了他那點前程罷了！”
說到此處，楊全竟也忍不住心中泛起一抹對陸沉的憐憫。
自己又何嘗不是如此？
他楊全，又何嘗願意做這千夫所指的惡人？
他也不想在這災荒之年，頂著鄉親們戳脊梁骨的咒罵，吃著這口浸滿人血的饅頭，更不想因此得罪手握權柄的縣令。
可人在江湖，身不由己！
可宏茂商號那足以壓垮回春堂根基的龐大壓力，逼得他不得不硬著頭皮，吞下這枚苦果！
他轉動著冰冷的鐵膽，望著窗外陰沉的天空，喃喃自語。
“唉，這世道，做人難，做貴人門的一條狗，同樣也難……”
……