“埃德溫，我的公爵。你有個好兒子。”
皇帝的聲音帶著一種恰到好處的溫和，卻又充滿了不容置疑的威嚴。
“對了，之前聽到奧斯瓦德的事情，我深感遺憾。”
“他本該是帝國最璀璨的將星。”
這句開場白，客套，卻又像一根軟刺，精準地紮向柯羅諾斯家族的痛處。
埃德溫公爵的腰彎得更低了，聲音沙啞。
“陛下掛念，是犬子的榮幸。”
“事實上，陛下。”
梅耶爾忽然開口，打破了這套虛偽的君臣寒暄。
他上前一步，與父親並肩。
“恐怕用不了多久，時痕公爵這個稱號，就要成為曆史了。”
埃德溫的身體猛地一僵。
皇帝那雙鷹隼般的眼睛眯了起來，饒有興致地看著這個膽大包天的少年。
“哦？何出此言？”
“父親的身體日漸衰弱，時間魔法的反噬，讓他無法再為帝國窺見命運的片段。”
梅耶爾的語氣平靜，像是在陳述一個與自己無關的事實。
“而柯羅諾斯家族，再也沒有第二個能夠繼承這份力量的人了。”
“恐怕，我們無法再為陛下分憂了。”
大廳裡的氣氛瞬間冷了下來。
皇帝臉上的笑容淡去，他用手指輕輕敲擊著王座的扶手，發出沉悶的聲響。
“即便如此，我也不會虧待帝國的功臣之後。”
皇帝的語氣變得公式化，那份虛假的溫情蕩然無存。
“事實上，我想到了另外一種為陛下效力的方式。”
梅耶爾從懷中取出一個小巧的黃銅座鐘，放在了身前的地麵上。
清脆的滴答聲，在大廳裡響起。
皇帝的眉毛挑了一下。
“計時用的煉金物品？”
“是的，陛下。”
梅耶爾又拿出一塊更加小巧精致的懷表，托在掌心。
皇帝的眼神裡流露出一絲不屑。
“做工很精美。”
“但這樣的東西，皇家寶庫裡也不是沒有。”
“如果……”
梅耶爾抬起頭，迎上皇帝的目光，嘴角勾起一個完美的弧度。
“我能讓它的價格，便宜到讓帝國每一位小貴族，都能買得起呢？”
“我相信不僅僅是帝國的貴族，就連群星聯邦其他地區的貴族與富豪們也會很喜歡這些小玩意吧？”
皇帝敲擊扶手的手指，停住了。
梅耶爾繼續說道。
“不僅如此，我們還設計出了一種新的煉金造物。”
“它由魔法蒸汽機驅動，能在鐵軌上飛馳，日行千裡。”
“無論是運輸士兵，還是輸送糧草軍械，它的速度，都將是現在運輸隊伍的十倍以上。”
“我們稱它為，火車。”
皇帝對著埃德溫公爵，露出了一個意味深長的笑容。
“看來，你這位繼承人，確實很厲害。”
埃德溫公爵的喉結滾動了一下，隻能乾巴巴地吐出幾個字。
“陛下謬讚。”
“說吧。”
皇帝的身體微微前傾，那雙銳利的眼睛注視著梅耶爾。
“你想從我這裡，得到什麼？”
“為了能更好地為陛下分憂，我需要陛下的許可。”
梅耶爾微微躬身。
“我懇請陛下授予柯羅諾斯家族‘特許生產狀’，允許我們獨家生產並銷售計時器，並批準我們在領地內修建鐵路，製造火車。”
“作為回報，皇室將獲得所有相關產業，七成的利潤。”
“七成？”
凱涅吉斯七世愣了一下。
隨即，他爆發出了一陣洪亮的笑聲。
“哈哈哈哈！七成！”
他從王座上站起身，一步步走下台階，來到梅耶爾麵前。
他伸出手，重重拍了拍梅耶爾的肩膀。
“小子，你是我見過最瘋狂，也是最聰明的家夥。”
皇帝的笑容收斂，眼神變得無比銳利。
“我答應你。”
“我會讓所有貴族配合你修路，會為你修改相關的法律。”
“但是，武器和火車，隻能提供給帝國，由我，也隻能由我來支配。”
“當然。”
梅耶爾的笑容不變。
“至於購買這些武器和火車的費用……”
“帝國全款購買。”
皇帝的嘴角，勾起一個屬於滿意的弧度。
“我可不會虧待我最忠誠的臣子。”
皇帝的笑聲漸漸平息，但他眼中的興味卻轉為一種更冷的色彩。
“一個絕妙的計劃，還有一個更絕妙的提議。”
凱涅吉斯七世的視線掃過梅耶爾，隨後落在了身形佝僂的埃德溫身上。
“但如此宏大的事業，需要一場正式的討論。帝國的議會，必須知曉。”