石之海，混亂的營地。
一個剛從冒險者公會買回情報的貴族，激動地揮舞著手裡的羊皮紙，對著周圍的人狂吼。
“柯羅諾斯家的人果然知道內幕！”
“他們連那些鬼影子的弱點都一清二楚！隻要用光亮術，那些怪物就是廢物！”
“這說明什麼？說明他們早就知道裡麵有什麼！寶藏就在我們腳下！”
得到消息的貴族們，眼中的貪婪幾乎要噴出火來。
他們更加確信，柯羅諾斯家族掌握著通往神跡的鑰匙。
而他們，隻需要用金幣和人命，砸開最後那扇門。
一時間，更多裝滿金幣的馬車，從帝國各地，瘋狂湧向北境。
許多嫌攜帶現金麻煩的貴族，在看到柯羅諾斯領那座由重甲騎士守衛，固若金湯的“北境開發銀行”後，乾脆將帶來的巨款存了進去。
畢竟，時痕公爵總不能為了這點錢，連家族幾百年的聲譽都不要了吧？
工人和冒險者們一開始還在觀望。
後來看見那些眼高於頂的貴族老爺都排著隊往裡存錢，他們也壯著膽子，將自己賣命換來的血汗錢，存進了那個能生利息的“鐵房子”裡。
……
王都。
凱涅吉斯七世聽著財政大臣那份充滿了驚歎與不解的報告，臉上沒有任何表情。
“陛下，這簡直是……”
財政大臣的聲音都在顫抖，他看著手中的數據，如同看著神跡。
“而且……領民們竟然還心甘情願！他們把錢交出去，還對領主感恩戴德！我覺得我們也可以效仿。”
皇帝揮了揮手，示意他退下。
他獨自一人坐在空曠的王座上，手指輕輕敲擊著扶手上的黑寶石。
他看到的不是銀行。
而是一台，能夠憑空印出金幣的，高效得可怕的機器。
一台，本該屬於皇室的機器。
“奧菲莉亞。”
皇帝的聲音，在空曠的大殿裡回響。
他的女兒，從殿堂的陰影中走出，優雅地行了一個屈膝禮。
“去看看你的未婚夫。”
皇帝的嘴角，勾起一個貪婪至極的弧度。
“看看我們這位天才的柯羅諾斯少爺，為我們的婚禮，準備了怎樣一份豐厚的嫁妝。”
……
柯羅諾斯領的邊境。
通往南方的道路上，突然揚起了遮天蔽日的塵土。
一支龐大的儀仗隊，出現在地平線上。
金色的旗幟上，繡著凱涅吉斯王室的雄獅徽記，在風中獵獵作響。
每一名騎士都身著擦得鋥亮的全身板甲，胯下的戰馬披著鎖子甲，氣勢森然，散發著冰冷的殺氣。
這支隊伍，就這麼浩浩蕩蕩地，停在了熱火朝天的城堡前。
工地上那些揮汗如雨的工人們，停下了手中的活計。
他們看著這支從頭到腳都武裝到牙齒的軍隊，看著那麵在風中招展的金色雄獅旗，臉上露出了畏懼和不安。
“是皇室的人！”
“天呐，他們來乾什麼？難道領主大人惹了什麼麻煩？”
人群中響起壓抑的議論，許多人下意識地握緊了手裡的工具，那是他們唯一的武器。
就在這片凝重的寂靜中，一輛極儘奢華的馬車，緩緩停下。
車門打開，奧菲莉亞公主在侍女的攙扶下，走了出來。
她今天穿著一身潔白的長裙，裙擺上用銀線繡著繁複的薔薇花紋，在北境略顯蒼白的陽光下，美得不似凡人。
人群中響起一陣倒抽冷氣的聲音。
然後，不知道是誰第一個反應了過來，用帶著狂喜的語調大喊。
“是公主殿下！”
“公主殿下來看望領主大人了！”
“什麼領主大人，是梅耶爾少爺！有了梅耶爾少爺，才有了我們如今的生活。”
“是這樣嗎？讚美梅耶爾少爺！”
“讚美梅耶爾少爺！”
這一聲，如同投入滾水裡的一滴油。
整個場麵瞬間炸開了鍋！
畏懼和不安，被一種更加狂熱的興奮所取代。
“我就說嘛！咱們梅耶爾少爺這麼厲害，連公主殿下都親自來看他了！”
“你們看公主殿下多美啊！和咱們梅耶爾少爺站在一起，那才叫般配！”
“郎才女貌！天作之合啊！”
一個剛領了薪水，正準備去酒館喝一杯的工人，激動地揮舞著手裡的錢袋。
“以後咱們柯羅諾斯領，就是皇親國戚了！好日子還在後頭呢！”
歡呼聲此起彼伏。
奧菲莉亞站在那裡，臉上掛著完美的微笑，但握著扇子的手，指節卻繃得緊緊的。
她看著那些因為她的到來而歡呼雀躍的領民，看著他們臉上那種發自內心的，對梅耶爾的崇拜與愛戴。
她以為自己會看到一片貧瘠的土地，和一群麻木的賤民。
為什麼會這樣？
就在這時，梅耶爾從城堡裡走了出來。
他沒有穿象征身份的華服，隻是一身簡單的便裝，身後跟著同樣乾練的南丁格爾。
他臉上帶著溫和的笑意，穿過人群，走到奧菲莉亞麵前，行了一個無可挑剔的貴族禮。
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“歡迎您，我尊貴的殿下。”
他的聲音清朗，蓋過了周圍的喧囂。
“您的到來，讓我的領地蓬蓽生輝。”
奧菲莉亞看著他。
看著他那張俊美得讓人挑不出錯的臉，看著他那雙冰藍色的，永遠看不透的眼睛。
“梅耶爾。”
奧菲莉亞收斂心神，臉上的笑容變得更加甜美。
“你的領地……比我想象的，要有活力得多。”
“這都是托了陛下和您的福。”
梅耶爾微笑著，向她伸出手臂。
“外麵風大，我們進去談吧。”
奧菲莉亞看著他伸出的手，遲疑了一瞬。
隨後她臉頰，浮現出一抹恰到好處的紅暈。
她將自己戴著白手套的手，輕輕搭在了梅耶爾的手臂上。
觸手溫熱。
她抬起頭，看著梅耶爾的側臉，他的嘴角掛著完美的弧度，眼神卻平靜得沒有一絲波瀾。
不知為何，奧菲莉亞的心跳有些紊亂。
一方麵，她很高興能有這樣一位符合她心意的未婚夫。一方麵，她看不穿梅耶爾。
這位未婚夫究竟要做什麼？
……
柯羅諾斯城堡的宴會廳，燭火搖曳。
長桌上鋪著潔白的天鵝絨桌布，銀質餐具在燈光下反射著冰冷的光。
一場為奧菲莉亞公主準備的歡迎晚宴，正在進行。因為埃德溫公爵已經去到了希望鎮，所以由梅耶爾進行招待。
氣氛卻遠不如場麵看起來那麼和諧。
“梅耶爾，你們領地的烤羊排，比王宮禦廚做的還要鮮嫩。”
奧菲莉亞切下一小塊肉，優雅地送入口中，臉上掛著無懈可擊的甜美笑容。
“您過獎了，殿下。”
梅耶爾舉起酒杯。
“不過是些鄉野粗食，能合您的胃口，是它的榮幸。”
站在梅耶爾身後的南丁格爾，眼觀鼻，鼻觀心，身體繃得像一根拉緊的弦。
她能感覺到公主的每一句讚美背後，都藏著一把無形的話。
坐在對麵的莉莉安娜，則完全懶得偽裝。
十二歲的小姑娘，叉子在盤子裡戳來戳去，發出刺耳的聲響。
她厭惡地看著奧菲莉亞那張完美的假笑臉。