帝國東境·黑堡西部平原
夜幕低垂，血紅色的餘暉在遠方的丘陵線後緩緩墜落。風裹挾著濕冷的泥土氣息，吹過低矮的荒原。帝國的邊防軍正在布陣，黑色的鎧甲在餘光下泛著幽暗的冷光。
親自指揮這支軍團的，是帝國邊防軍總指揮——古斯塔夫·馮·施泰因元帥。
他端坐在一輛重型戰車上，鷹隼般的眼睛掃過前線，他的聲音傳入通訊匣：
“盾牆，展開。弩陣，預備。”
整齊的盔甲摩擦聲在夜色下交織，沉重的步兵盾牌落地插入泥土，發出低沉的轟鳴。數百名重甲步兵在呼吸間完成調整，長槍林立，組成一道如鐵壁般的防線。弩兵排列在兩翼，已經上弦待發。
遠方，薄霧彌漫的森林邊緣傳來異樣的聲響。
最初是枝葉被折斷的輕微脆響，隨後是低沉的喘息聲，仿佛數百隻野獸在逼近。
“報告！東境叛軍……他們沒有點火炬。”
一名斥候渾身是汗，跪在古斯塔夫麵前，聲音發顫，“黑暗中……有東西在移動。”
古斯塔夫抬手示意沉默。
下一刻，夜幕被一陣沉重的呼吸聲撕開，低沉而紊亂，伴隨著如同骨骼斷裂般的可怖聲響。
隨著薄霧被撥開，一名“士兵”緩緩走出森林。
那已經不是人類。
它身高接近三米，灰白的皮膚布滿龜裂的紋路，青黑色的血管在表皮下蠕動。
眼睛沒有眼白，隻有一片漆黑的瞳仁，仿佛吞噬了星光。
它拖著一柄折斷的長戟，步伐沉重而不穩，卻以詭異的速度跨入箭雨覆蓋的範圍。
“放！”
古斯塔夫的聲音如雷霆般轟然炸響。
數百支羽箭破空而去，伴隨著沉悶的破風聲，重弩箭頭狠狠釘入那些怪物的身體。
話音剛落，數十道紅色身影從帝國軍陣中邁步而出。
那是瓦爾滕二世親自下令，帝國魔法學院與帝國軍隊聯合研發的戰鬥法師團。
這些法師並非學院中的高階學者，而是經過僅僅三到五年速成培養的軍用魔法師。
他們每人隻會掌握數個低階法術——
火球術、泥沼術、衝擊術，甚至有些隻有一個法術能穩定施展。
然而，他們的出現填補了帝國軍在中程壓製性火力上的巨大空白。
在指揮官的信號下，幾十名戰鬥法師齊聲低吟咒語，法杖頂端亮起橘紅色的光芒。
空氣驟然熾熱，一枚枚火球呼嘯著劃破夜空，拖著長長的尾焰朝怪物群砸去。
下一瞬，轟鳴聲接連響起。
火焰在怪物群中炸裂，空氣被高溫瞬間撕開，熾烈的衝擊波將前排的幾頭怪物直接震飛。
火光將它們的灰白皮膚點燃，焦黑的氣息在戰場上彌漫。
這些催化改造的生物擁有近乎瘋狂的耐久力與痛覺屏蔽，可高溫仍是所有血肉之軀的克星。
短短十幾秒，前排的數十具怪物在烈焰中化為焦炭，終於倒地不動。
帝國軍陣中響起一陣低沉的呐喊，仿佛久違的希望被點燃。
“命令魔導炮射擊預瞄坐標，持續壓製射擊。”
“無論是他們的重型炮，還是塔拉西亞提供的輕型魔導炮，在接下來的戰鬥中，我都不希望看到那裡有任何東西飛出來，把我們的法師團送上天。”
受限於偵察與通信手段的落後，古斯塔夫無法像東協炮兵那樣，借助無人機、偵察兵與數據鏈標記進行精確火力打擊。
帝國軍沒有衛星，沒有高空偵察無人機，更沒有靈活到秒級調整的火控係統。
寶貴的獅鷲騎兵不可能拿來進行風險極高的偵察作業。
但帝國有自己的戰爭哲學。
除了極其稀少的大法師之外，帝國與東境叛軍雙方所擁有的唯一的遠程火力，就是僅能進行直射打擊的魔導炮。
因此，作為防守方的古斯塔夫，完全可以憑借己方重型魔導炮的射程優勢，在敵軍尚未進入反擊距離之前，率先封鎖可能作為炮兵陣地的整片區域。
遠處的山脊上，十二門黑色的重型魔導炮緩緩調整角度，符文陣列依次點亮，深紅色的能量在炮口周圍彙聚，空氣隨之震顫。
炮兵指揮官高聲呼喊，咒語與機械的低鳴聲交織在一起。
“魔力導入——穩定！”
“坐標鎖定——完成！”
“能量閥門——七成輸出，第一輪連續發射，準備！”
隨著指揮官的手臂猛然落下，十二道赤紅色的光柱幾乎同時轟鳴而出，
撕裂了夜幕，將遠方可能潛伏敵軍炮兵的高地瞬間點燃。
雷霆般的衝擊轟鳴傳遍戰場，燃燒的能量球在地表炸開，濺起的火焰照亮了半邊天。
儘管他們無法確認是否擊毀了敵軍的炮兵陣地，但至少，此刻的天空中再沒有新的火光升起。
古斯塔夫眯起眼睛，低聲道：
“保持壓製，不讓他們抬頭。”
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距離戰場數公裡外。
一隊身穿“幽靈”ii型光學隱身戰鬥服的東協偵察小隊正匍匐在低矮的灌木叢中，靜靜觀察著幾公裡外的戰場。
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小隊長舉著微光望遠鏡，神情凝重：“……有意思。”
他低聲下令：“小吳，記一下。”