聯合試驗區的清晨總是比彆處更早蘇醒。
這裡的研究人員大多習慣早起，而來自帝國的學者們比起步更是早一步。
不僅因為他們身為施法者，需要晨間的冥想來維持精神的穩定和魔力的流暢；更因為帝國學院的照明條件有限，他們自小便沒有熬夜的習慣。
不過，自從來到這片光照充足、晝夜如一的新星基地後，帝國法師們的作息正逐漸被“同化”。
不少人已經染上了熬夜的習慣，甚至有些法師已經出現了或輕或重的黑眼圈。
剛剛起床的副教授杜蘭就是如此。
副教授杜蘭就是其中的典型。
他揉著眼角，打了個長長的哈欠，拖著步子朝食堂走去。昨晚研究到深夜，但一想到錯過早餐就是大虧，他還是一骨碌爬了起來。
走進食堂，濃鬱的香氣撲鼻而來——這裡供應著來自東亞各地的各種料理，蒸餃、油條、拉麵、味噌湯，香氣交織得讓人食指大動。
杜蘭一邊打著哈欠，一邊自言自語道：
“皇帝陛下可憐那，他能吃些什麼呢，無非是些烤肉麵包，奶酪蜜酒罷了。”
他從一旁冰櫃裡取出一罐紅色包裝的金屬飲料——“可樂”。
自從這種奇妙的飲品進入帝國學者們的生活後，幾乎一半的講師都迷上了它，就連平日沉穩的艾蕾娜院長，也偶爾會在夜間批改資料時喝上一口。
杜蘭咧嘴笑著，擰開瓶蓋，拿起油條就大口咬下，
“喝了可樂吃油條，皇帝老子~不及我。”
然而，就在這時，他忽然意識到食堂裡似乎有些異常。
今天的人比往常多得多，而且他們並沒有像平常那樣各自低頭吃飯，而是全都聚在大廳角落的一塊大屏幕前。
連那位來自深淵海的海巫塞琳——一貫冷漠、與人少有交集——此刻也端著一碗熱粥站在人群外。
杜蘭心中愈發疑惑，抱著可樂和油條湊向人群，擠到了屏幕前。
或許是為了照顧來自帝國的學者，屏幕上的新聞加上了帝國語字幕。
不過對於杜蘭，這位帝國魔法學院最年輕的副教授來說，他對於東協的語言已經掌握了些許。他相信再過幾個月，不，幾個星期，他就不再需要這字幕了。
“觀眾朋友們，早上好。”
“這是東協聯合科學院、能源委員會、以及材料工程院聯合發布的最新聲明。”
“我們的人造太陽計劃——可控核聚變項目‘羲和工程’，已正式進入最後的點火倒計時階段。”
隨著這句話落下，畫麵切換成另一條航拍鏡頭，俯瞰著一座坐落在荒原上的龐大設施。
巨大的環形反應堆在晨光下泛著金屬的冷輝，支撐框架如同一頭沉睡的巨獸，周圍密布著傳感器、磁約束線圈和能量分配管道。
現場響起低低的議論聲，連平時最鎮定的深淵海海巫塞琳都緊緊盯著屏幕。
杜蘭愣愣地站在原地，仿佛一時間忘了呼吸。
身為帝國魔法學院的副教授，他深知魔力的極限，而眼前這個世界卻正在用某種完全不同的方式，直麵“創造恒星”般的力量。
他不禁看向了屏幕邊緣的直升機。他見過那可以在空中懸停的巨大機械，但是在下方的巨大構造麵前，竟顯得如此渺小。
食堂內的空氣因為“羲和工程”的新聞而變得凝重。大屏幕的光輝映在一張張麵龐上，沉默中，終於有人低聲開口。
“如果他們真能做到……”帝國魔法學院的老教授皺著眉，仿佛在重新計算腦中的公式，“那豈不是相當於……在封印一個恒星？”
另一位年輕講師低聲反駁：“不，他們不是封印，他們是在創造。可問題是，他們如何維持能量場的穩定？按照魔力傳導的理論，如果沒有外部均衡的咒式介入，這種級彆的能量體早就引發大規模空間失穩了。”
旁邊的帝國女講師雙手環胸，盯著屏幕上一圈圈閃爍的磁約束環，低聲呢喃：“這……不像是魔力。他們沒有用任何符文陣列，也沒有儀式。可如果不引導能量流向，他們是怎麼防止能量逸散的？”
“磁場。”夏雨哲正好走進食堂，接過話題，手指在屏幕上比劃出一個閉合環形軌跡，“我們用磁場對高溫等離子體進行約束，讓它們沿預定軌道循環。並非通過魔力控製能量，而是通過物理定律。”
“磁場？”老教授眯起眼睛，像是第一次聽到這個詞語：“你們是用鐵石之力操縱火焰？”
“不是操縱，而是約束。”夏雨哲輕聲更正，“它並不需要刻意乾涉能量，而是用規則鎖定能量的形態。”
帝國的學者們一時沉默，低聲在彼此之間交換看法。幾位年長的教授試圖將“磁約束”套入魔力傳導的公式，但發現沒有任何現有的符號體係可以描述它。
大屏幕上的畫麵切換到“羲和工程”主控大廳的直播信號，現場的氣氛肉眼可見地緊張起來。