浴室中彌漫的霧氣尚未散儘，水珠順著豐川祥子微濕的發絲滑落，在白瓷的地麵上濺開淺淺的漣漪。她換上柔軟的居家和服，走進書房時，夜色已深，窗外霓虹的光影在地板上鋪出冷色的流紋。
她將毛巾隨手擱在一旁，坐進單人沙發，手裡端著一杯新泡的焙茶，卻隻是怔怔地盯著杯中微微蕩漾的茶水。
腦海中，所有可能的方案反複推演：外交談判、人道主義援助、秘密情報網絡……每一條路，她都仔細演算過風險與代價，卻沒有一條能夠安全通向終點。
思緒一次次翻湧，又一次次墜入沉寂，仿佛陷入無解的死局。
越是思考，胸口的壓迫感越重，直到呼吸都帶上了一絲滯澀。
如果當初沒有放任睦離開，如果當初自己更強硬一點，攔下她的父母、甚至直接介入那一場遷居……會不會，一切都不會發展到如今這個地步？
為什麼當初沒有攔住她？
為什麼沒有在她踏上前往紐約的航班前說一句“不要去”？
如果當時多關心一點，如果多強硬一點，是不是現在就不必麵對這樣的無力？
她抬手輕捂住眼睛，指尖用力到微微泛白，肩膀隨著急促的呼吸輕顫。胸口被某種壓抑的痛感堵住，仿佛有千言萬語在喉嚨間湧動，卻找不到任何出口。
可惜，沒有如果。
紐約的坐標在她眼前一次次浮現，交火線一步步逼近，衛星傳回的紅色警報在內閣加密頻道上閃爍，她卻隻能眼睜睜地看著若葉睦滑向深淵。
她是櫻花島的首相，不是某個人的救贖者。
可在夜深人靜的此刻，當記憶深處睦的微笑一遍又一遍浮現，她又如何能心如止水？
她知道，她必須想辦法。
可她也清楚，自己並沒有任何可用的棋子。
桌上那盞暖黃的台燈投下孤寂的光影，書房中靜得隻剩下空調低沉的嗡鳴聲。祥子輕輕合上眼睛，任由指尖無意識地摩挲著茶杯的杯沿。
就在此時，桌上的通訊終端驟然亮起，一條加密信號突破了多層防火牆。
屏幕上閃爍著一個紅色線條在黑色背景上勾勒出來的少女形象。
長征。
祥子微微一怔，指尖在空中停頓片刻，隨即按下接通鍵。
“你好，豐川祥子閣下。”
“我想，你需要一些幫助。”
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屏幕上浮現的是一段極為隱晦的通信數據流，頂部署名是：“周黎川”。
長征項目的首席係統架構師。
祥子坐直身體，目光緊緊鎖定在光幕上，呼吸不自覺地放緩。
周黎川的聲音在終端中傳來：
“豐川首相，我們沒有太多時間寒暄。我們來此是為了提出一場交易。”
祥子的眉頭緊蹙：“……交易？周主任，我們有什麼需要私下交易的必要嗎？”
周黎川並沒有正麵回答，隻是簡短道：“我們需要你在櫻花島本地幫我們一些小忙。而我、我們，會協助你尋找並營救你的朋友。”
祥子的視線瞬間收緊，指尖輕敲茶幾。
他們……怎麼會知道？
而且，這樣私下的、獨立於東協係統之外的交易，必然意味著巨大的政治風險。
“……如果我拒絕呢？”
“那麼，若葉睦留在紐約的存活概率不到百分之二十。聯邦軍正在撤出紐約周邊非關鍵區，愛國者陣線的地麵部隊正向南推進，一旦交火線抵達，城市會在七十二小時內失控。”
長征那清脆悅耳的聲線響起，“你不會拒絕。”
祥子的心口微微一沉。她很清楚，這不是威脅，而是事實。
半分鐘的沉默，空氣像凝固了一般，最終，她低聲開口。
“條件。”