傍晚的操場上，文化課結束後，幾名學員在複習今天的內容。
教官沒有催他們，隻遠遠看了一會兒。那群孩子坐在石階上，借著燈光讀著筆記，有的用樹枝在沙地上寫字，有的對著空氣默念詞彙。風吹過，帶著一點海腥味，他們的影子被拉得很長。
訓練的日子雖然累，可他們都知道，這裡的生活和以前不一樣。
沒有鞭子，沒有被驅趕的命令，也沒有因為血統被辱罵的羞恥。
這裡的規則清楚：隻要完成課程、遵守紀律、考核合格，就能留下。留下，就有飯吃，有床睡，還能學東西。
夜晚，宿舍的燈一點點熄滅。有人還在小聲背課文，也有人靠在床頭擦拭訓練用的裝備。
那是他們第一次擁有屬於自己的裝備，不是破舊的舊貨，而是統一分發的、量身改製的防護服。
“再過幾周，我們就能上崗了嗎？”一個男孩問。
“是啊，”另一個笑道，“聽說要去洛瑟恩護衛那些大人物。”
“你想去嗎？”
“想吧。以前我連港口都不敢靠近。”
窗外的浪聲漸漸蓋過他們的談話。宿舍的燈滅了，隻剩下遠處的燈塔在閃。
第二天，他們還會繼續跑動、訓練、學習，再次在沙地上摔倒，再次站起來。
他們不知道自己未來會走向哪，但每個人都明白一件事——
這地方，是他們第一次被當作“人”看待的地方。
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集合號在傍晚響起。
操場上，二十多名少年列成整齊的隊列，他們身上穿著剛剛發下來的深色護甲，腰間的武器在燈光下泛著暗淡的光。裝備領取處排著長隊，空氣裡帶著金屬和油脂的味道。
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當被挑中的那批人走上前，周圍的學員都停下動作，目光跟著他們。有人低聲議論，也有人乾脆站在一旁看著。那是一種複雜的眼神，有羨慕，也有敬畏。
軍需官逐一核對名單，把盔甲、弩、盾牌和通訊裝具交到他們手裡。每個人都簽下保密協議，然後在記錄簿上按下指紋。完成這些手續後，他們拿著裝滿裝備的箱子走向港口，步伐沒有絲毫猶豫。
港區的燈光亮起，海麵被照成一層淺銀色。幾艘運輸船已經待命，船舷上貼著環海集團的標誌。裝載人員搬運著物資，水手調整纜繩。被選中的學員一個接一個登上舷梯，在甲板上列隊。
他們都知道這次任務的細節。
去洛瑟恩，為貴族家族提供護衛，看似安保，實則是一次潛入。
他們沒有被欺騙，也不需要額外的解釋。
這些人裡，大部分出身貧苦，甚至沒有父母。許多人曾在港口或街頭靠零工甚至乞討維生，直到被環海集團收留。集團給了他們吃的、住的和訓練機會，還有在彆處絕對得不到的平等與尊重。
在這短短大半年的時間裡，忠誠便已經刻在了他們的心中。
“出港前檢查通訊設備。”
帶隊教官的聲音傳來。幾名學員立刻照辦，確認盔甲內置的通訊和攝錄模塊都在運作。有人調整胸口的固定扣，有人低聲應答。
“保證完成任務。”
纜繩鬆開，船身緩緩離岸，港口的燈光一點點退到遠方。
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