王驚塵知道，他必須做出抉擇，而這抉擇，將影響著許多人的命運。
……
徐州刺史府，王玄處理完一日公務，回到府中，便聽仆役稟報，長子驚塵有要事相商，已在房中等候多時。
他心中微訝，驚塵身子弱，平日極少主動過問外事，今日這般急切，定然非同小可。
他徑直來到王驚塵居住的院落。
屋內藥香彌漫，王驚塵依舊裹著厚厚的鶴氅，靠在躺椅上，臉色比平日更顯蒼白幾分，唯有那雙眼睛，亮得驚人，仿佛燃著一簇幽火。
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王玄在兒子對麵的椅子上坐下，看著他那副風一吹就倒的模樣，心頭不由泛起一陣酸楚和深深的惋惜。
這是他最寄予厚望的嫡長子啊！
若非當年那場大病，損了根基，以驚塵的聰慧靈性、沉穩心性，如今在長安朝堂之上，定然能與王珪互為犄角，光耀門楣，何至於讓他這一支，隻能偏安徐州，眼睜睜看著王珪一脈在長安獨自麵對風風雨雨？
他其他的兒子，無論是嫡出還是庶出，資質皆遠不及驚塵，這怎能不讓他這個做父親的扼腕歎息？
“父親。”王驚塵見父親坐下，掙紮著想坐直些，引得一陣低咳。
王玄連忙擺手：“不必多禮，躺著說便是。何事如此緊急？”
王驚塵緩了口氣，將手中那封已被他捏得有些發皺的信，遞了過去：“父親請看此信。”
王玄接過，目光掃過信封上那清秀字跡，眉頭便是一跳。待他展信讀完，臉上已是一片凝重，半晌無言。
王驚塵觀察著父親的臉色，知他心中已然明了其中關竅。
他沒有提及自己與鄭觀音那段塵封的過往，也沒有以個人感情勸說，而是用一種異常冷靜、甚至帶著幾分超然物外的語氣分析道：
“父親，鄭氏此番，確已是在劫難逃。陛下心意已決，王珪叔父與崔家聯手，勢不可擋。鄭氏衰落，已成定局。”
他話鋒一轉，語氣變得極為嚴肅：“但是，鄭氏可以敗，可以衰，卻絕不能是經由我王氏之手，被徹底逼死、族滅！”
王玄抬眸看向兒子，眼中精光一閃，顯然與他想到了一處。
王驚塵繼續道，聲音雖弱，卻字字清晰：“若是我們趕儘殺絕，將鄭氏這頭數百年的巨獸徹底按死，且不論其臨死反撲可能造成的損失，單是此事過後，我太原王氏將立於何地？”
“在其他世家眼中，我們便是陛下手中最鋒利、也最無情的刀，是背叛世家聯盟規則的‘叛徒’。屆時，我王氏必將被所有世家孤立、忌憚，成為眾矢之的。”
他深吸一口氣，仿佛要用儘力氣：“而在陛下眼中呢？兔死狗烹，鳥儘弓藏。一旦我們失去了製衡其他世家的作用，甚至因為手段過於酷烈而引來世家群體的普遍敵視，對陛下而言，我們這柄‘刀’，還有存在的必要嗎？”
“恐怕下一個被開刀的，便是我王氏了。屆時，皇權與世家之間，我們將進退維穀。”
這番剖析，與遠在長安的宴清所見，竟不謀而合，甚至更為尖銳地指出了王氏可能麵臨的終極困境。
王玄重重地點了點頭，沉聲道：“驚塵，你所言，正是為父所慮。鄭氏必須付出代價，但底線，便是不能由其我王氏親手將其送上絕路。這非是仁慈，而是為我王氏留存轉圜餘地和立身之本。”
見父親與自己想法一致，王驚塵蒼白的臉上露出一絲如釋重負的神情，隨即，他提出了自己的請求：“父親，正因如此，孩兒想……親赴長安一趟。”
“什麼？”王玄聞言一驚，斷然拒絕，“不可！你如今這身子，如何經得起長途跋涉？長安局勢複雜，風雲詭譎，你若去了，稍有差池，叫為父如何……”
“父親！”王驚塵打斷他，眼神堅定，甚至帶著一絲懇求。
“正因此事關乎家族未來走向，關乎我王氏能否在戰後格局中站穩腳跟，孩兒必須去！有些話，有些判斷，非當麵與珪叔父言說不可。旁人去，分量不夠，也未必能說得透徹。”
他看著父親眼中濃得化不開的擔憂，放緩了語氣：“父親放心，孩兒會帶上大夫，一路小心將養。為了家族，孩兒……撐得住。”
王玄看著長子那倔強而決然的眼神，知道他去意已決。
這個兒子，雖然身體垮了，但那顆為家族計議的心，卻從未熄滅過。他想起驚塵年少時的驚才絕豔，想起他病榻上依舊手不釋卷、心係天下的模樣，心中百感交集。
沉默了許久，王玄終是重重地歎了口氣，聲音沙啞道：“罷了……罷了！既然你執意如此，為父……便依你。隻是，一路之上，定要萬分珍重，不可有絲毫勉強！到了長安，諸事與你珪叔父商議，切莫自作主張。”
“孩兒明白，謝父親成全！”王驚塵眼中閃過一絲光亮，鄭重應下。
窗外暮色漸沉，王玄看著兒子單薄卻挺直的背影，心中充滿了難以言喻的複雜情緒。
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