午後的日頭毒得晃眼，林蕭和陳磊牽著兩匹駱駝，行進在龜裂的戈壁上。沙粒被曬得滾燙，踩上去像踩著一鍋快要沸騰的水，每走一步都格外吃力。陳磊裹著厚厚的布條，後背的傷口被汗水浸得發疼，卻始終沒哼一聲，隻是偶爾抬手抹把臉，露出的下巴線條繃得很緊。
“歇會兒吧。”林蕭勒住駱駝，從行囊裡掏出水囊遞過去。水囊剛打開，就有熱氣順著瓶口往外冒，喝進嘴裡帶著股鐵鏽味，卻比什麼都解渴。
陳磊仰頭灌了幾口，水珠順著下巴流進衣領，激起一陣輕微的戰栗。“前麵就是祭壇外圍了。”他望著遠處那片模糊的黑影，聲音有些發飄，“比上次來的時候更暗了。”
林蕭順著他的目光望去，果然，祭壇所在的沙丘上空壓著厚厚的烏雲，明明是響晴的天，那片區域卻像是被硬生生剜去了一塊，透著說不出的詭異。他摸了摸懷裡的布偶，葉柔縫的草藥味混著淡淡的靈力，讓掌心始終保持著一絲清涼，像根無形的線，連接著土城的方向。
“再往前走，駱駝不能帶了。”林蕭翻身下地，沙粒燙得他差點跳起來，“剩下的路得步行。”
陳磊也跟著下來，腳剛落地就踉蹌了一下，林蕭趕緊扶住他，才發現他的臉色比紙還白。“不行就回去，我一個人能行。”
“少廢話。”陳磊推開他的手，從行囊裡掏出根短杖撐著，“祭壇底下的暗道隻有我跟首領走過，你知道怎麼繞開那些機關？”
林蕭語塞。他確實不知道，上次闖入時慌不擇路，全憑運氣避開了致命陷阱，此刻想來仍心有餘悸。
兩人互相攙扶著往前走，越靠近祭壇，空氣就越冷，明明是酷暑天，卻像走進了深秋的荒原。周圍的沙丘開始出現奇怪的凹陷，邊緣泛著黑紫色，像是被什麼東西啃噬過。林蕭蹲下身，指尖碰了碰凹陷處的沙粒，入手冰涼，還帶著種黏膩的觸感，像摸到了某種生物的黏液。
“是骨蟲爬過的痕跡。”陳磊的聲音有些發緊，“它們在往祭壇中心聚集。”
林蕭站起身，望向烏雲籠罩的核心區。那裡的沙丘正在微微蠕動，像有無數東西在地下穿行，表麵的沙粒時不時被頂起來，形成一個個細小的尖錐，又很快塌下去，留下坑坑窪窪的印記。
“得加快速度。”林蕭從行囊裡拿出短矛，矛尖在陽光下閃著冷光，“儘量彆驚動它們。”
陳磊點頭，從懷裡掏出個小小的銅哨，吹了聲低沉的調子。哨聲剛落，周圍蠕動的沙丘突然安靜了一瞬，像被按下了暫停鍵。“這是以前首領教的，能暫時震懾低階骨蟲，不過維持不了多久。”他解釋道，額角的冷汗順著臉頰往下滑。
兩人借著這短暫的安寧，貓著腰穿過外圍的沙丘帶。離祭壇越近，地麵的凹陷就越密集，有些地方甚至能看到露出沙麵的蟲殼，黑得發亮，像被打磨過的黑曜石。林蕭不小心踢到一塊，蟲殼裂開時，裡麵湧出一股刺鼻的腥氣，讓他忍不住捂住口鼻。
“小心腳下的暗溝。”陳磊突然拽住他，指著前麵一道不起眼的裂縫，“裡麵全是骨蟲的卵，踩塌了就完了。”
林蕭探頭往下看，裂縫深不見底，隱約能看到密密麻麻的白色圓點，在黑暗中泛著微光，像倒懸的星空，卻透著令人頭皮發麻的寒意。他趕緊收回腳，繞著裂縫往前走，心裡的不安越來越強烈——這些骨蟲的數量，比他們預想的多了至少十倍。
走到祭壇廢墟邊緣時，烏雲突然壓得很低，幾乎要貼到沙丘上。林蕭抬頭望去，隻見雲層裡翻滾著灰黑色的霧氣，正一點點往下滴落黏液，落在沙地上，立刻腐蝕出一個個小坑。
“是首領的黑暗能量在凝聚。”陳磊的聲音帶著恐懼，“他在利用骨蟲的生命力恢複力量。”
林蕭握緊了斷矛，懷裡的布偶突然熱了一下，葉柔的靈力傳來微弱的波動，像是在提醒他什麼。他低頭看向布偶，紅線纏繞的骨片上，有一處正微微發亮，指向祭壇西側的一座斷碑。
“那邊有問題。”林蕭拽著陳磊往斷碑走，腳步踉蹌卻堅定。
斷碑上刻著模糊的符文，是很久以前的祭祀文字，陳磊辨認了半天，才勉強讀出幾個字：“……以血為引，以骨為鎖……”
“是封印！”林蕭突然明白過來，“這裡以前是封印骨蟲的地方，被首領破壞了！”
話音剛落，腳下的沙地突然劇烈翻動，無數骨蟲從地下噴湧而出，像黑色的潮水般朝著兩人湧來。陳磊急忙吹哨，卻發現哨聲這次毫無作用，那些骨蟲的外殼上，竟泛著與祭壇烏雲相同的灰黑色——它們已經被黑暗能量徹底同化了。
“快跑！”林蕭拽著陳磊往斷碑後躲，斷矛揮舞得虎虎生風，刺中的骨蟲瞬間爆開，黑色的汁液濺了他一身，腥臭得讓人作嘔。
兩人退到斷碑後，骨蟲卻像被無形的牆擋住，隻能在幾步外瘋狂扭動，發出“滋滋”的聲響。林蕭這才發現，斷碑的基座上刻著圈淡淡的金紋，正是葉柔說過的淨化符文，雖然殘破，卻仍能發揮微弱的作用。
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“暫時安全了。”陳磊靠在斷碑上喘氣，後背的傷口再次裂開，血浸透了布條，在陽光下格外刺眼，“但這符文撐不了多久，你看……”
林蕭順著他的目光看去，金紋正在以肉眼可見的速度變淡，被骨蟲噴出的黑氣一點點侵蝕。而雲層中的黏液滴落得越來越密集，砸在沙地上的坑越來越深，有些甚至開始冒出黑色的藤蔓，迅速朝著斷碑蔓延，藤蔓上的尖刺泛著幽藍的光，顯然帶著劇毒。
“得想辦法加固符文，不然我們遲早被圍死在這裡。”林蕭的目光掃過斷碑，突然注意到碑頂有個凹槽，形狀正好能放下葉柔給的布偶，“你看那個！”
陳磊抬頭望去，眼神亮了一下：“是祭壇的能量接口！以前用來注入靈力維持封印的！”
林蕭立刻踮起腳尖，將懷裡的布偶放進凹槽。布偶剛接觸到凹槽的瞬間，突然亮起耀眼的白光，葉柔的靈力順著布偶上的紅線，像水流般湧入斷碑，金紋瞬間變得清晰，甚至比之前更加璀璨，朝著四周擴散出一圈光浪。
骨蟲被光浪掃過，發出淒厲的嘶鳴，成片成片地化作黑煙。藤蔓也迅速枯萎，變成焦黑的碎段。林蕭看著這一幕，鬆了口氣，剛想說話，卻發現布偶上的紅線正在快速變黑，葉柔的靈力波動變得越來越弱。
“葉柔快撐不住了！”陳磊急道，“這布偶的靈力有限，最多隻能維持半個時辰！”
林蕭的心瞬間沉了下去。半個時辰，根本不夠他們找到骨蟲的源頭。他望著祭壇中心那座搖搖欲墜的石塔，那裡的黑氣最濃，顯然是首領的藏身之地，也是骨蟲聚集的核心。
“你在這兒守著，我去石塔。”林蕭握緊斷矛，眼神決絕。
“不行！”陳磊拽住他，“你一個人去就是送死！要去一起去！”
林蕭看著他滲血的後背，剛想反駁，布偶突然劇烈地閃爍了一下，白光明顯黯淡了幾分。金紋擴散的範圍也開始縮小，骨蟲又開始往前蠕動，雖然速度緩慢，卻帶著勢不可擋的決心。
“沒時間爭了！”林蕭掰開他的手，“你在這兒儘量拖延，我找到源頭就回來！”
他轉身衝向石塔時，身後傳來陳磊的呼喊：“小心石塔第三層的機關！是活的骨蟲陣！”
林蕭沒回頭，隻是揮了揮手，身影很快消失在彌漫的黑霧中。斷碑的白光越來越弱，陳磊靠在碑上，看著不斷逼近的骨蟲，握緊了腰間的短刀——他知道，自己必須守住這半個時辰，為林蕭爭取哪怕一絲機會。
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