星雲深處的藏身之所雖相對安全，卻非久留之地。待傷勢恢複了八成，神魂穩固後，穆成便操控著能量補給完畢、係統基本修複的“暗辰”星梭，悄然駛出了那片斑斕的塵埃雲。
他沒有立刻嘗試進行遠距離空間跳躍前往模糊的“第三星區”。星梭的能量儲備經不起盲目揮霍，更重要的是，他對那片星域幾乎一無所知。貿然闖入，無異於黑夜行舟。
他的第一個目標，是尋找一個能夠獲取信息的“節點”。而那個擁有三新月徽記的文明，無疑是最佳選擇。他們既然在此星域活動，必然擁有情報網絡。
根據星梭記錄的航行數據和之前遭遇偵察艦的坐標，穆成推斷出新月文明在此片星區的大致活動範圍。他選擇了一個位於其勢力邊緣、資料庫中標記為“低管製、多勢力混雜”的星際中轉站——“碎星港”。
“暗辰”星梭維持著隱匿狀態，小心避開幾處標記有能量亂流和不明信號的空域，經過數日的常規航行，終於抵達了目的地。
從遠處望去，“碎星港”並非建立在行星上，而是由數十個大小不一、風格各異的太空結構體拚接而成，如同漂浮在虛空中的一堆破爛積木。有的結構體像是廢棄的貨運飛船改造，有的則明顯是某種生物科技的產物，覆蓋著甲殼般的組織，還有少數幾個閃爍著相對規整的燈光，似乎是官方設施。無數小型飛行器如同蚊蚋般在港口內外穿梭，顯得混亂而繁忙。
這裡的氣氛與巡天閣的秩序井然截然不同，充滿了粗糲、野性的活力，也潛藏著不言而喻的危險。
穆成沒有駕駛“暗辰”直接入港。他將星梭隱藏在一塊遠離港口的巨大隕石陰影中，自身則換上了一套利用星梭材料臨時改裝的、不起眼的灰色防護服，收斂起所有可能引人注目的能量波動，僅保留大約金丹期左右的氣息。他激活了星梭外殼上那個藍色符文的一個微小衍生功能——一層極其淡薄、能乾擾低級彆神識掃描的能量膜覆蓋全身，進一步隱藏特質。
隨後，他乘坐星梭攜帶的一艘微型、無標識的登陸艇，如同無數前來討生活的底層冒險者一樣，混入了前往港口的飛行器流中。
繳納了一筆不算多的“停泊費”和“入境管理費”用一種通用的能量晶體結算）後，登陸艇被引導至一個擁擠不堪、環境嘈雜的公共泊位。空氣中彌漫著引擎廢氣、劣質潤滑劑以及各種未知生物體味的混合氣味。
穆成走下登陸艇，踏上由粗糙金屬網格鋪就的甲板。形形色色的生物穿梭往來：有全身覆蓋金屬義體、眼中閃爍著紅光的改造人；有披著厚重毛皮、散發著腥臊氣味的獸形種族；也有少數幾個穿著相對體麵、似乎是商隊成員的人類；更有些形態詭異、難以名狀的矽基或能量生命體。語言更是五花八門，通用語的變種、各種方言、乃至純粹的意識波動交織在一起，形成一片嗡嗡的背景噪音。
他需要找到一個信息源，一個能提供關於“第三星區”、“螺旋”、“靜默”線索，並且可能對“鑰匙”有所了解的掮客。
他沒有漫無目的地閒逛，而是徑直走向港口區域看起來最混亂、但也可能消息最靈通的場所——一家名為“生鏽螺栓”的酒吧兼信息交易所。
推開厚重的、布滿劃痕的金屬門，一股更加濃烈的、混合著酒精、汗液和某種興奮劑氣味的熱浪撲麵而來。昏暗的燈光下，各種奇形怪狀的顧客擠在粗糙的桌椅旁，低聲交談，或進行著某種不見光的交易。一個巨大的、布滿油汙的全息屏幕懸掛在吧台上方，滾動播放著懸賞令、物資求購信息以及一些模糊的星圖片段。
穆成走到吧台前，要了一杯此地最普通的、由某種合成澱粉發酵而成的濁酒，找了個角落的陰影位置坐下。他沒有急於打探，而是如同一個疲憊的旅人，慢慢啜飲著劣酒，耳朵卻如同最靈敏的雷達，捕捉著周圍所有的對話碎片。
“……‘黑齒’傭兵團在k73星栽了，聽說惹到了不該惹的東西……”
“……‘鏽蝕星帶’最近能量風暴異常，好幾個勘探隊失聯了……”
“……新月議會發布新稅法，邊緣星區怨聲載道……”
“……聽說‘第三星區’那邊，有個古老的‘螺旋星雲’最近活動異常，好幾個考古隊都往那邊湊……”
“螺旋星雲”！
穆成心中一動，但麵上不動聲色，依舊低著頭，仿佛對杯中的濁酒更感興趣。
他注意到，提及“螺旋星雲”的，是坐在不遠處一桌的幾個看起來像是自由探險家的家夥，他們裝備混雜，神色間帶著探險者特有的警惕與貪婪。
耐心等待了片刻，見那幾人談話告一段落，似乎準備離開時，穆成才端著酒杯，狀似無意地走了過去。
“幾位，打擾一下。”他用帶著一絲沙啞的通用語開口，模仿著長期在底層摸爬滾打的語氣，“剛才聽你們提到‘螺旋星雲’？我對那邊也挺感興趣，不知幾位老哥有沒有更詳細的消息？我願意出點信息費。”
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那幾人警惕地打量了穆成一番，看到他樸素的衣著和收斂的氣息，戒備心稍減。其中一個臉上帶著一道猙獰疤痕的壯漢甕聲甕氣地說：“怎麼？你也想去碰運氣？那可是第三星區深處，危險得很。”
“富貴險中求嘛。”穆成露出一個市儈的笑容，手指隱蔽地彈出一小粒中品能量晶石，落在桌麵上，“一點小意思，請幾位喝一杯。”
看到能量晶石，那幾人的眼神明顯亮了一些。疤痕壯漢一把抓過晶石，掂量了一下，語氣緩和了不少：“消息嘛，倒是有一些。聽說那‘螺旋星雲’核心區域，最近輻射出一種奇怪的‘靜默波’，乾擾一切常規探測。有傳言說，裡麵可能藏著某個上古文明的遺跡，甚至可能跟‘鑰匙’什麼的有關……”
鑰匙！
穆成心臟猛地一跳，但臉上依舊維持著好奇的表情：“哦？‘鑰匙’？聽起來很神秘啊。具體是什麼鑰匙？”
“這誰知道？”另一個瘦小的同伴插嘴道，“各種傳言都有，有的說是開啟寶藏的，有的說是控製某個設施的，還有更玄乎的，說是能打開通往‘彼岸’的門……嗤，都是些捕風捉影的東西。”
疤痕壯漢擺了擺手：“行了，就知道這麼多。那地方邪門得很，勸你沒點真本事彆去送死。”說完，幾人便起身離開了酒吧。
穆成坐回原位，心中波瀾起伏。
“螺旋星雲”、“靜默波”、“鑰匙”……這些線索，竟然如此巧合地與“溯光符文”提供的信息碎片對應上了！那個“規避坐標”，極有可能就在“螺旋星雲”深處！
這絕不僅僅是巧合。是“溯光符文”冥冥中的指引？還是……有什麼存在，在故意散布這些消息，吸引像他這樣的人前往？
無論是哪種可能，他都必須去一探究竟。
他需要更多關於“螺旋星雲”和“鑰匙”的具體信息，以及一張前往第三星區的可靠星圖。
他將目光投向了酒吧深處，那個一直坐在陰影裡、麵前擺著一台老舊數據板、仿佛與周圍喧囂隔絕的獨眼老者。根據他剛才觀察，有幾個看起來頗有來曆的人，都曾過去與那老者低聲交談過幾句。
那應該就是這家酒吧真正的信息掮客。
穆成站起身，整理了一下衣物，向著那位獨眼老者走去。
新的線索已經浮現，通往“第三星區”和“螺旋星雲”的迷霧，正等待著他去撥開。而隱藏在背後的真相與危險，也必將隨之而來。
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