辰時的鐘聲在沙影城上空回蕩，沉悶的聲響穿過上層區的土黃色城牆，落在下層區的篩選場上。鐘聲剛落，篩選場的土牆內就擠滿了流民，他們的眼神裡既藏著對“沙脈能量”的渴望，又帶著對死亡的恐懼——贏了，能獲得進入核心塔吸收脈力的機會；輸了，大概率會成為擂台旁那堆屍體中的一員。
蕭符握著破甲刃，站在擂台邊緣，刀身纏繞的雷紋導電繩在陽光下泛著淡藍微光。他的第一對手是個5階流民，身材消瘦，顴骨突出，卻握著一根裹著鐵皮的木棍，木棍上還沾著乾涸的血跡，顯然是經曆過多次生死搏殺的老手。
“小子，識相的就認輸，彆逼我動手！”流民的聲音沙啞，像是被砂紙磨過，眼神凶狠如狼，“我要贏三場，拿到體驗券救我女兒——她還在核心塔附近的破屋裡等著我，要是我死了，她就沒人管了！”
蕭符握緊刀柄，想起了西漠戈壁的蕭曉，想起了石窪聚落的流民，想起了阿塵病重的母親——這些在末日中掙紮的人，不過是想活下去而已。“我不會傷你，隻要你認輸，我幫你找女兒。”
“廢話少說！”流民顯然不信，揮動木棍朝著蕭符的胸口砸來，動作迅猛，沒有任何花招，是常年在底層掙紮練出的狠勁。蕭符側身避開，木棍砸在擂台上的石板上，發出“哐當”一聲脆響，石板竟被砸出一道裂紋——這流民的力量雖不強，但爆發力十足，顯然是拚了命在戰鬥。
蕭符沒有反擊，而是不斷閃避，試圖讓對方冷靜下來。但流民早已被“救女兒”的執念衝昏頭腦，木棍揮舞得愈發凶狠，甚至不惜用身體撞擊蕭符，想要同歸於儘。台下的流民們開始起哄，有的喊“打死他”，有的喊“認輸吧”，混亂的場麵讓空氣中的緊張感愈發濃烈——在這弱肉強食的城池裡，同情是最不值錢的東西。
“夠了！”蕭符突然大喝一聲，聲音帶著雷脈能量的厚重感，震得周圍的流民都安靜下來。流民被吼聲震得一愣，蕭符趁機出手，刀背精準地砸在對方的手腕上，木棍“哐當”落地。流民還想撲上來，蕭符一腳踹在他的膝蓋後彎，流民跪倒在地，蕭符的刀背已經抵在他的脖頸：“認輸，我幫你找女兒。”
流民看著蕭符眼中的堅定，又想起病床上的女兒，終於崩潰大哭：“我認輸……我認輸……求你，幫我找找我女兒，她叫小花，就在核心塔附近的破屋裡，穿著一件藍色的補丁衣服……”
守沙衛上前將流民拖下台，蕭符對著台下大喊：“誰認識小花？幫我告訴她，她爹贏了第一場，很快就能帶她離開這裡！”
台下的流民們愣住了，隨即爆發出熱烈的歡呼——在這絕望的城池裡，蕭符的舉動像是一束微光，照亮了他們早已麻木的內心。阿木在角落點點頭，掏出通訊器，開始黑入守沙衛的調度係統：“乾得好，蕭符！你已經贏了流民的心，等會兒要是出變故，他們會幫我們的！”
冰璃站在篩選場外圍，符文杖頂端的藍晶閃爍，警惕地盯著遠處的核心塔——那裡的土黃色光芒越來越暗，黑色的霧氣隱約可見，顯然混沌能量的侵蝕越來越嚴重。“黑砂使的氣息在核心塔附近徘徊，他肯定在等你贏五場，然後趁機奪取吊墜和碎片。我們得加快速度，不能讓他得逞！”
蕭符深吸一口氣，握緊破甲刃——接下來的四場戰鬥，不僅要贏，還要為潛入核心塔做好準備。他抬頭望向核心塔的方向，吊墜突然泛起微弱金光，與雷紋導電繩產生共鳴，刀身的淡藍光芒愈發清晰，仿佛有一股力量在刀身中沉睡，等待著覺醒的時刻。
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