自那日無聲的烙餅之交後，蘇婉和後山那位沉默的掃地老伯之間，形成了一種古怪而默契的共生模式。
她依舊每日雷打不動地研究她的“靈食”，折騰出各種或香氣撲鼻或味道古怪的玩意兒。老伯也依舊每日掃地，對她弄出的動靜和煙火氣視若無睹。
但不同的是，蘇婉每次做出自覺還不錯的新品，總會壯著膽子，分出一份放在乾淨的葉片上，擱在離他不遠的一塊大石頭上。然後便假裝不在意地走開，繼續忙自己的。
起初，她還會偷偷觀察。老伯有時會立刻過去拿走，有時則要等上小半天，掃到那邊時才順手取走。他從不道謝，臉上也永遠那副古井無波的表情。但每一次，他都會吃完。並且，第二天，蘇婉會發現她屋外堆放的柴火會莫名多出一小捆，乾燥又整齊；或者她常取水的小溪邊，會多出幾塊形狀平整、適合當砧板的薄石板。
這種無聲的“以物易物”，讓蘇婉心裡暖暖的。在這冰冷陌生的修仙世界，這更像是一種笨拙而真誠的認可。
她的“實驗”筆記越來越厚，對後山常見食材的特性也摸得越發清楚。飽腹感強的塊莖、能提鮮的菌菇、去腥增香的野草、酸甜開胃的漿果……一張屬於她的“後山食材圖譜”漸漸在腦中成型。
胃是填飽了，修為也在以一種緩慢但切實可觀的速度增長著，那絲自行運轉的靈氣已有筷子粗細。但新的問題出現了——窮。
原主留下的那點微薄積蓄早已消耗殆儘。鹽，快用完了。她迫切需要一些基本的調味料，甚至一口像樣的鍋。而這些東西，都需要靈石。
她也曾想過用自己做好的食物去跟其他外門弟子交換。但幾次嘗試都碰了壁。那些人看到她端去的、用“雜草”和“劣肉”做成的食物，眼神裡的鄙夷和嫌棄幾乎不加掩飾。
“蘇師妹，你還是自己留著吃吧，我們可無福消受。”
“拿這些喂靈禽的東西來換靈石？你想靈石想瘋了吧？”
刻薄的話語像冷水澆頭。她意識到，在根深蒂固的偏見麵前，食物的香氣毫無說服力。在他們眼裡，她依舊那個資質廢柴、行為古怪、想靠歪門邪道吸引注意力的笑話。
必須有一個正式的、能打破偏見的“窗口”。
一個念頭，在她心裡盤旋了數日後，終於徹底落地生根。
她要開一家店。一家就開在這後山的、隻賣她親手製作的靈食的小店。
這樣，所有交易變得光明正大。願意來的，自然是客人。不願意的，也不會再來對她冷嘲熱諷。
說乾就乾。
她選定了屋旁一塊相對平整的空地。砍來粗細不一的樹枝，費力地搭建起一個極其簡陋的棚架，頂上鋪上厚厚的乾草和寬大的樹葉，勉強能遮陽擋雨。
沒有桌子，她就地取材，用幾塊大石頭壘砌成墩，上麵鋪上能找到的最平整的石板，充作餐桌。凳子則是粗細合適的樹樁。
最後，她找來一塊相對光滑的木板，用燒黑的木炭，在上麵端端正正地寫下三個大字：
五味齋。
寫字時，她異常認真。這三個字，不僅僅是一個招牌，更像是一種宣告，一種對她過去身份的告彆，和對未來道路的堅定選擇。
她把木牌掛在棚架最顯眼的位置，退後兩步，仔細端詳。
簡陋的草棚，粗獷的石桌木墩，一塊歪歪扭扭寫著黑字的木牌，背景是荒涼的後山和呼呼的風聲。
寒酸，無比的寒酸。和她想象中的窗明幾淨、食客盈門的餐館差了十萬八千裡。
蘇婉看著看著，卻忍不住笑了起來，笑著笑著，眼角又有點發酸。
這是她的起點。從零開始，一無所有，但充滿希望。
她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，開始準備“開業”的食材。她今天打算主推兩款產品：烤得焦香粉糯的“地根靈薯”和用清心草、酸漿果熬煮後晾涼、口感清爽微甜的“清心飲”。
都是最基礎的玩意，用料也簡單，正好試試水。
她生起小火，將處理好的地根靈薯埋入火堆下的熱灰裡慢慢煨烤，又將陶罐架在火上，熬煮清心飲。
熟悉的香氣漸漸彌漫開來，帶著煙火和草木的暖意，縈繞在簡陋的“五味齋”周圍。
時間一點點過去，日頭漸高。後山除了風聲蟲鳴，和那個依舊在遠處默默掃地的老伯，再無半點人影。