萊卡走過去，拿起自己的短刀，指尖劃過刀刃：“彆忘了咱們的本能，槍械是後盾，近身潛伏才是咱們的長處。”她想起第一天訓練時，有個族人因為緊張，扣扳機時沒控製好力道，子彈打偏在樹上，現在那人已經能在移動中精準命中目標，心裡滿是欣慰這不僅是任務訓練，更是為族群開辟未來道路的利刃。
阿耳戈的子機飄過來，淡藍色光圈投射出訓練數據：「今日潛伏成功率92，槍械命中率88，載具操作熟練度75，比昨日提升15。明天開始加入夜間突襲訓練，模擬抓捕重要人物。」
“抓捕重要人物？”萊卡眼睛一亮，瞬間明白這任務和伊萊亞斯有關，“是要把他抓回來嗎？”
“具體任務後續通知。”陳硯的聲音從背後傳來，帶著溫和的鼓勵，“先把基礎練紮實，你們是獵頭兔的希望，彆著急。”
萊卡用力點頭，轉身對族人喊道：“大家都聽到了！咱們是族群的希望，要讓世間都知道，獵頭兔不隻會打獵，還能守住自己的家！”
訓練場的熱鬨還沒散去，另一邊的獵頭兔聚居區已經初見雛形。十多間原木小屋沿著緩坡排開，和牧場的木屋樣式相似，屋後都留了小塊菜園，距離聚居區有點距離的空地上，多足機器人正忙著搭建大型雞舍，作為獵頭兔最初的營生。
“這屋子比以前的草廬暖和多了！”一個年輕的獵頭兔摸著木屋的牆壁，眼裡滿是驚喜，屋裡已經擺好了木質床和桌椅，都是自動工廠預製的組件，簡潔又結實。走進其中一間，推開窗戶就能看到遠處的雞舍。
“陳硯大人說，先從養雞開始。”負責打理雞舍的獵頭兔抱著一筐剛運來的小雞，臉上帶著認真，“這些雞能下蛋，長大了能賣肉，糞便還能堆肥，一點都不浪費。”她指著雞舍旁的發酵池，“阿耳戈教我們把雞糞和乾草混在一起，過兩個月就是最好的肥料，到時候種蔬菜、種糧食都能用。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲三輛篷車和五匹馱馬沿著新修的小路緩緩駛來，趕車的是牧場的老喬，他跳下車，笑著對圍上來的獵頭兔說：“陳硯大人讓我送馬來！這些馬溫順，能騎能拉車，以後你們去城裡買東西、運飼料，就不用靠腳走了！”
獵頭兔們立刻圍上去，有的輕輕摸馬背，有的好奇地掀開車篷裡麵裝著第一批全價雞飼料，袋子上印著“未來商會”的標識。“以後咱們也有馬騎了！”一個小姑娘興奮地跳起來，兔耳晃得格外顯眼，以前在故鄉，隻有長老才能騎馬，現在她們每個人都有機會學習。
萊卡走到老喬身邊，遞過一杯溫水：“謝謝您特意跑一趟，這些馬和車，真是幫了大忙。”
“客氣啥！”老喬擺擺手，看著眼前的聚居區，眼裡滿是感慨，“以前我在運輸隊的時候，哪想過能住上帶菜園的房子，現在不光是我，連你們也住上了，陳硯大人真是個大好人啊。”
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等老喬離開，萊卡領著族人給馬搭棚，給小雞喂食。夕陽落在木屋的屋頂上，鍍上一層暖橙色，雞舍裡傳來“咯咯”的雞叫，菜園裡已經撒上了菜種，遠處還有新開辟出來的農田這是她們從未有過的生活，安穩、有希望，不再需要逃亡，不再需要擔心餓肚子。
陳硯站在山坡上，看著這一幕，阿耳戈的子機飄在身邊，投影出聚居區的規劃圖：「雞舍預計下周投入使用，大豆種子已從自動工廠調出，明天就可播種，這批是速生型耐寒種子，秋冬季也能種植。」
“很好。”陳硯點頭，目光落在訓練場方向，“訓練和生活兩手抓，她們才能真正紮根。伊萊亞斯那邊還在跟王都拉扯，咱們這邊把基礎打牢，不管最後談成什麼樣，獵頭兔都有自己的底氣。”
「按當前進度，一個月後獵頭兔可獨立運營養雞場，兩個月後大豆可收獲，屆時能實現飼料自給。」阿耳戈補充道，「另外，塞拉菲娜傳來消息，警備隊的排班表已調整，借調的五人空缺由其他獵頭兔替補，暫無影響。」
陳硯笑了笑，想起之前擔心塞拉菲娜抱怨，現在看來是多慮了。
商會辦公室的百葉窗沒拉嚴，陽光透過縫隙落在攤開的草料商名單上，“亞瑟草料行”那行字被圈了紅圈，旁邊是霍克彙報，波賽絲抄寫的調查記錄，字跡工整格外詳細。陳硯靠在椅背上，指尖捏著記錄紙，忍不住揉了揉太陽穴，語氣裡滿是無奈：“合著是替你爸背了黑鍋？”
波賽絲支支吾吾地回答：“這個嘛……也不全是我爸的錯，我們也不知道當年的情況會是這樣……”
根據霍克的調查，當年草料行的老板亞瑟，帶著報價跑了三趟伯爵府，想見奧萊克大人說供應優勢，結果每次都被家臣攔在門外，連話都沒遞進去。後來伯爵府采買草料，他都莫名地沒有上榜，久而久之，他就覺得伯爵府是故意看不起他，也就斷了和伯爵做生意的念想，現在連陳硯都被波及畢竟大家都知道，波賽絲小姐在商會主事，陳硯又是伯爵的準女婿，有著如此糾葛的關係，他怕再遭冷遇。”
陳硯拿起名單，指尖劃過“亞瑟草料行”的名字，也難怪當時商會采購草料，對方不肯買的記憶湧上心頭。“我爸怕是根本不知道有這回事。”波賽絲無奈地歎著氣，貴族家的采買大多由家臣經手，家主不過是做個最終確認，說不定當年的家臣動了什麼手腳，才會直接跳過了亞瑟，沒成想結下這麼大的怨。
“那現在怎麼辦？”波賽絲的眼神裡帶著擔憂，“其他四家草料商裡，有兩家跟以前的‘禦用商人’走得近，就怕他們串謀抬價，亞瑟要是不參與，咱們可選的範圍就小了。”
“還能怎麼辦，上門解釋唄。”陳硯站起身，抓起外套，“地方在哪？我親自去一趟，有些事情就要當麵把話說開才行。”他不想因為奧萊克的舊怨，錯過一個靠譜的供應商，更不想讓“未來商會=奧萊克家臣”的誤解傳下去商會是他的根基，得有自己的口碑。
波賽絲忙報了地址：“在城南市集旁邊，門臉不大，掛著‘亞瑟草料’的木牌，很好找。”
陳硯驅車往城南走，市集的喧鬨聲越來越近，拐過一個街角，果然看見一間不大的鋪子，門口堆著幾捆乾草，木牌上的“亞瑟草料”四個字被曬得有些褪色，門簾是洗得發白的藍布。他掀開門簾走進來，一股乾草的清香撲麵而來，櫃台後坐著個五十多歲的男人，穿著粗布短褂，手裡拿著賬本，抬頭看見陳硯，眼神裡閃過一絲驚訝，隨即又恢複了冷淡。
“是陳硯老板？”亞瑟放下賬本，語氣平淡，沒有起身相迎的意思，“找我有事？”
“冒昧打擾，是想跟您聊聊草料招標的事。”陳硯拉過一把椅子坐下，沒擺架子，“相信您應該聽說了，我們商會正在招標采購飼草的事兒，今天來，是想跟您說說，我們是獨立做買賣的，不是伯爵府的附庸，而且未來商會跟伯爵府不一樣，我們的招標隻看性價比，不看關係。”
亞瑟手指無意識地敲著賬本：“陳硯老板的名聲我知道，對亞人、對難民都實在。可我跟伯爵府的疙瘩，不是一句道歉就能解開的當年我帶著最好的乾草去，就想讓大人看看我的貨，結果連門都沒進，後來他們采買，連問都不問我，我這心裡憋得慌。”
“換我我也憋得慌。”陳硯點頭認同，沒有辯解，“但我是我，伯爵是伯爵，他們是跟我們有生意上的來往，我也和他家的姑娘關係親密。但是俗話說，生意場上無兄弟，伯爵是一方領主，而我隻是個做生意的。我的宗旨是，賺到了錢，也要給街坊鄰居們分一杯羹，獨樂樂不如眾樂樂，您說是不是？”
亞瑟沒有說話，但是看得出他有些動容，這就是陳硯平時做人公平的好處。“再說了，我的牧場也有兩百多匹馬，都是從運輸隊上退下了的，我沒打算把它們賣掉，想要善待他沒，畢竟是幫過我的。這麼大的訂單您上哪找去，這不比零零碎碎的生意更賺錢嗎？我不管您跟伯爵府有什麼過節，隻看您的貨好不好、價合不合理。”他頓了頓，從包裡掏出牧場的草料需求清單，推到亞瑟麵前，“您看看，我們要鮮草、要乾草，還得保證新鮮度，您要是能供，就遞份標書，要是覺得不合適，我也不勉強，就當今天來跟您解開這個誤會。”
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亞瑟拿起清單，眼神掃過上麵的需求，手指在“鮮草收割不超過三天”“乾草水分不超過兩成”的字樣上頓了頓，語氣鬆動了些：“你們真不看跟伯爵府的關係？”
“真不看。”陳硯笑著說，“我跟波賽絲的事是私事，商會的事是公事，不能混為一談。您要是不信，可以問問其他投標的商家，我們連標書都要求寫清楚產地、水分、報價，一點貓膩都玩不了。”他想起波賽絲說的“禦用商人串謀”的事，補充道，“說實話，我還怕那些跟禦用商人走得近的商家抬價，要是您能參與，正好能多份競爭，對我們、對您都好。”
亞瑟沉默了片刻，語氣終於軟了：“其實我也知道，您跟奧萊克大人不一樣，不然也不會像散財一樣在市集裡大采購，還是免費提供給商會的職員，請他們去度假，這些天街上傳的都是這些。”他從櫃台下拿出一張空白標書，“行，我信您一次，這標書我填，要是真能中，我保證把最好的草料送過去。”
陳硯心裡鬆了口氣，笑著說：“謝謝您肯給我這個麵子。您放心，隻要您的標書符合要求，我肯定公平評判，不會讓您吃虧。”
亞瑟拿起筆，開始填寫標書，手指有些僵硬，卻寫得格外認真。陳硯坐在旁邊，看著他填寫產地、報價，心裡踏實不少解決了亞瑟的誤解，不僅牧場多了個靠譜的供應商，也讓商會“公平透明”的名聲更實了。
等亞瑟填完標書，陳硯收好，起身告辭：“那我不打擾您了，標書我帶回商會，評審結果出來，我會第一時間通知您。”
“好，那我就靜候佳音。”亞瑟送陳硯到門口，看著他的越野車駛遠，眼神裡多了幾分釋然憋了十多年的氣，今天總算舒坦了些，也對那個“不一樣”的商會，多了幾分期待。
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