黎明的霧還沒散，草葉上的露水打濕了黃薔薇騎士的靴底。阿米爾牽著馬走在最前，牽著韁繩的手被攥的發白，心中忐忑不安——道路的前方，正是2天前山賊劫道的地方。
“停。”波賽絲勒住馬，額前的金發被晨霧濕潤，淌下水滴，但她卻毫不在意。翻身下馬，鋼靴踩在泥濘裡，目光掃過斷成兩截的馬車軸、散落的行李碎片，還有路邊幾堆新土。土堆前插著簡陋的木牌，上麵連名字都沒刻，隻有歪歪扭扭的幾行字，那是村長臨出發時寫的。
“巴魯村遇難者共三十九名……”一個黃薔薇騎士忍不住開口，聲音發顫。她看見土堆旁還有隻斷了弦的木鳶，漆皮剝落，像隻折了翅膀的鳥。
“是那位‘巨人’幫忙埋的。”阿米爾的聲音啞得像被砂紙磨過，“當時死了好多人，我們根本沒力氣挖坑……”
波賽絲沒說話，指尖撫過一塊沾著暗紅的岩石。岩石邊緣異常平整，像是被巨力劈過，絕非刀劍所能留下。她轉身看向阿米爾：“去你說的營地。”
臨時營地距離馳道不遠，時間也剛過去2天，難民留下的痕跡曆曆在目。但最讓人心頭發緊的是那些當時沒力氣繼續逃難的老人、孩子和傷員，此刻卻連影子都沒留下。
“他們去哪了？”黃薔薇的隊長皺眉，手按在劍柄上，“難道被……”
“不可能！”阿米爾急得滿臉通紅，“巨人不會丟下他們的！”他指著地上的腳印，那腳印並非人腳的形狀，邊緣如刀削般鋒利，尺寸大到能容納一個孩童，一路延伸向山丘腳下，“你看！這是巨人的腳印，他們肯定是跟著巨人一起走了！”
“順著腳印找。”波賽絲當機立斷。這裡的種種跡象表明，阿米爾所言非虛，鐵巨人確實存在，接下來所要做的事情就簡單多了找到它，與它協商，共同對抗帝國軍。
腳印在溪邊拐了個彎，晨霧裡突然撞出一道灰色石牆。
二十多個騎士同時勒住馬，驚得馬蹄刨起腳下的濕潤泥土。那牆足有五米高，石塊縫裡嵌著鋼筋籠，牆頭還纏著閃著藍弧的鐵網，像條突然橫在地上的巨蟒。牆後露出一排排鐵屋的尖頂，煙囪裡正冒著淡白的煙。
“這……這是怎麼建起來的？”最年輕的少女騎士失聲驚呼。無論石牆還是鐵屋，都與平時所見的不同，更彆說在這短短2天內就能建好。
營地內的動靜比她們更驚惶。幾個在溪邊打水的孩子看見穿著鎧甲的騎士，手裡的木桶“哐當”掉在地上，尖叫著往屋裡鑽。“帝國軍！是帝國軍來了！”有人哭喊著關門，房門的撞擊聲在晨霧裡格外刺耳。
“彆躲！是我！阿米爾！”阿米爾翻身下馬，朝著大門喊，“巴裡！霍克！你們在嗎？”
片刻後，一扇房門怯生生地打開，巴裡的腦袋先伸了出來。他看見阿米爾，又看見騎士們的黃薔薇徽章，愣了半晌才屋裡喊：“不是帝國軍！是伊塔黎卡的人！”
營地的門“吱呀”開了，難民們探出頭，看見阿米爾身後的騎士都是清一色的女性，這才安下心來。艾拉擠在最前麵，藍布裙上還沾著草屑，她盯著波賽絲的金發看了兩眼，然後問：“你們真是伊塔黎卡的人？”
“那是當然，”波賽絲挑眉：“黃薔薇的名號你沒聽過？”
“聽過聽過！”艾拉眼睛亮起來，“但親眼見到還是頭一次。”
黃薔薇是波賽絲親手建立起來的武裝集團，成員都是清一色的“娘子軍”，是由喜歡武藝的家臣之女和百姓之女組建而成，她們的戰力不容小覷。
“那個，恩人在什麼地方？”阿米爾四處張望，這裡隻有難民，並未看到鐵甲巨人。
“找他有事嗎？”莉娜怯生生地問道，哪怕是伊塔黎卡的騎士，也不能輕易信任。
“我是代表父親……也就是伊塔黎卡的佛馬爾伯爵，前來與他見麵的，想要與他商討帝國軍的事情。”
一聽到帝國軍，難民們都震了一下，想必是那場大屠殺給他們造成了不小的心理創傷。
“恩人就住在山丘上，我帶你們去吧。”
不等波賽絲發話，艾拉已經踩著露水往山丘上跑。騎士們對視一眼，催馬跟上。越往上走，空氣中的鐵味越濃，等來到山丘頂時，所有人都屏住了呼吸。
白色的城牆順著山勢鋪開，棱堡的棱角如巨獸的利爪，向外伸展。每個棱角上都架著鐵製炮塔，炮口黑漆漆的，正對著遠方。最前麵的騎士剛想策馬向前，炮塔突然“哢嗒”轉動，冰冷的炮口精準地鎖住了他們。
“彆動！”阿米爾嚇得臉色慘白，從馬背上滑下來，“那東西和巨人手裡的‘魔杖’一樣！會噴火的！”
艾拉卻往前走了兩步，對著城牆大喊：“阿耳戈！是我！我帶客人來了！”
城牆頂端傳來電子合成的聲音，沒有起伏，卻帶著不容置疑的警惕：「來者表明身份。」
波賽絲翻身下馬，摘下頭盔，金發在晨光裡瀑布般散開。她向前一步，聲音清亮：“我是佛馬爾伯爵之女波賽絲，代表伊塔黎卡領主，前來機甲巨人交涉。”
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「誰能證明你的身份？」
波賽絲當場愣住，她還從未被人質疑過，黃薔薇的騎士們立刻把手按在劍柄上，氣氛劍拔弩張。艾拉見狀立刻喊到：“我！我能證明，阿米爾你也認識的吧，他們一起從伊塔黎卡來，他也可以作證！”
“是的恩人，請相信我們。”阿米爾連忙揮手，他不知巨人身處何方，隻能學著艾拉揮手，彰顯自己的存在。
城牆沉默了片刻，炮塔緩緩抬起，不再對準他們。電子音再次響起：「既然有人擔保，暫時就先相信你們。」
沉重的合金大門“嘎吱”打開，露出裡麵的景象橘紅色的廠房順著屹立在大地之上，太陽能板在晨光裡閃著碎金般的光，遠處的風輪正在呼呲呼呲地旋轉，精煉礦石的熔爐正在冒出熾熱的火光。騎士們僵在原地，她們對自己的魯莽感到後怕。
巨大、冰冷而且高效，這是騎士們最直觀的感受。如果剛才與這座堡壘發生衝突，她們很確信自己會在一瞬間灰飛煙滅。
波賽絲深吸一口氣，率先邁步進去。她是佛馬爾家的代表，她的一言一行、她的決斷都將左右伊塔黎卡的命運。