他得撐住。至少，得讓這些人能安穩地睡個好覺。
陳硯直起身，說：“阿耳戈，多足機器人加個任務——回收金屬。甲胄、兵器、任何鐵製品，能熔的都熔了，彆浪費。”
「你的思想負擔太重，該去休息了。」
“當然，事情都安排好了，我這就去。”他站起身，轉椅在地麵劃出輕響。「建議您至少休息到天亮。」
陳硯沒回頭，隻是擺了擺手，邁步走向二樓宿舍。指揮中心的燈全部熄滅，隻剩全息地圖還亮著，像片縮小的星空，映著他疲憊卻依舊挺直的背影。
夜晚的伊塔黎卡像死一般寂靜，守城的士兵蜷縮在火盆邊上瑟瑟發抖，現在是初夏時節，本不應該抖成這樣，但在麵對帝國的橫征暴斂，是個人都免不了會害怕。
夜幕下，十匹快馬疾馳而來，士兵在聽見馬蹄聲後哆嗦了一下，但因為數量很少絕不可能是來攻城的，他才從城垛探出腦袋，看清來者是何人。
“快開門！我們是黃薔薇隊！”為首的騎士亮出甲胄，上麵精雕細刻著騎士團的徽章，士兵記得波賽絲昨夜率領二十騎出城執行任務，如今為何隻有十騎回來？
“怎麼隻有你們回來？小姐呢？”
“小姐命我等回來向伯爵稟報軍情，快點開門，誤了戰機拿你是問！”例行盤問是守城士兵的職責所在，這點誰都不能說三道四，萬一把奸細放了進來，那才是要掉腦袋的。
城門吊橋剛放下，十匹快馬就踏著夜色衝了進來，馬蹄鐵撞在石板路上，發出急促的“嗒嗒”聲，驚飛了簷角棲息的夜鳥。
黃薔薇騎士們直奔伯爵城堡，一路上自然無人敢阻，就算到了城堡門前，衛兵也是迅速放行。她們在大門前翻身下馬，最前麵的騎士摘下頭盔，露出被汗水浸透的發絲，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“通報伯爵大人！我們有重要軍情！”
議事廳的燭火被風抽得劈啪作響，佛馬爾伯爵奧萊克按著腰間的劍柄，看著風塵仆仆的騎士們。長桌上的地圖還攤開著，卡斯珀和萊納斯分坐兩側，家臣們的臉在跳動的火光裡忽明忽暗。
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“說，仔仔細細的說。”奧萊克的聲音壓得很低，帶著不容置疑的威嚴。
騎士深吸一口氣，嘶啞的嗓音仿佛要把白天所見的震撼一股腦倒出來：“我們隨小姐出發，於清晨時分找到了難民口中的營地，但是那裡沒有人。”
“這是為何？”奧克萊眉頭緊皺，“難道說那些人遭遇了不測？”
“並非不測，是那些人搬到了新的營地。那片營地有石牆保護，住的是鐵房子，防衛森嚴，一般小賊是進不去的。”
“哦？隻是短短2天就能蓋起石牆，還有鐵屋，果然如難民描述的那樣。”奧克萊摸了摸胡子，如果是自家騎士說的話，那多半是真的。
“並不隻有營地，山丘上還建起了堡壘，城牆是白色的，我們見到了傳聞中的鋼鐵巨人，一排排的風輪，沒有人也會自己工作的鐵廠房，就好像有種看不見的力量在推動。”
“一派胡言！”紅臉的騎兵隊長布魯諾猛地拍桌，“你在說什麼胡話！哪有什麼不靠人力也能工作的鐵廠房。”
“是真的！”另一位騎士急得拔高聲音，臉色因激動而漲紅，“我們親眼看見的！那座堡壘根本看不到一個士兵，那個叫陳硯的男人還帶我們四處參觀，真的是一個人都看不到。”
“此話當真？”年邁的家臣捋著胡須，渾濁的眼睛裡閃過狐疑。
“千真萬確！我可以用性命擔保。”
議事廳瞬間炸開了鍋。
“是天降神兵！”一個年輕家臣攥緊拳頭，眼裡閃著光，“帝國軍屠了卡瑞利亞，神明這是派來救瓦倫蒂亞的！”
“救？我看是另一個麻煩！”百人長海因裡希冷笑一聲，手按在劍柄上，“來曆不明的堡壘，會動的鋼鐵巨人，還有那個憑空冒出來的男人……誰知道他是不是帝國的奸細，用妖術騙了波賽絲小姐？”
兩派爭執不休，燭火在眾人臉上投下晃動的影子，像一群張牙舞爪的鬼魅。奧萊克沉默地聽著，指節叩在地圖圖的邊緣，發出有規律的聲響。
他想起女兒出發前，自己親手交給他的戒指——那是佛馬爾家的信物，代表著代理領主的權限。波賽絲不是魯莽的孩子，能讓她選擇留下的力量，絕不是“妖術”那麼簡單。
“夠了。”奧萊克突然開口，議事廳的喧囂像被掐斷的弦，瞬間沉寂。他抬眼看向眾人，肩甲上的獸紋在火光裡張牙舞爪，“無論是神兵還是威脅，他要是能擋住帝國軍的先遣隊，就證明比我們現在所有的力量都強。”
家臣們麵麵相覷，沒人再反駁。卡瑞利亞陷落的陰影還壓在每個人心頭，帝國軍的鐵蹄離伊塔黎卡越來越近，他們太需要一根救命稻草了。
奧萊克再次問道：“要說的就這些了嗎？”
“回伯爵大人的話，那個叫陳硯的男人發現了帝國的偵察兵，他讓小姐帶著我們先走，小姐拒絕，打算親眼見證堡壘的實力，所以先遣我們回來稟報，這會兒應該已經打起來了。”
廳內再次嘩然，奧萊克心頭一緊，但卻沒表露在臉上。“這樣啊，辛苦你們了，下去休息吧。”
“謝伯爵大人。”黃薔薇騎士退出了議事廳，奧萊克的目光掃視了一圈，然後落在長子卡斯珀身上。這個十九歲的年輕人正緊鎖眉頭，顯然也在消化這驚人的消息。“父親，”卡斯珀忽然開口，聲音沉穩，“要不要我去一趟，一來打探一下仗打的怎麼樣了，二來摸清那人的底細，看看他到底是什麼來頭，人品如何……”
“人品？”奧萊克的指尖在地圖上的奧林匹斯丘位置頓了頓，突然想起什麼，眼底閃過一絲複雜的光——或許，還有比“城下之盟”更牢固的“結盟”方式。
聯姻。
這個念頭像火星，在他心裡“噗”地燃起。波賽絲是佛馬爾家最出色的女兒，既懂兵法又有貴族身份，若是能與陳硯結親，就能把這股神秘的力量牢牢綁在伊塔黎卡的戰車上。
可他不能親自去。作為領主，他是伊塔黎卡的主心骨，城門上的旗幟隻要還飄著，百姓就有底氣。他若離開，軍心民心必然動搖，甚至崩塌，整座城都會亂作一團。
“好！”奧萊克拍板，目光銳利如鷹，“以探望妹妹的名義去。記住，多看，多聽，少說話。弄清楚他需要什麼，在意什麼，還有……”他頓了頓，聲音壓得更低，“看看他對波賽絲的態度。”
卡斯珀愣了愣，隨即明白父親話裡有話，鄭重地躬身：“兒子明白。”
議事廳外的風卷著草葉掠過，發出嗚咽般的聲響。奧萊克望著窗外漆黑的夜空，心裡清楚，這一步棋走得有多險。陳硯就像柄沒有鞘的劍，既能劈開帝國軍的鐵流，也可能反過來傷到自己。可眼下，援軍遲遲不到，伊塔黎卡的城牆擋不住帝國軍的撞錘，他彆無選擇。
“明天一早出發。”奧萊克揮了揮手，疲憊地靠在椅背上，“帶上你的親兵，還有餘下的黃薔薇，或許用得著。”
卡斯珀領命退下，議事廳裡的燭火還在跳動，映著家臣們或焦慮或期盼的臉。
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