總部大樓的自動門滑開時，二樓餐廳的喧囂突然卡殼了半秒。
難民們大多擠在窗邊，視線黏在遠處的城牆方向，指尖無意識地絞著衣角。攻城時的喊殺聲像塊冰，凍得他們直到現在還縮著肩膀雖然幾個小時沒再聽到動靜，可沒人敢先鬆口氣。霍克扶著窗框的手還在抖，巴裡把耳朵貼在牆上，仿佛能聽見敵軍的腳步聲順著磚石爬上來。
直到陳硯的身影出現在樓梯口，餐廳裡的空氣才猛地活過來。
“陳硯大人！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，抽泣聲、低泣聲、壓抑的歡呼像潮水般漫開。孩子們從沙發上蹦下來，跌跌撞撞地往樓梯口跑，被大人一把拉住，卻還是仰著脖子，眼睛亮得像有星星在閃耀。
陳硯笑著揮了揮手，那笑容比城頭上的陽光還暖。他沒提戰場上的焦黑與血腥，隻是說：“沒事了，都安全了。”
這句輕飄飄的話，比任何誓言都管用。老人們互相攙扶著站起來，有人捂住臉哭出聲，有人癱坐在椅子上，後背的衣服已經被冷汗浸透。
“我就說嘛，陳硯大人肯定能行！”艾拉的聲音從料理台後鑽出來，帶著點得意的尾音。她正踮著腳夠調理機的操作麵板，藍布裙上沾著點醬料，臉頰被熱氣熏得紅撲撲的。旁邊的出餐口“哢噠”彈出一盤烤腸，她利落地端起來，衝陳硯晃了晃：“今晚吃這個，我新學的！”
陳硯走過去摸了摸她的腦袋，看著調理機屏幕上滾動的食譜，忽然覺得剛才在城頭上的冰冷數據，都被這煙火氣焐得軟了些。“不錯啊，出師了。”
“那是！”艾拉挺胸抬頭，又轉回去忙活著，“莉娜姐說你打完仗肯定餓，讓我多做幾份。”
莉娜正好端著茶水過來，聽見這話，耳尖紅了紅，小聲說：“陳硯大人，喝點茶吧，解解乏。”
“等等。”波賽絲突然上前一步，金發在餐廳的燈光下閃著光，她抓住陳硯的手腕，語氣比攻城時拉弓還急，“先簽盟約。”
陳硯被她拽得一個趔趄，哭笑不得：“我又不會跑，急什麼？”他指了指周圍探頭探腦的難民，“這種事得找個正式場合，總不能在餐廳裡，跟簽賣身契似的畫個押吧？得有儀式感。”
波賽絲抿著嘴，指尖在他手腕上收了收，忽然小聲嘟囔：“儀式感……很重要嗎？”
“當然。”陳硯挑眉，“這可是盟約，不是小孩子過家家。”
她愣了愣，慢慢鬆開手，嘴角卻還是撅著，像隻被搶了食的小狗：“好吧……那明天一早，在作戰指揮中心簽。”
“一言為定。”陳硯剛鬆口氣，突然想起什麼，轉頭看向黃薔薇騎士們。她們正站在餐廳門口，目光呆滯，就好像丟了魂似的。
“對了，有幾件事得麻煩各位。”陳硯一拍大腿，想到一個絕妙的‘報複’。
波賽絲立刻警惕起來：“你想乾什麼？”
“放心，不白麻煩。”陳硯指了指走廊，“二樓的宿舍，今晚會借給你們休息。但得勞煩各位輪班看守戰俘。”
騎士們麵麵相覷，波賽絲皺眉：“看守？”
“準確說是‘看管’。”陳硯補充道，“阿耳戈會開足馬力生產醫療機器人和創傷藥，但是傷兵們肯定會害怕這些鐵疙瘩，有你們在大概會好一些，儘可能在天亮前把這件事辦妥。”他頓了頓，又看向窗外，“還有那些潰散的戰馬，得麻煩你們另一半人去收攏，阿耳戈會造幾輛簡易馬車，明天就把他們送到伊塔黎卡。”
這番話條理清晰，帶著不容置疑的熟稔，倒像是在給自家部下布置任務。黃薔薇騎士們都愣住了，連波賽絲都忘了反駁——她從沒見過有人能把“使喚人”說得這麼理所當然，偏偏又挑不出錯處。
“……行。”波賽絲最終點頭，扯了扯披風，對騎士們下令，“晚飯過後分成兩隊，一隊跟我去宿舍，一隊去牽馬，每4個小時輪換一次。”
陳硯看著她們利落行動的背影，偷偷鬆了口氣。旁邊的莉娜正好遞過茶杯，熱氣還在噗噗地往外冒，她小聲問：“大人，那我們呢……”
“營地暫時回不去了。”陳硯接過茶杯，指尖觸到溫熱的瓷壁，“就先在這裡住下吧，等過了這陣子再說。”
餐廳裡，艾拉正把烤腸分到孩子們的餐盤裡，笑聲像風鈴一樣脆。難民們終於敢大聲說話，有人在討論該怎麼分房間，有人想去澡堂洗澡。陳硯靠在料理台邊，看著這熱鬨的景象，忽然覺得城頭上的血腥氣，也沒那麼重了。
夜色像浸透了鉛的絨布，沉沉壓在堡壘的鋼鐵骨架上。基地的自動工廠依舊燈火通明，正在加緊趕製陳硯要求的貨品。總部大樓明明住了幾十號人，卻安靜的嚇人，與嘈雜的工廠形成鮮明對比。
二樓宿舍區，卸下鎧甲的黃薔薇騎士們連靴子都沒脫就栽倒在床鋪上。金屬甲胄像是沒人要的孩子，被胡亂丟棄。此起彼伏的呼吸聲——粗重的、帶著疲憊的、還有壓抑的抽噎。最年輕的騎士抱著枕頭蜷成一團，戰場上的激光束灼燒聲像附骨之疽，在她夢裡反複炸開。她們已經快二十四個小時沒合眼，從伊塔黎卡的急行軍到城頭觀戰帶來的精神衝擊，神經早就繃成了即將斷裂的弓弦。此刻沾到柔軟的床墊，甚至拋棄了少女該有的矜持，臉都不洗就這麼沉沉睡去。呼吸聲很快勻靜下來，帶著少女們卸下防備後的脆弱。
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澡堂裡卻蒸騰著另一番熱氣。淨水廠已經投入運轉，浴室的熱水順著噴頭嘩嘩落下，衝去難民們身上的塵土與汙垢。莉娜和艾拉幾個小姐妹正裹著浴巾幫孩子們洗頭，水花濺在瓷磚上，映出他們和諧的影子；老人們泡在溫熱的浴池裡，舒展開佝僂的脊背，渾濁的眼睛裡難得有了輕鬆的笑意。巴裡和霍克互相搓著背，又對著鏡子裡的自己發愣好像很久沒見過這樣清爽的模樣了。水汽裹著皂角的清香漫出澡堂，連走廊裡都飄著淡淡的暖意。
指揮中心暗的像沒錢交電費。陳硯陷在轉椅裡，指尖無意識地劃過全息地圖的邊緣，上麵還殘留著戰場的血色標記。滿地的屍體像塊巨石壓在他心頭——激光熔穿的鐵甲、等離子炮轟碎的殘骸，這些東西不能就這麼爛在曠野裡。天熱，不出兩天就會滋生瘟疫，更彆說那些散落的兵器甲胄，都是潛在的隱患。
「醫療機器人生產線已啟動，預計三小時後完成全部生產任務。」阿耳戈的子機懸浮在他肩頭，光學鏡頭映出地圖上的血紅，「又在想什麼？」
陳硯回神，揉了揉發澀的眼眶：“追加生產，可以是多足行走機器人，承重至少半噸，要有靈活的機械臂。”
「用途？」
“搬屍體。”陳硯的聲音很低，“也讓你的本體出動，到遠離難民營的低窪處，挖一個坑。”
「為了埋葬屍體？」阿耳戈的電子音難得帶了點遲疑。
“不，是焚燒坑。”陳硯否定道，指尖重重點在地圖上，“挖深五米，直徑二十米。”
子機的鏡頭閃了閃：「需要如此大的規模？」
“今後的仗隻會更大。”陳硯望著窗外的夜色，工廠的燈光甚至把雲層都給照亮，“這次是一萬五，下次就會是十萬，我們要提前做好準備。”他頓了頓，補充道，“這個時代的戰爭屍體都是就地掩埋，有的甚至丟在荒郊野外沒人管，任憑瘟疫蔓延。親屬們也不會來給家人收屍，燒乾淨最安全。”
阿耳戈沉默了幾秒，光學鏡頭轉向他：「指令確認。焚燒坑開始建設，多足機器人加入生產序列。」
“嗯。”陳硯應了聲，又靠回椅背上，目光重新落回全息地圖，上麵代表黃薔薇騎士的綠點大多集中在宿舍區，隻有幾個還亮在戰俘臨時收容點的位置。
“對了，”他忽然開口，“黃薔薇那邊，她們要是撐不住，就把人撤下來，不用硬扛。”
「戰俘的看管……」
“傷兵那邊，”陳硯閉了閉眼，聲音裡透著疲憊，“就讓他們自生自滅。”
「明白了。」
指揮中心的空氣又沉了下來，隻能聽見他高亢的心跳。陳硯捏了捏眉心，想起餐廳裡艾拉舉著烤腸的笑臉，想起莉娜遞茶時發紅的耳尖，想起波賽絲撅著嘴問“儀式感真的很重要嗎”的模樣。這些鮮活的影子，和戰場上的焦黑屍體在他腦子裡反複重疊。