文官張了張嘴想喊住他，卻被卡斯珀按住手腕。“罷了，”他深吸一口氣，學著波賽絲的樣子伸出手指，在“牛排”圖標上戳了一下——屏幕突然彈出“熟度選擇”的彈窗，嚇得他指尖一縮，引得後麵傳來幾聲壓抑的悶笑。
與波賽絲的乾脆利落不同，卡斯珀仿佛有著選擇困難症，以前在家用餐都是廚師長做主，他隻要評價好吃還是不好吃就行，可現在……看來他的這頓晚飯會持續很長時間。
工廠區的轟鳴聲蓋過了餐廳的嘈雜。原本因材料不足而停工的3d打印車間，此刻正吞吐著白堊色的磚坯。傳送帶上，礦石提煉後剩下的廢渣被高溫壓製成型，表麵還帶著熔融後的光澤，與城牆嵌著的石磚彆無二致。
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更遠處的林地裡，阿耳戈的本體正揮動雙刃劍。淡藍色的能量紋路沿著劍刃遊走，寒光閃過，碗口粗的樹乾應聲斷裂，切口平整得像被尺子量過。守在一旁的多足機器人立刻開始修剪樹枝，裁切成合適大小然後運走短短半天，斥候曾經潛伏過的那片密林，已經被伐出一片開闊地，修剪下來的枝葉也被運走，用在有機裝飾材料的生產上，連隻鳥雀都找不到藏身的枝椏。
陳硯站在林地邊緣，望著阿耳戈掀起的木屑飛揚，喉結在說話間滾轉：“收拾了一下，看上去順眼多了。”
「已清理半徑兩公裡內的高大喬木，剩餘灌木將在一小時內處理完畢。」阿耳戈的聲音透過通訊器傳來，帶著機械運轉的微顫，「西北方向仍有密林，是否繼續推進？」
“不用了。”陳硯彎腰撿起一塊碎木屑，陽光透過稀疏的枝葉落在他手背上，“迎賓館的建築材料夠用就好。”他頓了頓，望向遠處帝國軍可能來襲的方向，“再說，這些木頭我們不砍，帝國也一樣會砍，戰爭中的破壞比人為砍伐更沒有計劃性。”
「生態模型顯示，過度砍伐可能導致水土流失。」
“戰爭結束後補種就是。”陳硯拍了拍手，“人為的環境破壞都是隻砍不種，那才要命了。”
多足機器人邁著平穩的步伐，載著新伐的木頭駛向工廠。陳硯轉身往回走，身後阿耳戈的雙刃劍再次落下，又一棵大樹轟然倒地，震得地麵微微發顫。
工地的強光燈刺破夜色，把堡壘一角照得如同白晝。多足機器人的履帶碾過碎石地，發出規律的“哢嗒”聲，臂端的機械爪穩穩鉗住剛燒製好的白堊磚，沿著激光打好的水平線一層一層進行堆砌。3d打印機的噴頭正吞吐著灰渣與固化劑，一道米白色的石柱在激光的燒製下緩緩成型，表麵的紋路細膩得像人工雕琢。
波賽絲循著機器聲走來時，陳硯正站在施工場地外，指尖在全息投影的梁柱節點上滑動。她剛在餐廳喝了半杯果酒，臉頰泛著淺紅，走到他身後時，強光燈的光在她金發上投下耀眼的光亮。
“找了你半天。”她踢了踢腳邊的木屑，“難民說你在這兒搬磚……哦不對，是看機器人搬磚。”
陳硯抬頭，手裡還捏著塊剛冷卻的磚坯，指尖敲出沉悶的響：“迎賓館的地基得打實，不然撐不起石雕橫梁。”
“白天在走廊，”波賽絲頓了頓，聲音放輕了些，“你提到妹妹時，樣子不太對。是想家了？”
陳硯把磚坯丟回材料堆，站起身拍了拍手上的灰：“誰能不想，可我要是走了，誰來幫對抗帝國？”話裡帶著點刻意的調侃，卻像塊軟木塞，穩穩堵住了她的追問。
波賽絲撇撇嘴，視線轉向正在加工木材的機器人——激光束在原木上掃過，乾燥木材的同時也在表麵灼出深褐色的碳化層，連蟲蛀的縫隙都被高溫填實。“這房子要蓋多久？真能像你說的，讓領主和王室成員住得舒坦？”
“很快，以你想象不到的速度。”陳硯指向圖紙上的飛簷設計，“用3d打印做主體框架，再鑲上你們熟悉的石雕，外麵看著像城堡，裡麵有浴池、宴會廳，保證比你們的領主城堡舒服。”
身後傳來腳步聲，卡斯珀正站在不遠處，望著機器人將碳化木材精準嵌入梁柱凹槽，眼神裡滿是驚歎。“昨天看難民們住打印出來的鐵房子，今天就見這些鐵家夥造宮殿。”他走近些，聲音裡帶著感慨，“這才兩天時間，見了兩種新奇的建築方法，這趟真是沒白來。”
陳硯想起剛才卡斯珀在餐廳點餐的窘迫，嘴角彎了彎：“明天一早你們就要走，還真有點舍不得。”
卡斯珀的笑容淡了些，頷首道：“伊塔黎卡還等著消息，我和妹妹都不能久留。”他看向正在搬運牆磚的機器人，“父親和城裡的百姓都在等我的消息，不得不走。”
“我明白，”陳硯應道，“下次再來，就不用在客房裡將就，我會安排你住最豪華的套房。”
“那我可得提前備好謝禮。”卡斯珀笑了，“等我回去之後馬上命人送來物資，算是這幾天白吃白喝的補償。”
“那我就不客氣了。”陳硯挑眉，“正好食品的材料快見底了，真是雪中送炭。”
波賽絲一改往日的乾練形象，這會兒扭扭捏捏的，就好像舍不得離開。“明天我也要和兄長一起回去，阿耳戈給我的影像記錄儀必須帶回去，放給伊塔黎卡的人看。”
波賽絲從腰間解下個巴掌大的金屬盒，拿到陳硯和卡斯珀麵前，陳硯露出恍然大悟的表情說：“對呀，差點忘了這個。”
“管用。”陳硯點頭，肯定了波賽絲的做法：“恐懼這東西，得用實打實的勝仗來治。你這趟回去，不單是送影像，是送底氣。”
波賽絲眼睛亮起來，剛要開口說“過幾天再來”，卻被卡斯珀輕輕咳了聲打斷。
“等城內民心穩了，父親就能抽身。”卡斯珀接過話頭，語氣沉穩，“到時候我會陪他再來，好好談談同盟的詳細事宜。”
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陳硯應著，心裡卻在盤算。從伊塔黎卡到基地，快馬單程要八個小時，來回一趟就是一天半，真遇著急事，信使跑斷腿也趕不及。他看向懸浮在半空的阿耳戈子機，“阿耳戈，能準備通信器嗎？”
子機的光學鏡頭轉了過來，看向陳硯。「通信技術的事，」阿耳戈的電子音聽上去沒有一丁點起伏，「現在不合適。」
“什麼是通信器？”又是沒聽過的名詞，但通信這個動作，卡斯珀還是能理解的。
“你們知道我無論多遠都能與阿耳戈通話對吧。”卡斯珀和波賽絲點了點頭，畢竟親眼目睹過了很多次。
陳硯點了點頭，“就跟那種情況很相似，通信裝置可以與遠距離的人對話，就比如你們在伊塔黎卡，我在奧林匹斯丘。”
“這麼遠的都能通話？”兄妹倆按捺不住驚喜，“如此一來，傳訊就方便多了，再也不用傳令兵來回跑。”
「技術上存在問題。」阿耳戈給興奮中的兄妹潑了一盆冷水。「伊塔黎卡沒有能源供應，也就是所謂的電力，一旦通信器的電池耗儘，通信器就無法工作。」
陳硯也趕緊找補：“那就等下次，我什麼時候訪問伊塔黎卡，就連能源供應也一並解決了。”
這個理由在卡斯珀聽來合情合理，他笑著拱手：“那便等陳硯閣下大駕光臨。”
波賽絲還想說什麼，被卡斯珀用眼神製止了。兩人向陳硯告辭，身影很快消失在通往宿舍的夜色裡。
強光燈的光落在陳硯臉上，他望著兄妹倆遠去的方向，問道：“儲能對你來說根本不成問題，為什麼要說不行？”
「請你也為佛馬爾伯爵考慮一下，」阿耳戈的子機飄到他麵前，光學鏡頭在夜色裡泛著幽藍，「如果前來援助的領主或者王室成員，看到他擁有先進的通信設備，會作何感想。」
“可我們已經簽了同盟協議，給點聯絡設備也不過分吧。”
「人心無法用尺來衡量，如果他們心生嫉妒怎麼辦？如果他們向我方要求同盟或者提供設備怎麼辦？你打算要如何回應？」
“這……”陳硯無言以對，他總不能每一個領主都簽同盟協議，這樣置王室的臉麵於何地？也不能輕易拒絕，會破壞己方勢力的團結與穩定，看來自己提的這個建議還是太草率了。
陳硯望著工地上忙碌的機器人，石柱的輪廓在夜色裡越來越清晰。他踢了踢腳下的地基線，輕聲道：“行，聽你的。反正迎賓館蓋好之後，伯爵他們也得來到時候再從他那裡探聽一下口風。”
強光燈的映照出他的側臉，遠處多足機器人仍在不知疲倦地搬運建材，像一群沉默的守護者，把夜色裡的約定，悄悄砌進了未完成的牆裡。
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