全息投影的藍光映在陳硯臉上，帝國軍的即停止了前進，卻也沒有後退的意思，就仿佛在試探陳硯手裡還有多少家夥事兒。
帳篷沒立起幾頂，篝火也點得稀疏，騎兵和馬和睡在一起，飛龍騎士的黑影時不時掠過低空，這哪裡像是在安營，分明是打算隨時投入戰鬥。
“倒也是個明白人。”陳硯指尖敲著控製台邊緣，目光落在屏幕中央的中軍帳上，“挨了一輪火箭彈，既不冒進，也沒轉身跑路，反而就地紮營整肅陣型……這將軍有點東西。”
阿耳戈的電子音帶著一絲不易察覺的遺憾：「材料庫存已經耗儘，生產完無人機蜂群的高空套件後，已無多餘彈藥進行第二輪打擊。」
“這也是無可奈何。”陳硯瞥了眼清單，他往後靠在椅背上，指節抵著下巴，“生產方麵我們已經儘力了，硬拚消耗戰我們占不到便宜。但打仗不光是拚火力，無限往裡填兵誰不會，可最終還是要看指揮官的決策和洞察力。看看帝國士兵們，一個個都像是繃緊的弦，隻要稍微施加一點力，就可能徹底崩潰。”
阿耳戈的光學鏡頭轉向機庫方向。全息畫麵裡，大量的戰鬥無人機就像貨物一樣陳列在發射架，這是他們僅存的戰力，機械臂正給它們做最後調整，隻要一聲令下，無人機蜂群就可以侵巢而出。「戰鬥無人機已經做好最後調整，隨時可以發射。」
“很好。”陳硯站起身，沙盤裡的地形開始放大，展現出基地與帝國軍營地間的溝壑與密林，“規劃好航線，從溝壑與密林中間穿梭。”全息沙盤立刻勾勒出設想中的飛行軌跡，終點落在敵人的營區，“壓低飛行高度，避開飛龍偵查，趁著夜色進行突襲，趁著敵人的飛龍還沒來得及反應，馬上撤離。”
「打一輪就跑？」阿耳戈的參數麵板上，“預期傷亡”一項跳成了幾乎可以忽略的綠，「這樣的打擊強度，對敵軍整體戰力影響微乎其微。」
“傷亡數字並不重要，”陳硯的指尖在沙盤上敲了敲敵軍的巡邏路線，“要的是心理防線崩潰。他們現在是驚弓之鳥，一點風吹草動就得全員戒備。一晚來個兩三次，不用我們動手，他們自己就得累垮。”他望著沙盤裡那團代表指揮官的紅光，忽然笑了笑，“那位將軍不是有膽識嗎？我倒要看看，他的膽識先垮台，還是他的士兵先垮台。”
全息沙盤的光影漸漸暗了下去，模擬出夜幕降臨的效果。陳硯走到指揮中心的舷窗前，望著遠處平原上逐漸隱沒的晚霞——帝國軍的營地像一頭蟄伏的巨獸，卻在黑暗裡透著難以掩飾的緊繃。而堡壘的機庫裡，無人機的旋翼開始無聲轉動，銀灰色的機身在黑暗中泛著冷光，等待著夜幕籠罩大地的那一刻。
夜露凝在草葉上，像碎銀般沾著月光。帝國軍的營地沉在死寂裡，隻有零星的鼾聲混著馬鼻息，從蜷縮的士兵堆裡飄出來——日間的急行軍磨垮了筋骨，連最警惕的老兵都把頭埋進臂彎，鎧甲的表麵在暗影裡泛著啞色。
樹林邊緣，一隊士兵正在巡邏，靴底碾過枯葉的輕響，是此刻唯一的動靜。“你聽……”領頭的士兵忽然直起脖子，側耳細聽，“像不像有蜜蜂在飛？”
右邊的兵嗤笑一聲，說他沒膽：“三更半夜哪來的蜜蜂，是不是被白天嚇破了膽。”
“不，我真的聽見蜜蜂在振翅……”
話沒說完，那“蜂鳴”突然炸響，像無數根琴弦被同時繃斷。不是蜜蜂振翅的細碎嗡鳴，而是金屬旋翼高速轉動的銳響，從樹林深處滾出來，帶著越來越近的壓迫感。巡邏兵猛地舉起長矛，喉嚨裡剛要喊出聲，眼前的樹影突然被銀灰色的洪流撕開。
數百架無人機貼著地麵竄出樹林，旋翼帶起的風卷著落葉，像一群被驚動的鐵蜂。最前排的機身突然亮起紅光，激光束刺破黑暗，掃過巡邏兵的甲胄，金屬熔化的刺鼻氣味混著焦糊味炸開。右邊的兵還保持著舉矛的姿勢，胸口已被燒出個黑洞，直挺挺倒下去時，矛尖在地上敲出悶響。
“敵襲！”左邊的兵嘶吼著轉身，卻被緊隨其後的等離子束掃中，半邊身子瞬間氣化在原地。
蜂群已衝進營地。
黑暗能遮蓋視野，卻不能遮蓋體溫，在熱成像鏡頭的掃描下，黑暗裡的士兵、戰馬、甚至蜷縮的戰象，都成了發光的靶標。激光束像暴雨般斜斜砸下，睡夢中的士兵來不及睜眼，就被高溫穿透身體；戰馬驚得人立而起，卻在等離子束的灼燒下哀鳴倒地，皮毛燃成跳動的火球；角落裡的戰象龐大的身軀在熱成像裡格外顯眼，數道激光同時掃向它的軀乾，厚皮被燒得滋滋作響，巨獸痛得揚鼻狂吼，胡亂踩踏中又碾死了一片奔逃的步兵。
“是鐵蟲子！是鐵蟲子！”有人在火海裡哭喊，卻分不清聲音來自哪個方向。杜蘭下令減少篝火時，以為黑暗能藏住人影，卻忘了這些鐵疙瘩根本不靠眼睛視物黑夜成了帝國軍的囚籠，士兵看不見敵人，隻能在激光撕裂空氣的銳響裡瞎撞，恐懼像藤蔓纏上喉嚨，連慘叫都發得斷斷續續。
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杜蘭從軍帳裡衝出來時，鎧甲都沒係好。穿戴著手甲揮開一截燃燒的帳篷布，目光掃過營地，到處是亂竄的人影和跳躍的火團，激光束在黑暗裡劃出的紅線，比白天的爆炸更讓人膽寒。
杜蘭很清楚這番慘狀肯定是鐵蟲子乾的，而飛龍騎士就是它們的克星，“飛龍騎士！去把它們打下來！”他嘶吼著，聲音被蜂鳴和慘叫吞沒。
飛龍營地在後方三裡地，騎士們倉促升空時，無人機群已經開始後撤。銀灰色的機身像潮水般退回樹林，旋翼的嗡鳴越來越遠，最後隻剩下幾不可聞的輕響，真的像有一群胡蜂掠過夜空。
杜蘭站在屍骸遍地的營地裡，靴底踩著溫熱的血汙。幸存的士兵癱在地上大口喘氣，有人還在對著樹林的方向揮矛，卻連敵人的影子都看不見。遠處的飛龍終於騰空，巨大的翅膀扇起夜風，卻隻能在營地上空徒勞地盤旋那些鐵蟲子早已消失在黑暗裡，隻留下滿地狼藉和揮之不去的焦糊味。
“清點傷亡……”杜蘭的聲音啞得像被砂紙磨過，他抬頭望向奧林匹斯丘的方向，那裡隻有濃得化不開的夜色，“加強巡邏，今夜……沒人能睡了。”
夜風卷過營地，吹得未熄的火苗歪歪扭扭，映著士兵們慘白的臉。他們不知道，這隻是開始。黑暗裡，樹林深處的無人機已重新蟄伏，像一群耐心的獵手，等著下一次蜂鳴響起。
冷風混雜著焦糊味沉在營地上空，像塊腥臭的裹屍布。幸存的士兵擠成一團，背靠背貼著彼此的甲胄，連呼吸都放得極輕，沒人敢閉眼，仿佛黑暗裡隨時會鑽出銀灰色的死神。夜晚的寒光比白天的爆炸聲更讓人骨髓發寒。偶有戰馬不安地刨蹄，立刻被身邊的士兵死死按住，生怕一點響動引來新一輪的死亡。整個營地靜得像座墳場，隻有風卷過焦黑帳篷的嗚咽，替那些沒來得及閉眼的死者哼著喪歌。
中軍帳的燭火搖搖晃晃，把杜蘭的影子投在帳壁上，忽明忽暗。他按著劍柄的指節泛白，指腹蹭過劍鞘上的帝國紋章——白天還在嘲笑堡壘主人的怯懦，此刻卻不得不承認，那些鐵疙瘩的打法，比正麵衝鋒更磨人。不是拚勇力，是拚心誌，像鈍刀子割肉，一刀一刀剮著士兵的膽氣。
“砰！”帳簾被猛地掀開，冷風裹著幾個身影撞進來。為首的李格公王紅著眼，錦緞披風上沾著草屑和血點，仿佛是剛從哪個草垛子裡鑽出來。
其他諸侯國的公王也在，他們剛進門就擺出高高在上的姿態：“杜蘭！你打的這叫什麼仗！”他唾沫星子噴在杜蘭臉上，“我們的士兵連敵人長什麼樣都沒見著，就折損了大半！這仗還怎麼打？”
“就是！”旁邊的瘦高公王跟著吼，手指抖得像秋風裡的落葉，“我的騎兵隊昨夜折了一半，全是被那鬼光燒沒的！再這麼打下去，不用等攻城，我們就得死絕！”
“退兵！必須退兵！”最年輕的公王癱坐在氈墊上，聲音帶著哭腔，“這根本不是打仗，是送死！我要去向陛下告狀，杜蘭你指揮失利，害的我們損兵折將！”
附和聲像潮水般湧來，帳內的燭火被震得劇烈搖晃，公王們的臉在光影裡扭曲成一團，憤怒底下藏著的，是對未知死亡的恐懼。
杜蘭猛地抬手，劍“噌”地出鞘半寸，寒光掃過帳內，瞬間壓下了所有叫囂。“夠了！”他的聲音像淬了冰，“你們以為退兵回去，陛下就會饒過你們？”