水龍頭確實在出水，細弱的水流順著管道淌進鐵桶，發出“滴答”的空響。但水泵站裡的機器早就熄了火，那些閃爍的指示燈、纏繞的線路，在紅薔薇騎士眼裡比帝國軍的陣型還難懂。“副隊長，要不……我們去溪邊挑水？”一個年輕騎士提出建議，但誰都知道這不是一件容易的事。
伊芙琳搖了搖頭。現在還不用，但也隻是現在而已。剛來的時候以為這些水取之不儘、用之不竭，所以一百多號騎士又擦又洗、大肆揮霍，如果不是清點財產的時候發現這個儲水的罐子，她們恐怕到沒水的時候都不明白是怎麼一回事。
比缺水更刺骨的是饑餓。陳硯的自動調理機早就停擺了，她們自帶的乾糧也隻剩3天份的麥餅和鹹肉乾。這還是在市集上揮霍金錢種下的善果，現在她們都是用難民留下的鍋子燒水，把鹹肉和麥餅煮爛了才能下咽，這往後的日子就不知道該怎麼過了。
“王國軍怎麼還沒到？”伊芙琳揉著發緊的太陽穴，那是紅薔薇最後的依靠，但她也很清楚，王國軍之所以這麼慢，完全是在拖時間。至於是拖誰的時間，她可不敢說。
伊芙琳忍不住咋舌道：“要不是塞拉菲娜出發那麼急，我也不會來不及帶信鴿了。”
摒去雜念，伊芙琳回到指揮中心，伏在桌前，鋪開未用的羊皮紙。筆尖蘸著墨水懸了半天，才落下第一個字——那是寫給奧萊克的求援信。“……紅薔薇騎士團儲糧告罄，望伯爵大人念及同屬王國，暫借糧草若乾……”寫著寫著，她突然攥緊了筆，墨汁在紙上暈開一個黑團。
誰都知道這封信有多難堪。她們強占了陳硯的堡壘，現在卻要向被冒犯的領主乞討糧食。可除了伊塔黎卡，她想不出第二個能指望的地方——王都太遠，援軍遙遙無期，堡壘周圍的屍骸都開始發臭了。
風從舷窗鑽進來，帶著股腐臭。陳硯離開前隻清理了一小部分，更大範圍曠野裡，帝國軍的鐵甲還嵌在泥裡，太陽一曬就散發出令人作嘔的氣味。有兩個騎士已經開始咳嗽，臉燒得通紅，怎麼看都像是疫病蔓延的前兆。
“塞拉菲娜這個蠢貨！”伊芙琳猛地將筆拍在桌上，羊皮紙被震得飛起。那個女人把一切都攪亂了——談判時的傲慢，被停職後的失蹤，現在倒好，留了個爛攤子讓她收拾。信的末尾，她還是添了句“煩請伯爵大人協助搜尋騎士團隊長塞拉菲娜”，字跡潦草得像在發泄。
送信的騎士領命離開後，伊芙琳鬼使神差地走到陳硯的房間。門沒鎖，滑開時發出‘唰’的輕響。
房間裡乾淨得過分。床鋪上的被褥疊得方方正正，書桌上連點灰塵都沒有，牆上的掛鉤空著，仿佛從沒人在這裡住過。她拉開抽屜，裡麵什麼都沒留下；掀開床墊，底下也沒有藏著的酒壺或信件。
這個男人像陣風吹過奧林匹斯丘，留下了會自己運轉的工廠、會殺人的鐵蟲，卻沒留下半點屬於“陳硯”的痕跡他喜歡喝什麼酒？有些什麼興趣愛好？有沒有像普通人那樣，有些不能在人麵前明言的癖好？
伊芙琳走到門邊，看見待機區的服務型機器人歪在牆角，光學鏡頭暗著，像隻被遺棄的鐵娃娃。整座堡壘都透著這股死氣，水泵不轉，工廠停工，連風都帶著股腐爛的味道。
比起奧林匹斯丘的死寂，卡瑞利亞城卻有了彆樣的喧鬨，鐵鍬碰撞磚石的脆響比號角聲更密集。帝國士兵們卸下染血的盔甲，露出磨出繭子的肩膀，正把斷成幾截的城磚往推車裡搬。城牆的缺口處，灰漿混著碎石被夯在裂縫裡，夯錘落下的悶響，震得地上的血痂微微發顫這裡的每一塊石頭，都染著卡瑞利亞陷落時的鮮血。
城外的曠野上，另一群士兵正揮著鐵鍬填平那個巨大的深坑。坑邊還散落著斑斑血跡，是之前拋屍時留下的。所有人都用布條捂著口鼻，誰都不願意張口說話，畢竟坑裡的屍骸已經露出森森白骨，這番景象會成為他們一生的夢魘。
杜蘭站在修複了一半的城樓上，指尖劃過牆垛的缺口。攻城時斧頭劈砍雲梯留下印記，邊緣還泛著滾油燙過的焦黑。戰敗那天，他就給皇帝寫信請求增兵，現在除了等，他無事可做。二十萬大軍困在這座破城裡，糧草隻夠支撐半月，士兵們夜裡總說夢話，喊的不是“皇帝萬歲”，是“鐵蟲又來了”。
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“大人。”親兵的腳步聲停在身後，帶著點小心翼翼的欣喜，“飛龍騎士回報，奧林匹斯丘那邊……沒動靜。”
杜蘭回頭。親兵遞上的羊皮紙上，畫著飛龍騎士偵查的路線，從卡瑞利亞到奧林匹斯丘的沿途，都標著“無異常”。“鐵蟲呢？”他追問——那玩意才是最讓人忌憚的。
“這幾天都沒露麵了。”親兵壓低聲音，“騎士說，遍地的屍骸也沒人清理，像座死城。”
城樓下的士兵還在填坑，鋤頭揚起的土塊裡，偶爾能看見碎裂的鐵甲片。杜蘭望著奧林匹斯丘的方向，那裡的天際線被晨霧糊成一片白。前幾次交手，陳硯都把現場清理的乾乾淨淨，甚至看不出一點交戰的痕跡，為何偏偏這次，留下遍地的死屍一動不動？
“大人，”親兵突然湊近，“要不……讓斥候再試試？”他指了指城內，“找些百姓的舊衣服，讓兄弟們扮成流民，混到伊塔黎卡去。一來能探探奧林匹斯丘的底，二來看看那座城有什麼動靜，總比現在什麼都不做的好。”
杜蘭的手指在牆垛上敲了敲。以前斥候都是穿著軍服身披鐵甲，滅了也沒話可說，現在假扮成流民，或許會有不一樣的效果。
“準了，去辦。”他終於開口，聲音裡帶著不容置疑的冷硬，“這次不騎馬，不帶兵器，就裝成普通老百姓的樣子，看看那座堡壘和伊塔黎卡會有什麼樣的反應。”
一個時辰後，卡瑞利亞的東門悄悄打開。幾百個穿著打補丁布衣的“流民”，鼓鼓的行囊，低著頭向伊塔黎卡的方向挪動。他們的鞋底沾著城門口的泥，懷裡藏著畫地圖的炭筆，眼神裡卻藏著士兵的警惕。
杜蘭站在城樓上，看著那隊人影漸漸融進晨霧。風卷著城外的土腥味過來，帶著點若有若無的惡臭是沒填完的萬人坑，還是奧林匹斯丘那邊飄來的？他說不清。
城樓下，夯錘還在悶響，士兵們喊著號子填坑。
不管堡壘的主人在玩什麼把戲，他總得弄清楚——這二十萬大軍的命，不能再賭第二次了。
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