午後的烈日撒在奧林匹斯丘，發出陣陣惡臭。
近衛騎士團的銀白鎧甲仿佛銀蛇的鱗片，閃閃發光。三百多匹戰馬在帝國與諸侯聯軍的屍骸堆中穿行，馬蹄踏在新翻的土路上，揚起陣陣煙塵。最前排的布裡米爾團長勒住韁繩，頭盔下的目光掃過堡壘的石頭外牆，白堊色的牆麵白淨如雪，仿佛在嘲笑帝國軍三番四次的攻城是多麼徒勞。
“這就是奧林匹斯丘？”德朗傑魯副團長的聲音帶著一絲興奮、又有一點驚訝，他用馬鞭指著新造的堡壘，“作為反攻帝國的橋頭堡，還挺不錯的。”
“是啊，至少不用在這種鬼地方紮營。”布裡米爾眯細了眼，目光所及之處都是大戰後遺留的屍骸，就算沒有這些煞風景的東西，人類也希望能睡在城牆的保護下，那便是源自生存本能。
伊芙琳站在堡壘大門前，紅薔薇騎士就列在她身後，總共不過一百三十餘人，與近衛騎士團的規模相比，相形見絀。
“恭迎近衛騎士團，布裡米爾團長、德朗傑魯副團長。”伊芙琳的目光掃過身姿雄壯的近衛騎士團，聲音儘量平穩，“二位日夜兼程趕路，辛苦了。”
布裡米爾沒接話，徑直翻身下馬，銀靴踩在土地上發出悶響。他身後的騎士們紛紛下馬，鎧甲碰撞聲整齊又悅耳這些人裡，有一半是王都貴族的次子、三子，胸甲上刻著家族紋章，連馬具的金屬扣都鑲上金銀，與其說是來打仗，不如說是來炫耀家世。
“怎麼隻有你？”德朗傑魯眉頭緊皺，“塞拉菲娜呢？讓她出來說話。”
伊芙琳喉嚨像卡了痰，“團長她……失蹤了。目前紅薔薇由我暫代指揮。”
“失蹤？”布裡米爾終於看向她，眼神裡的銳利幾乎都能殺人，“好好一個大活人，為什麼會失蹤？”他步步逼近伊芙琳，就像是要把她給吃了，“那丫頭心高氣傲，想要讓她放手紅薔薇，比登天還難。”
伊芙琳既不敢退、也不敢躲，不然就會被視為心虛的表現。“在與城堡原主人的談判中，塞拉菲娜多次將紅薔薇全體置於危險的境地，對方明明已經答應讓出城堡，她還要不依不饒，險些發生衝突，於是我便遵照宰相大人事先授予的權限，暫時停止塞拉菲娜的隊長職務，之後……”伊芙琳頓了頓，“她就下落不明。”
“哼，竟然能事先準備好宰相的手令，你們是早有預謀啊。”德朗傑魯嗤笑了一聲，同為一個派係的他，對塞拉菲娜的失蹤既不感到憤怒、也沒有任何擔憂。
“塞拉菲娜的失蹤是你們紅薔薇的內部事務，我們可管不著。”德朗傑魯就好像事不關己那樣輕輕帶過，“從現在起，這座堡壘由近衛騎士團接手。”他的話語中充滿了輕蔑，“沒你們紅薔薇什麼事了，是要返回王都還是去找你們的隊長，請自便。”
德朗傑魯身後的騎士發出一陣哄笑，明明國難當頭，他們就仿佛是來郊遊一樣輕鬆。
伊芙琳咬緊牙關，在堡壘的歸屬權上絕不能退讓，不然她之前的努力就都白費了，又何苦要把塞拉菲娜從隊長的位置給逼走。
“這可使不得，”伊芙琳話剛一出口，德朗傑魯就一改輕佻的表情，刺骨的寒意向她直直射去，就仿佛是動了殺心。“如果你的解釋不能讓我滿意，就彆怪我下手不留情麵。”
伊芙琳早就料到會有這樣的一天，於是把事先準備好的腹稿脫口而出：“這座城堡與普通的城堡不同，是遠超我們認知下的產物，你們自己看，”伊芙琳指向金屬建造的工廠和呼呼旋轉的風輪，“交給你們可以，但你們知道這些怎麼用嗎？”
這還是德朗傑魯第一次被人駁倒，他雖然要麵子，但也不會說出什麼“就算我不會，我的部下也會”，這種強詞奪理的話。
可就在這時，一直沉默的布裡米爾走了過來，巨大的身高差讓他和伊芙琳站在一起，看起來就像是父親和女兒。
“不管這座堡壘有多麼先進，又或者有什麼隱藏的奧秘，這些對我們來說並不重要。”布裡米爾的眼神裡，透出前所未有的狂熱。“知道嗎？瓦倫蒂亞被和平寵溺的太久了，無論是騎士團裡的貴族子弟，還是軍部裡，手握大權的家夥們，都在渴望戰功、渴望榮譽。”
伊芙琳的心跳都快要爆炸，現在她終於明白，這些人不在乎什麼派係鬥爭，而是想要在戰爭中舔血，所以才有這種狂氣和高傲。
“至於你們，”布裡米爾繼續說下去：“無論是貴族派還是中立派，想要耍什麼小聰明隨你們的便，隻要彆擋我們的路，不然的話……”
布裡米爾把手中的山核桃捏了個粉碎。
“明白了嗎？”伊芙琳麵對這樣的威脅，隻能點頭，畢竟紅薔薇勢單力薄，要與近衛騎士團正麵對抗都很難，更彆說後麵還有8萬人的正規軍。
堡壘的金屬門在風裡吱呀作響。伊芙琳望著那些年輕騎士臉上的傲慢，他們大多沒見過真正的戰場，隻在王都的比武場上揮過劍，實力最強但卻沒見識過真正的戰場。她突然想起臨走前宰相的囑托——“近衛騎士團看著表麵光鮮，其實比帝國軍還難纏。他們要的不是派閥之間的勝利，而是能寫進家譜的功勳。”
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“不交出堡壘也行。”德朗傑魯又換上那副輕蔑的麵孔，“你不是說我們用不來這座城堡，行啊。這往後近衛騎士團和王國軍的吃穿住行就都交給你們紅薔薇，我們可不想落下個損壞公物的罪名。”
近衛騎士們哄笑起來，伊芙琳咬著牙，但卻無法拒絕。貴族派已經無法在抗敵之路上取得任何優勢，現如今，這座城堡成了貴族派唯一的功勞，說什麼都不能放棄。