“父皇！”
覲見之廳的議事還未結束，身為帝國的第三公主，皇帝的掌上明珠，塞莉婭·塞勒·奧古斯特突然闖入，而且事先並未通報，昂首挺胸地走在紅毯之上。
她的長卷發如墨色波浪般垂落，發梢帶著自然的卷曲弧度，在肩側漾出柔美的輪廓。身著一襲單肩設計的古典長裙，紗質裙身垂墜感極好，胸側蜿蜒而下的褶皺如流水般順滑；腰間束著嵌有暗紋的寬腰封，將身形襯得纖細，腰封與胸前還綴著造型精巧的花形飾扣，呼應間更顯精致華貴。腕間套著雕紋銀質手鐲，赤足踩著帶編織紋路的涼鞋；一隻手自然垂落，另一隻手輕提裙裾一角，步履間既有貴族的優雅矜貴，又隱隱透著不容輕慢的沉靜力量，搭配背景裡隱約的柱廊，仿佛正從宮殿深處走來，周身縈繞著權力中心的威儀。
莫爾德並未責怪，隻是臉色換回對待愛女時的和藹，沉聲問道：“是塞莉婭啊，如此著急有什麼事情嗎？”
“兒臣聽聞帝國軍前線戰敗，杜蘭將軍發來求援信，可有此事？”不知塞莉婭從何處聽來，就連朝堂之上的權臣也才剛剛知曉，莫爾德把目光瞥向馬斯克，老相國都快把頭搖成了撥浪鼓，否認是自己走漏了消息。
“父皇！如此重大的軍情，您為何沒有采取有效的對策呢？難道就眼睜睜地看著我軍將士白白犧牲，敵人的鐵蹄踏上帝國的領土！”塞莉婭措辭嚴厲，聽著眾臣那是心驚膽寒。馬斯克相國連忙出言勸阻：“殿、殿下，您說的太過了。”
“自古忠言逆耳，難道都要像你一樣，凡事都順著父皇的意思來說。現在大敵當前，非要敵人攻入皇城，你才能說一些有用的話嗎？”
“可是陛下已經做出了決斷，派兵增援前線，怎麼能說陛下沒有采取有效的對策呢？”馬斯克據理力爭，但塞莉婭仍舊不依不饒。“派兵增援又有何用？當初杜蘭可是親率30萬大軍出征，還有諸王國聯軍協助，就這都能吃下敗仗，真的是兵力不足的問題嗎？”
“夠了！”莫爾德打斷二人的爭執，沉聲道：“塞莉婭說的也有道理，赫爾曼戰敗、杜蘭也進攻受阻，瓦倫蒂亞或許有什麼我們不了解的事物在協助，”莫爾德站起身，“傳朕的旨意，由塞莉婭親率5萬精兵增援杜蘭，朕要你用自己的眼睛，好好看看瓦倫蒂亞究竟用了什麼招數，能把帝國的鐵蹄阻擋下來。聽明白了嗎？”
莫爾德的目光中，透露出無法違逆的意誌，這就是主宰帝國的皇帝，沒有人能夠抗拒，包括自己的血親。
塞莉婭低頭接下旨意，但抿緊的嘴唇正在向人訴說著內心的不甘。
“兒臣，謹遵諭旨。”
“嗯，朕就期待你的成果了。”
這已經不是父女之間，而是君臣之間才有的對話，塞莉婭起身告退，當她走出覲見之間時，門外的青年叫住了她。
“塞莉婭。”
在皇宮內，能用名字稱呼帝國三公主的人屈指可數，更彆說還以懶散的姿態靠在石柱上，衛兵卻對他視而不見，此人便是帝國的二皇子——卡西烏斯？塞勒？奧古斯特。他的長發如流水般垂落，發梢帶著自然的微卷，襯得輪廓清俊的臉龐更顯冷冽。眉眼深邃，瞳孔像淬了冰的琉璃，沉靜地凝視著前方，唇線抿成利落的弧度，沒什麼情緒卻自帶壓迫感。立領的衣飾襯得脖頸線條修長，外披的長圍巾鬆垮地搭在肩臂，垂墜感十足；胸前的衣料布滿繁密的花紋，像夜色裡綻開的暗紋花簇，肩側與領口隱約露出金屬質感的飾邊，將貴族的精致表現的淋漓儘致。
“卡西烏斯皇兄？”塞莉婭的疑問不是沒有由來，因為卡西烏斯極少來到朝堂，除非是有什麼重大的儀式，又或者皇子皇女都要出現的場合，素來不過問朝政的他今日會出現在覲見之間的門外，能不讓人驚訝嗎？
“找我有事嗎？”塞莉婭看著這位同父異母的兄長，心裡的滋味五味雜陳。
“這裡不太方便，借一步說話。”塞莉婭不好推辭，於是便跟著卡西烏斯來到無人經過的角落。
“你剛才的舉動太莽撞了，就不能用溫和一點的說法嗎？”塞莉婭多少有些愕然，畢竟幾位皇子和皇女之間向來互不乾涉，更彆說指教或者指點了，畢竟大家都有皇位的繼承權，也被視為潛在的競爭對手。
“皇兄這話是什麼意思？”塞莉婭警惕了起來：“您不是向來對朝政不感興趣嗎？為何又……”
“我隻是給人一種不感興趣的印象，如果不這麼做，說不定早就被除掉了。”塞莉婭臉色驟變，她難以相信同袍兄弟之間會出現殺戮，也無法相信溫文爾雅的皇兄會覬覦皇帝之位，但一想到他是第二皇位繼承人，僅次於大皇子，如果大皇兄一死，皇位就自然落到二皇子頭上，這一切就都說得通了。
“皇兄才是莽撞，你應該在決出勝負之前都把野心埋在心底的，對我說出來就不怕……”
“怕，當然怕，但這是機會，”卡西烏斯輕笑道：“我是看著你長大的，你是什麼性格，我會不了解嗎？”卡西烏斯步步緊逼，把塞莉婭圍在牆角。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“從你懂事開始，就都為了帝國而獻身，此番能拿到兵權，也正是你的耿直幫了你一把。換做其他人，早就被父皇以不敬之罪砍了。”
經卡西烏斯這麼一說，塞莉婭才後知後覺，脊背竄過一絲寒意，也難怪卡西烏斯一見麵就說自己魯莽。
“皇兄究竟想要我做什麼？”塞莉婭屏除了雜念，專心對付眼前的兄長，這才是她現在的首要任務。
“不做什麼，隻要你能凱旋歸來，然後站在支持我的這邊就行。”卡西烏斯需要支持者，才能與大皇子對抗，但現在貴族和元老院都在作壁上觀，如果沒有拿出什麼實績的話，想要得到這些牆頭草的支持，何其難也。
“你又為什麼篤定我會答應？”塞莉婭逐漸找回了自我，奪回了主動權，也用自己的氣勢把卡西烏斯給推了回去。
“憑直覺。”卡西烏斯的回答讓塞莉婭傻眼，她“哈？”了一聲，卻不料他已經趁著塞莉婭鬆懈的時候，退了出去。“等你上了戰場，就會明白。”卡西烏斯丟下這麼一句意義不明的話，離開了皇宮。留下塞莉婭呆呆地站在原地，但無論論她願不願意，都已經卷入了兩位皇兄的繼承權爭奪戰之中。真是一波未平、一波又起。
帝都，皇宮所在的埃瑟隆丘，在這座山丘上與皇宮並肩聳立的還有東、西、南、北各一座，擁有藍色屋頂的白堊岩宮殿，這裡分彆是幾位皇子和皇女的居所。
南宮之中，沉迷酒宴之中的大皇子才剛剛蘇醒，他嗬退了身邊的陪侍宮女，獨自一人在豪華的寢床上發懵。
他的短發像被刀削過般利落，根根硬挺如鋼針，襯得棱角分明的臉龐愈發沉凝。眉骨高突，眼窩深邃，那雙眼睛像鷹隼俯衝時鎖定獵物的銳光，瞳仁裡翻湧著未說出口的威壓，哪怕隻是靜立，也讓人不敢輕易與之對視。下頜線繃得緊實，胡茬刮得乾淨，卻仍透著常年握劍的糙糲感。
“雷奧尼殿下，盧修斯？科維努斯大人求見。”門外傳來近侍的聲音，多少讓雷奧尼清醒了一點。
“讓他進來。來人！為我更衣。”在外守候多時的侍女魚貫而入，七手八腳開始為雷奧尼更衣，盧修斯站在門口，低頭向雷奧尼致以問候。
“雷奧尼？塞勒？奧古斯特殿下，近日可曾安好？”盧修斯沒有向宦官那樣臉上堆笑，而是保持著平常心在與雷奧尼交流。
“托你的福，還算不錯。”雷奧尼有著不拘小節的性格，舉止也十分粗魯，經常與貴族子弟廝混在一起，為了討好這樣的雷奧尼，貴族子弟們大肆宴請，並且送上良駒美女，以討雷奧尼的歡心。
但是這種毫無節製的生活，自然引來傳統貴族的蔑視，甚至有人說皇位不該傳到這樣的繼承人手中，這也使得卡西烏斯的勝算上升了少許。