女孩們挨個下了車，塞拉菲娜也沒陳硯擔心的怕高，或者需要人幫忙，大概身體還記著上下馬鞍的動作，上下車時利索的不像初次乘坐。
此時駐防在工地的士兵走了過來，“伯爵大人命我等徹夜值班，未發現可疑人物靠近，工地現在十分安全。”
陳硯回複道：“辛苦你們了，等到天一亮，你們就可以回去，今夜又要再麻煩你們。”
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“哪裡的話，陳硯大人是伊塔黎卡的恩人，也是伯爵大人的貴客，這是我們應該做的。”
“行，告訴弟兄們，等我這裡完工，會請大家痛痛快快喝一場。”
“哦哦，是伯爵大人帶回來的那個叫啤酒的嗎？”
“沒錯，這裡以後就是專賣啤酒的館子，對在軍隊裡光榮服役的軍人會有折扣，歡迎常來。”
“那必須的，我就先回崗位了。”執勤士兵向陳硯行了一禮，然後就回到了自己的崗位。
多足機器人把運輸車上的圍擋布和圓木輕手輕腳卸下來，動作又十分迅速，不到二十分鐘，一切都已經完成。
“我先把車開出城外，你們到工地裡麵去。阿耳戈，先把圍擋布處理好。”陳硯爬上駕駛室，阿耳戈從副駕駛的窗口飄出。「收到指令，現在開始執行。」
運輸車悄無聲息地啟動、倒車，然後又順著原路向城外駛去。
陳硯並不是要先回湖畔，而是在城外下車，讓自動駕駛把車開回去，自己再徒步回城，當他再次返回工地時，多足機器人已經把圍擋布掛好，把30x30米的施工用地遮得連影子都看不見。
雖然土地還未平整，但這對阿耳戈來說算不上什麼難題。它不用尺、不用石灰劃線，直接射出激光進行定位，多足機器人就根據它的激光進行樁基的開挖、石墩的埋設預製件、防止立柱下沉）、立柱的豎立和最後的回填一氣嗬成。隻用了不到半日，就把建房所需的所有立柱都豎立好了。
到此，阿耳戈也沒事可乾，剩下的工作就隻要按照預先設計好的榫卯位置，開孔和安裝，多足機器人自己就能完成，陳硯也隻需要看著，房子自己就會從地裡長出來。
塞拉菲娜被莉娜拉著，站在角落的安全區裡。她看著鐵蟲子忙碌，不需要任何人去給它們下指令，忽然輕輕拽了拽莉娜的袖子：“它們……不傷人嗎？”
“不傷人，是來蓋房子的。”莉娜指著機器人剛搭好的框架，“你看，很快就能蓋出漂亮的屋子了。”
得到莉娜肯定的回答，塞拉菲娜對機器人就更好奇了，冥冥之中就好像以前見過一樣，有一種熟悉的感覺。
艾拉她們開始在阿耳戈的指導下，學習商會的運作流程，台賬的記錄和盤點，將來艾拉會和波賽絲一起擔任商會的主管，波賽絲負責談判，艾拉負責內部統籌，艾拉小姐妹們各自負責一個區塊的運營。至於2個14歲的男孩和12歲的女孩，大概會負責倉庫管理這塊，這就是陳硯預想中的人員分配。他甚至沒有想到，留在伯爵府裡的孩子們，因為精通算術，而被卡斯珀看中，作為未來領地的稅務官吏而重點培養，這大概就是所謂的造化弄人。
而陳硯他們，則要暫時住進奧萊克的伯爵府，直到商會的屋頂在圍擋布後悄悄“長”出來。
伊塔黎卡的城門在馬蹄聲中越來越近，拜倫公爵還握著劍柄，端坐在馬車裡。車窗外湧進來的喧囂讓他皺了皺眉，這本該是戰時的城池，不應有如此的喧鬨與繁榮。穿粗布衫的百姓推著貨郎車穿梭，連城牆根下都有孩童追著滾鐵環，笑聲脆得像鈴鐺。這哪裡像是大軍逼近的樣子？
“大人，這城……”隨從忍不住低聲道，他們在路上被暴雨耽擱了兩天，原以為伊塔黎卡該是戒備森嚴的模樣，沒想到竟比市集還熱鬨。
拜倫沒說話，隻是掀開車簾，目光掃過城頭的巡邏兵他們鎧甲鮮亮，卻不像臨戰的緊張，更像是在維持秩序。臨街的店鋪也是生意興隆，居民和商販討價還價的樣子，比王都還要激烈。
“先去伯爵府，遞交會麵的申請。”拜倫放下車簾，語氣沉了沉，“另外，去四處打聽一下，有沒有什麼值得注意的消息。”
隨從領命而去，半個時辰後帶回的消息卻讓拜倫心頭發沉：紅薔薇確實來過，卻隻在伊塔黎卡呆了一天，第二天就去了奧林匹斯丘；近衛騎士團和王國軍也隻是匆匆路過，沒在城裡多做停留。更奇怪的是，百姓們口中的鋼鐵巨人竟然擊退了帝國軍，城外還有一座降兵營，可這些勝利消息卻沒傳到王都裡。
“大人，伯爵府回話，請您即刻過去。”另一名隨從匆匆趕來，這倒是個好消息。
拜倫整了整被連日奔波弄皺華服，下車時，伯爵府的石階已被清掃乾淨，奧萊克的管家正躬身等候。穿過栽著橄欖樹的庭院，他看見奧萊克正坐在會客室的橡木椅上，等待拜倫的到來。
“拜倫公爵，稀客。”奧萊克起身與拜倫寒暄，目光落在拜倫斑白的鬢角上這位既是王家的分支，又集權力於一身的公爵，如今卻眼底泛著青黑，顯然是為某件事在勞神。
寒暄的客套話剛過，拜倫就直起身，手按在桌沿：“奧萊克伯爵，我就開門見山，小女塞拉菲娜失蹤了，我這次前來是想請您撥冗人手，協助搜尋。”
“這件事我也有所耳聞，伊芙琳曾寄信來求糧，在信件末尾提到過。”奧萊克聲音平靜，“我也已經派人出去搜尋，也加大了城內的巡查力度。”奧萊克話鋒一轉，矛頭直指紅薔薇的內部：“不過，您不覺得奇怪嗎？好好一個大活人，怎麼說沒就沒了呢？”
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拜倫的喉結動了動。他知道派係鬥爭早就滲透到了紅薔薇內部，自己的女兒就是為了平衡派係之間的權力分配，才被推上了隊長的位置，可如今拜倫卻後悔當初做了這個決定。
“是貴族派，他們肯定是利用伊芙琳做了什麼。”拜倫的指尖猛地收緊：“還有宰相馬庫斯，他甚至不敢單獨麵對我，宣布女兒失蹤的消息，這不是做賊心虛是什麼。”
拜倫又說：“可我沒有證據，這一切都隻是猜測。”他沉聲道，“我拿他們一點辦法都沒有……”
“找到之後呢？”奧萊克追問，目光銳利如刀，“讓她回紅薔薇繼續爭權，還是……”
“不了……”拜倫的聲音帶著從未有過的疲憊，“王室衰敗，派係爭鬥更是笑話。我隻希望她能好好活著，彆再卷入我們趟過的刀尖火海。”
會客室裡靜了片刻，隻有窗外的風卷起落葉的輕響。奧萊克忽然起身，走到牆邊的櫃子前，取出一個用布包著的東西，輕輕放在桌上解開布時，露出一副殘破的鎧甲，甲片上還沾著暗紅的汙漬。
“認得嗎？”奧萊克問。
拜倫的呼吸瞬間滯住。他又怎會不認得，這副鎧甲是紅薔薇隊長的象征，塞拉菲娜對它愛不釋手，就算每天回到家裡，也會精心擦拭，自己曾無數次的目睹那個場景，還笑她對待鎧甲比對待家人還親。他伸手撫過鎧甲，指腹觸到表麵的凹陷，很難想象它的主人是遭遇了怎樣的不測，才會留下這樣的傷痕。
“彆擔心，她還活著。”奧萊克的聲音放緩了些，“可在發現塞拉菲娜的時候，她已經生命垂危。幸好……我認識位懂醫術的朋友，把她從鬼門關搶了回來。”
“她在哪？！”拜倫猛地站起來，椅子被帶得向後翻倒，發出刺耳的聲響。
“在湖畔療養。”奧萊克按住拜倫的肩膀，仿佛是要他冷靜一樣，“但她記不得以前的事了——那位朋友說，她也許是受了很大刺激，為了避免讓自己的精神感到痛苦，大腦就把記憶鎖了起來。現在如果貿然去見她，萬一受了驚嚇，恐怕病情會加重……甚至惡化。”
拜倫的拳頭攥得吱吱作響，指節都變成青色。他想象著女兒茫然的樣子，那些刀光劍影、派係傾軋，她全都不記得了……或許，這反而是好事。
“我能見一見她嗎？”他最終啞聲道，“看到她的臉，我才能安心。”
“如果不著急，你就先在我這住下吧。我去問問我那朋友，她現在的情況能不能和你見上一麵。”奧萊克勸慰道，“我也是做父親的人，同樣有個調皮的女兒，經過這次磨難，我也讓她不要再舞刀弄劍，安安心心找個好男人。”
“另外，有件事我得說清楚。”他看著拜倫，眼神恢複了領主的審慎，“塞拉菲娜的一切遭遇，都與伊塔黎卡無關，我們能夠救下她也是靠的運氣。”
“我明白。”拜倫頷首，語氣裡帶著一絲不易察覺的鬆動，“這份情，我記下了。今後伊塔黎卡若有難處，隻要我拜倫還有一口氣，絕不推辭。”
奧萊克笑了笑，伸出自己寬厚的手掌與拜倫緊握在一起。“塞拉菲娜的事你就放心，今晚我們倆好好喝上一杯。”
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