陳硯攪動著茶杯裡的茶匙，聲音平靜：“不意外。王國這潭水，早就該攪一攪了。”他抬眼看向萊納斯，“王都現在是什麼情況？”
“亂。”萊納斯言簡意賅，“貴族派趁著群龍無首打壓王室派，奪走了大部分的權力。拜倫公爵閉門謝客，與王室劃清界限，國王卻……”他沒說下去，但眼裡的失望很明顯。
“所以拜倫才需要‘死訊’。”陳硯淡淡道，“用一場‘犧牲’做籌碼，把王都的勢力平衡徹底打亂，這劑猛藥雖險，但管用。”
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萊納斯皺眉：“可這樣一來，會動搖國本，”他話說到一半，忽然愣住了：“難道是想刮骨療毒？”
“不然還有什麼藥可救嗎？”陳硯喝了口茶，潤了潤嗓子：“宮廷的內鬥早已以浮上台麵，甚至都蔓延到了公主直屬的紅薔薇，塞拉菲娜不是為了平衡權力爭鬥才被推上位的嗎？這下不正好拿來做文章。”
“可是……”
他猛地站起身，剛要開口，奧萊克伸手按住了他的胳膊，輕輕搖頭。萊納斯這才意識到什麼，緩緩坐下，“這也太可惜了。”
“可惜？”陳硯頓了頓，然後恍然大悟，對著收銀台喊道：“莉娜，你們倆過來一下。”
“有什麼事？”莉娜和塞拉菲娜走了過來，小腦袋上還掛著問號。
“能給我們一點甜品嗎？”陳硯按照在坐的依次點單：“波賽絲是小蛋糕、萊納斯公子就給水果塔，我和奧萊克伯爵一人一份蘋果派。”
“好的，馬上來。”莉娜接下了點單，和塞拉菲娜一起準備去了。
等塞拉菲娜和莉娜回到櫃台後，奧萊克才低聲說：“莉娜身邊那位就是塞拉菲娜，現在暫時以店員的身份藏在這裡。”
萊納斯的眼睛瞪圓了，半天說不出話。他在王都聽說了無數版本的“殉職”細節，甚至有人說親眼看見她的鎧甲被運回王都，沒想到……
“救下她的時候確實一隻腳踩在鬼門關裡，費了好大的功夫才把她救活，但是她現在失去了記憶，已經不再是大家認識的那個紅薔薇隊長。”陳硯把茶喝完，然後看著萊納斯：“公爵自己也來確認過，知道女兒還活著，他才這麼做的，雖然很遺憾，但這是他自己的選擇。”
“原來如此，這裡麵還有如此多的隱情。”萊納斯點了點頭。
“貴族院已經把她的名字從家族名單上劃掉了。”波賽絲的聲音裡帶著點惋惜，“她現在，就是個普通平民了。”
萊納斯心裡湧上股說不出的滋味。紅薔薇的隊長，本該是前途無量的職位，現在卻要隱姓埋名，連過去的身份都不能認——這算什麼？
“這未必是件壞事。”陳硯忽然開口，目光投向櫃台那邊。塞拉菲娜正被莉娜逗得笑出了聲，陽光落在她臉上，沒有了鎧甲的沉重，也沒有了使命的枷鎖，隻有一種難得的鬆弛。“失去的是貴族身份和權力鬥爭的旋渦，得到的是能安安穩穩活下去的日子。”
他轉頭看向萊納斯兄妹，語氣很輕，卻帶著種通透：“你們覺得，她現在的笑，是裝出來的嗎？”
萊納斯和波賽絲順著他的目光看去——塞拉菲娜正在做水果塔，動作笨拙卻是非常認真，眼裡的溫柔是騙不了人的。
是啊，比起在王都的陰謀詭計裡掙紮，比起紅薔薇的榮耀與危險，這樣的日子，或許真的不壞。
萊納斯忽然笑了，端起茶杯一飲而儘：“是我想多了。活著，比什麼都強。”
波賽絲也鬆了口氣，看向陳硯時，眼裡帶著點迷戀。
萊納斯也看出妹妹的心已經隨了陳硯，笑意中帶著點溫柔。
當眾人的茶再被滿上時，陳硯拿出剛才看的武器清單，輕輕推到奧萊克麵前：“正好，有樣東西想請伯爵大人過目。”
紙上是早上他和阿耳戈商量的結果，防刺服、機械弩、通信機，甚至還有防爆盾，這一切都超出了眾人的理解範疇。奧萊克拿起清單，手指劃過“超高分子量聚乙烯”“聚氨酯”這些陌生詞彙，眉頭越皺越緊——光看描述，根本不知道這些是什麼。
“我老啦……看不懂這些，”奧萊克抬頭時，眼裡閃著失落，“還是把這些東西交給年輕人來……”
“彆，我年輕也不認得這些……”波賽絲也搖著頭，隻有萊納斯接過清單，也是一頭霧水，“不理解沒關係，隻要知道怎麼用就可以了吧？”
“所以，練兵得趁現在。”陳硯點著頭，語氣沉了些，“武器到位，就得讓士兵練起來，不然拿著再好的家夥也是白搭。”
奧萊克捏著清單，指尖微微用力：“可城牆那邊……卡斯珀臨走前說，降兵要是抽去練兵，進度就得拖。”
“這個簡單。”陳硯笑了笑，“我的多足機器人已經開始量產了，搬磚、建城牆比人快三倍，還不會累，讓它們接替降兵的活兒，保準進度隻快不慢。”他看向奧萊克，眼神裡帶著不容置疑的篤定，“現在不是糾結‘城牆是誰蓋的’，是得爭分奪秒——帝國軍不會等我們把牆砌完才來。”
奧萊克沉默片刻，默默地點了點頭：“你說得對，我們輸不起，輸了什麼都沒了。”
“還有指揮的事。”陳硯話鋒一轉，拿起簽字筆在空白紙上畫了個簡單的陣型圖，“降兵數量多，適合做正麵主力，跟帝國軍正麵硬碰；伊塔黎卡的步騎熟悉地形，就做機動力量，從側翼遊擊、襲擾。”
他在圖上畫出三個箭頭，一個直插中央，兩翼繞向兩側，正所謂鉗形攻勢：“降兵人多，但對伊塔黎卡的指揮係統了解程度不夠，而且他們對新技術不夠信任，隻能采用傳統的戰法；而你們的人靠的是默契，不用多練也能配合。這樣一來，正麵能頂住，側翼能牽製，才是穩妥的打法。”
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萊納斯看著圖，頻頻點頭：“變換陣型的確靠練度，十年如一日的練習，才能做到如臂使指，我們的步騎配合的好，可以做到進退自如。”
奧萊克盯著圖紙，手指在“側翼”二字上敲了敲，忽然看向陳硯，眼神亮得驚人：“陳硯，這場仗，你來當總指揮！”
陳硯愣了一下，隨即笑了，搖了搖頭：“大人說笑了。我一個外來人，哪能指揮得動您的軍隊？”他端起茶杯，語氣認真，“我隻能當個參謀，出出主意，總指揮還得是您。”
奧萊克先是一怔，隨即反應過來，眼裡的喜色越來越濃：“你是說……讓我來？”
“當然。”陳硯看著他，“士兵們認的是您這個領主，打勝了，功勞是伊塔黎卡的，是您的。往後不管是跟王都打交道，還是跟帝國談判，您腰杆才能挺得最直。”
萊納斯和波賽絲對視一眼，都從對方眼裡看到了恍然大悟——陳硯這是在幫父親拿下話語權。
奧萊克哈哈大笑起來，笑聲震得茶杯都在晃：“好！好一個參謀！就依你！”他站起身，把清單往懷裡一揣，“我這就回去安排：降兵整編、營地的劃分、還要把指揮係統建立起來……一樣都不能落！”
他走到門口，又回頭看了眼陳硯，眼裡帶著感激和信任：“城牆就拜托你的機器人了，我等著你的好消息。”
“這點你就放心吧。”
奧萊克帶著萊納斯快步離開，波賽絲走在最後，回頭對陳硯笑了笑，眼裡閃著光：“我就知道，你總有辦法。”
陳硯看著她的背影，又望向窗外。咖啡廳裡，塞拉菲娜和莉娜還在說笑，露西抱著賬本從超市跑進來，臉上滿是興奮。
陽光正好，風裡帶著孜然的香氣，一切都在朝著該去的方向走。
陳硯端起茶杯，抿了一口。這場仗，不僅要贏，還要贏得讓所有人都心服口服。
而整編軍隊的號角，已經在伊塔黎卡的上空吹響了。
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