陳硯開車領著商隊往通向伊萊亞斯領的三岔路口走，至於香緹和夏莉則被安排搭乘另一支運輸隊的馬車先回伊塔黎卡。
伊萊亞斯領在伊塔黎卡的相反方向，路程約有三到四天。陳硯站在路口，看著第一輛馬車碾過岔路的土痕，接著是第二輛、第三輛……直到最後一輛馬車的影子消失在南方，才收回目光。
“咱們回伊塔黎卡吧，還有不少事要做。”陳硯轉身對身邊的澤拉說。
澤拉剛要應聲，卻忽然皺起眉，朝遠處指了指：“等等，你看那邊好像有不少人往這邊來。”
陳硯順著她指的方向看去，隻見遠處的土路上揚起一陣煙塵，一群模糊的人影正快步走來，人數還不少，看起來像是從伊塔黎卡來。
陳硯把越野車停在通往湖畔彆墅的岔路邊，引擎沒關，隨時能啟動他既要看清來人的身份，更要守住中轉站的入口。昨天剛跟阿耳戈確認過，中轉站囤著商隊備用物資和重型機械零件，算半個軍事禁區，絕不能讓人誤闖。
“陳硯哥，超市平時這時候都開門了，顧客該等急了……”露西坐在後排，手指無意識地摳著衣角，她早上特意提前到商會，就是為了準時開超市門，現在卻被攔在半路上。
“再等等，先弄清楚情況。”陳硯盯著遠處的人影，語氣沉穩，“中轉站不能出岔子，等確認他們不是衝這裡來的，我馬上送你回超市，也讓艾拉在門口跟顧客解釋原委。”
露西隻好點頭，眼睛卻時不時往伊塔黎卡的方向瞟。
沒多久，人潮越來越近，揚起的煙塵裹著馬蹄聲傳來，陳硯終於看清領頭的人竟是卡斯珀，他穿著銀白色的騎士服，腰間彆著佩劍；身後跟著布魯諾和瓦勒留斯，兩人還是那身黑色騎兵製服，正勒著馬韁繩，指揮著身後的大隊騎兵。
“陳硯大人！”卡斯珀也看見停在岔路的越野車，立刻拍馬小跑過來，布魯諾和瓦勒留斯緊隨其後，馬蹄踏過土路，濺起細小的灰塵。
陳硯推開車門下車，笑著打招呼：“一大早這麼大陣仗，我還以為出什麼事了。”
“沒出事，是送‘客人’。”卡斯珀勒住馬，翻身跳下來，指了指身後的人群那些人穿著粗布衣服，背著簡單的行囊，大多麵帶緊張，卻不像之前降兵那樣拘謹，“這些都是留下來的諸王國降兵，布魯諾和瓦勒留斯要送他們去開拓村和林場。”
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他頓了頓，補充道：“這還隻是第一批，陸續還有幾批要往各地輸送，原先的開拓村和林場可能裝不下，可能要在周邊新增幾個村子和林場，反正以後新城建設要大量木材，多建幾個林場正好。”
“說的也是，好幾萬人呢。”陳硯點了點頭。
卡斯珀卻搖了搖頭，語氣裡帶著點隨意：“比我們原先預計要少的多，總共不到五千。大部分人還是想回自己國家。”
“之前不是說不想回去嗎？”陳硯納悶，他記得奧萊克之前提過，不少降兵不願意回去送死，又或者對自己的公王失望，寧願留在伊塔黎卡。
“還不是因為那個使臣。”卡斯珀聳了聳肩，像是在說件無關緊要的事，“就是之前向咱們要人的那個使臣，聽說他是參與營救行動的一分子，救走諸王公後沒直接回國，而是直奔伊塔黎卡的與我們交涉，我們拒絕他之後，使臣又跑去兵營跟降兵們說……帝國軍在他們故鄉縱兵搶糧，不少人的家眷都死在兵荒馬亂裡。”
他頓了頓，聲音低了些：“那些有家室的降兵一聽，當場就決定要走，連咱們準備的盤纏都沒要。不過這樣也好，省了不少錢下來，對伊塔黎卡來說，反倒是件好事。”
這話確實沒錯伊塔黎卡本就和諸王國的降兵沒太深的牽扯，能留下願意乾活的人最好，留不下也省得費心安置。陳硯點了點頭：“你親自來，是擔心他們走錯路？”
“對。”卡斯珀點頭，目光掃過中轉站的方向，“這些人現在不能叫降兵了，該叫開拓民，可他們剛到伊塔黎卡，路不熟，我怕他們誤闖中轉站那可是你說的禁區，真闖進去就麻煩了。等把他們送到地方，城裡也能安靜不少。”
“那新城建設的人手夠嗎？”陳硯忽然想起這事，五千人聽起來不少，但要建新城、擴林場，未必夠。
“夠，該留下的都留下了都是沒家可回的，想在伊塔黎卡紮根，乾活也踏實。”卡斯珀卻皺起眉，語氣裡多了幾分愁緒，“倒是地方官不夠，我正為這事頭疼。”
他解釋道：“新增的開拓村還好，讓他們自己選村長自治就行；可原先的村子不一樣，舊居民跟新遷過去的開拓民肯定會有矛盾地界怎麼分、水源怎麼用，這些事沒個官鎮著，遲早要鬨起來。必須得從伯爵府派地方官過去，可現在哪有人啊？”
“新城擴建後，城裡的官員都不夠用，忙著登記戶籍、管街區，哪抽得出人往鄉下派。”卡斯珀歎了口氣，語氣裡滿是無奈。
“這還不簡單。”陳硯脫口而出，“公開招募啊。先貼告示，招募願意去鄉下的人，不管是平民還是小貴族，隻要識字、懂點道理就行；招進來後先集中培訓，教他們怎麼處理村務、調解矛盾，培訓完下放到村鎮，任期滿五年再調回城裡任職。”
他頓了頓，補充道：“以後就按這個流程來，多給平民名額，慢慢形成一套公職人員的招募體係既能解決地方官不足的問題，也能讓平民有個上升的路子，一舉兩得。”
卡斯珀愣住了，他從沒沒想過“平民也能當地方官”，猶豫著問道：“這樣……行嗎？平民哪懂怎麼治理村鎮？”
“怎麼不行？”陳硯反問，“貴族裡也不是人人都懂治理，不也是慢慢學的？平民隻要肯學，未必比貴族差。”
見卡斯珀還是沒說話，陳硯語氣軟了些：“就算不行，也比現在沒人可用強啊。死馬當作活馬醫，先試行幾個月，要是效果不好，再換彆的辦法；或者兩種辦法一起用，一邊從貴族裡調人，一邊招募平民培訓，看哪個效果好，以後就用哪個。”
卡斯珀琢磨了一會兒，覺得陳硯說的有道理現在確實沒彆的辦法，與其坐等著矛盾爆發，不如試試新路子。他拍了拍陳硯的肩膀，語氣輕鬆了些：“行，我這就回去跟父親商量，如果他同意，我馬上貼告示招人。”
“我也該去商會了，彆讓顧客等太久。”陳硯說著，轉身要上車。
“等等！”卡斯珀忽然叫住他，“等招募的事定了，還得請你幫忙培訓的內容，你比我們懂，到時候得麻煩你給講講怎麼製定規矩，怎麼算村務賬。”
“沒問題。”陳硯笑著應下，他正好可以借著培訓，把現代的基層管理思路慢慢融入進去，對伊塔黎卡的長遠發展也有好處。
越野車重新啟動，往伊塔黎卡的方向駛去。澤拉看著窗外掠過的樹木，忍不住說：“怎麼好像沒有什麼事能難得住你，你真不是上天派來的使徒嗎？”
“當然不是。”陳硯笑了笑，“你見過有我這樣的使徒嗎？”他隻是把現代的經驗，套用到這個世界的問題上而已，能不能行得通，還得看後續的實踐。
“這可就難說了，我也不是全部的使徒都見過，”澤拉話裡有話，但陳硯不敢問，“如果你真是某個神明的使徒，那可就麻煩了。”
陳硯沒有說話，任憑澤拉的這句假設消失在空氣裡。
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