“恒哥！恒哥！快…快去聽聽！老李家…李家媳婦快被她婆婆打死了！”
是佃戶家的二丫，小臉煞白，跑得上氣不接下氣，眼睛裡滿是驚惶。
常恒眉頭一擰。這種事在閉塞的鄉村不算稀罕，但二丫這語氣…他二話不說，拔腿就跟著二丫朝李家那低矮的土坯院跑去。
還沒到院門，那令人牙酸的“砰砰”聲和女人壓抑到極致的嗚咽就穿透了薄薄的土牆。
一個尖利刻薄的老婦聲音像鈍刀子刮著耳膜：“喪門星！我兒子娶你回來是下崽的！不是讓你當祖奶奶供著的！半年了，肚子一點動靜沒有，還有臉喊累？我看你就是皮癢欠收拾！”
“娘…我沒有…我今天割了兩大筐豬草，還…”年輕媳婦微弱的分辯戛然而止，取而代之的是一記響亮的耳光，緊接著是更密集、更狠戾的抽打聲，夾雜著棍棒砸在皮肉上的悶響和女子瀕死般的悶哼。
常恒隻覺得一股邪火直衝頂門，拳頭捏得咯咯作響。他幾步衝到李家那扇搖搖欲墜的破木板門前，抬腳就要踹——
“恒哥！”二丫氣喘籲籲地拽住他衣角，小聲道，“李家媳婦是去年從鄰村指腹為婚嫁過來的，就因沒懷上，她婆婆天天變著法兒磋磨她！我前天還看見她挑水，胳膊上…胳膊上滿是青印子，密密麻麻的。”
常恒動作一頓，眼中怒火更熾，但二丫的話像根刺，紮進了他心裡。
踹門救人容易，然後呢？這惡婆娘會收斂？這媳婦的日子就能好過？他深吸一口冰冷的空氣，強壓下踹門的衝動，猛地轉身。
對跟在身後不遠的一個常家護院低吼道：“去！叫幾個人來，把這門給我拆開！把裡麵那老虔婆給我‘請’出來！
再找個手腳利索的婆子，把李家媳婦扶出來，立刻去請王郎中！就說是我常恒的意思！”
護院領命飛奔而去。常恒站在門外，聽著裡麵持續不斷的毆打和哭嚎，胸膛劇烈起伏。
這不是他第一次撞見，但每一次，那無力感和憤怒都像毒藤一樣纏繞著他。
他常恒，大小算一個軍閥二代，難道連眼皮子底下的這種醃臢事都隻能靠臨時發飆來解決？
很快，護院帶著人粗暴地撞開了門。裡麵的景象讓常恒眼角一跳：李家媳婦蜷縮在冰冷的泥地上，單薄的粗布衣裳被扯破，露出的皮膚上布滿了新舊交疊的淤青和血痕，頭發散亂，臉上一個清晰的巴掌印腫得老高，眼神空洞。
那乾瘦的老婆子舉著根手腕粗的柴火棍，正罵罵咧咧，見到凶神惡煞的常家護院和臉色鐵青的常恒，囂張氣焰瞬間蔫了，棍子“哐當”掉在地上。
常恒強忍著沒動手，指著那老婆子的鼻子，聲音冷得像冰：“再讓我知道你動她一根指頭，你們李家，就給我滾出常家的地！一分地也彆想再種！”
他不再看那篩糠般的老婆子，示意護院們趕緊把人扶走救治。
看著李家媳婦被攙扶走時那麻木絕望的背影，常恒的心沉甸甸的。踹門救人，隻能救一時。
這吃人的世道，這視女人如草芥的風氣，像一張無形的大網，籠罩著這片土地，也籠罩著他想守護的鄉民。
他需要一個一勞永逸的辦法。
幾天後，當常恒騎馬路過離常家稍遠的張家堡子地界時，一陣陣撕心裂肺的女孩哭聲隨風飄來，像鈍刀子割著他的神經。
“恒哥，你說為啥張家的姑娘都要遭這罪？”跟著他的狗蛋揉著耳朵，一臉不解和難受，“咱們村、常家佃戶家的姐姐們，不都好好的嗎？”
常恒勒住馬，望向哭聲傳來的方向，眼神陰鬱。他清楚，附近大半個村子的女孩子能逃過這酷刑，全賴他娘和他嬸子這兩位“離經叛道”的主母。
她們出身江湖，一雙天足走南闖北，嫁入常家後，更是明令自家佃戶不得給女兒纏足。
佃戶們看主家如此，自然效仿。可張家堡子的張老爺，是方圓幾十裡有名的“老古板”、“衛道士”，張口閉口“女子無才便是德，三寸金蓮方顯貴”，連他家的佃戶，也逃不過這“規矩”，女孩兒到了年紀，就得生生折斷腳骨，裹成那畸形的模樣。
“因為…有些人，沒有心啊！”常恒的聲音很低，帶著壓抑的怒火。
他無能為力。張家堡子名義上還屬他常家勢力邊緣，但張老爺是地頭蛇，宗族勢力盤根錯節，他不能像對李家那樣直接帶兵衝進去。
這哭聲，像針一樣紮在他心上，提醒著他權力的邊界和陋習的頑固。
他心煩意亂地撥轉馬頭回村，剛到自家大宅門口，就看見佃戶丁爺爺扛著鋤頭，腳步沉重地走回來。
他身後，跟著一個幾乎被丁爺爺身形完全擋住、低著頭、腳步踉蹌的身影。
“恒兒，去灶房給你春桃姐倒碗熱水來。”丁爺爺的聲音比平時沙啞低沉了許多，透著濃濃的疲憊和憤怒。
常恒這才看清，那身影是丁爺爺一個遠房侄子的女兒，春桃。夏天收麥時他還見過她，十七八歲的姑娘，身板結實，乾活利索，笑起來眉眼彎彎，有兩個淺淺的酒窩，可甜了。
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可眼前這人…頭發蓬亂如草，沾滿泥汙的粗布衣服上帶著乾涸的血跡和破口，露出的手腕上是一道深紫色的、觸目驚心的淤痕，一直延伸到袖子裡。
她半邊臉腫得老高，嘴角裂開，結著暗紅的血痂，最刺眼的是額角，一塊青紫的腫塊高高隆起，邊緣還滲著血絲，顯然是新傷疊舊傷。
她眼神渙散，身體控製不住地微微發抖，像一片在寒風中即將凋零的枯葉。