新疆事件結束後，甘肅表麵上風平浪靜——市集上的叫賣聲依舊熱鬨，田埂裡的春播按序推進，學堂裡的琅琅書聲未曾中斷。可若俯身細看，便知那平靜之下，是翻湧的暗流，正無聲地奔湧。
這暗流裡，最先顯影的是人心。
在統治甘肅的這五六年的光陰裡，足夠常恒等人把民族主義，自己治理甘肅的主張和理念這些東西滲透到甘肅人腦海裡了。
林錫光當年讓人印的小冊子、常培之命人在茶館裡講的故事、沈秋白那些學生在課堂上教的課文，早把“列強蠻橫”四個字，種進了甘肅絕大多數人的心裡。
走在蘭州的街上，隨便拉個路人問起新疆的事，他都會放下擔子啐一口：“那幫外人算什麼東西？咱們甘肅和新疆是親兄弟，親兄弟走得近些，關他們屁事！”
連村裡目不識丁的老漢，聽孫子念報紙時聽到“聯盟”二字，也會皺著眉罵句“攪屎棍”。頗有後世罵美國的模樣。
可總有不一樣的聲音。
在省城那幾所氣息濃厚的學堂裡，有幾個教員總愛湊在一起嘀咕，說“要不是聯盟出麵，軍閥混戰不知要打到什麼時候”，說“聯盟是為了製止不義之戰”，甚至有人偷偷給學生講“聯盟的文明與公正”。這些話像幾粒硌眼的沙，落在商銘的眼裡，燒得他眼底發沉。
商銘最近的拳頭，揮得比以往任何時候都重。
他本不是個好殺的人，以往對付些閒言碎語，多是抓來訓誡一番，或是讓他們閉了嘴滾蛋。
可這次不同——新疆事件那口窩囊氣還堵在心裡，這些人卻拿著外人的好處，在自家地盤上唱反調，罵的是自家的軍隊，捧的是踩在他們臉上的人。“這已經不是一般人了，”商銘對著手下沉聲說，指節捏得發白，“必須重拳出擊。”隻是可惜沒有一空輸，但是有保安司令部。
隻是這“重拳”沒沾血。甘肅領導層上下都清楚，真要動了刀子，反倒給了聯盟借題發揮的由頭。
商銘琢磨了一會，他拍了封電報給北平的張大帥，不多時便得了回電，隻兩個字：“可以。”
於是幾日後，那幾個教員、連同幾個總在報上寫“聯盟頌”的筆杆子，都被“請”進了省府。
沒審，沒押，甚至還擺了桌簡單的飯。商銘親自招待的，臉上沒什麼表情：“甘肅這地方陰暗，容不下諸位這樣的‘明白人’。張大帥那邊說了，東北地廣，中東路附近熱鬨，你們去那邊待著，好好沐浴沐浴‘太陽的光輝’。”
幾人臉色煞白，卻不敢多言。當天就被一隊士兵“禮送”出境踏上了去北平的火車，隨行人員一路送到中東路沿線——那是張大帥的地界，也是聯盟在東北勢力盤根錯節的地方，商銘算準了，讓他們去跟真正的“太陽”打交道，看能不能暖熱他們的冷心。
常恒聽說這事時，正翻著本講中亞地理的書，聞言嗤笑一聲：“送中東路算便宜他們了。可惜咱們沒有能耐，不然直接送烏克蘭大平原去才好，讓他們去見識見識聯盟的‘文明’到底長什麼樣。”
他把書往桌上一扣，語氣帶著憤懣，“咱們甘肅剛能吃飽兩年飯，就有人忘了前幾年餓肚子的滋味，幫著外人罵自家人，真是賤骨頭。”
罵歸罵，手裡的事沒停。商銘的人除了“清”掉這些明麵上的“雜音”，暗地裡把聯盟在甘肅境內的那幾家商會盯得更緊了。
以往隻是普通的盯梢，如今是事無巨細的盯著。城外的無線電監聽站也比以前更忙了，對著中亞、外蒙方向的天線二十四小時轉著，報務員戴著耳機，鉛筆在紙上飛快地劃著，晝夜不息。
而省府裡的人，各有各的忙。
林錫光幾乎是紮進了工廠和各項建設工程裡。努力擴大兵工廠的產量，以及鋼鐵廠的產量等。
常培之則重新調整和外蒙古那邊的貿易。
常敬之呢？除了偶爾去工廠、建設工地轉一圈，其餘時候幾乎都泡在軍營裡。
他的參謀部門最近天天圍著沙盤吵，從哈密的地形吵到星星峽的布防；德國顧問團帶來的戰術手冊，被他翻得卷了邊，上麵密密麻麻寫滿了批注。
他不怎麼說話，就坐在旁邊聽，聽夠了就問一句：“要是再遇著事，你們能保證，不再讓弟兄們一槍沒放就退回來？”