時間很快進入民國十七年，林錫光，看著城牆根下的黃河水瘦得露出了河底的卵石，像條脫水的黃蛇在龜裂的土地上蜿蜒，欲哭無淚。
甘肅這裡的乾旱沒完沒了了，他的隨從老周臉上還帶著幾分樂觀：“省長，你也彆太憂心。前幾年河西道旱成那樣，不也挺過來了？我讓下頭人去查了，現在也就皋蘭、靖遠幾個縣報了歉收，撐死了波及兩三個道，七八個縣頂天了。”
林錫光沒回頭，他現在對這老天爺完全不信任了。
至於常恒倒是知道但是也沒法說更多了。前世這場大旱持續了三年，全省七十七個縣，五十多個縣的莊稼顆粒無收，餓殍從河西堆到隴東，人口生生減了一半。
這六年甘肅，一邊墾荒一邊修渠。從寧夏引黃河水灌中衛平原，在渭水流域挖了幾十條支渠，在河西、河湟這些最重要的產糧區興修水利。其他地方也因地製宜發展水利。
倉庫裡囤的糧食比前世多了數十倍，可他心裡清楚，這點家底擋不住三年大旱，餓死的人少不了，隻是能少死些罷了。
兩日後，省政府的議事廳裡。常敬之、林錫光坐在主位上，麵前攤著各地送來的災情呈報。
會議室裡其他人都嘰嘰喳喳很熱鬨。討論著各種靠譜或不靠譜的意見，更多人的態度都和老周一樣，覺得不過是尋常旱情，這幾年見慣了，隻要把倉庫裡的糧調些到災區，撐一撐就沒事了。
常恒坐在次位，看著滿廳的樂觀主義者，終於開口：“父親，諸位叔伯，若是這旱情不止三個月，也不止半年，要是持續三年呢？要是全省都遭了災呢？”
常敬之抬眼看向兒子，眼神裡有驚訝，也有了然——他知道兒子這些年總有些“未卜先知”的本事，當年他剛入主甘肅就勸他修渠墾荒，說會有大旱，已經應驗了好幾年了。“常恒，你這話可有依據？”
“沒有依據，”常恒站起身，目光掃過眾人，“但我們得做最壞的打算。若是連年乾旱四五年，倉庫裡的糧夠不夠？這裡的人還能不能活？到時候彆說救災，怕是要出民變。”
這幾句話簡直殺人誅心啊，滿廳的人都沉默了。誰都知道，甘肅本就貧瘠，若是真遭了連年大旱，那就是滅頂之災。
許久，常培之率先打破沉默，他猛地一拍桌子，站起身：“不能坐以待斃！我看這樣，第一，趕緊派人去陝西、四川、山西這些鄰省，儘可能的收購糧食，不管是買是換，先塞滿咱們的糧倉。第二，從甘肅牧區，西藏，蒙古這些牧區，組織人手增加牛羊的采購量，把這些牲畜宰了做成肉乾，肉乾耐存，到時候能頂不少糧食。”
眾人紛紛點頭，這兩條提議實在，眼下也隻有這麼辦。
坐在常培之旁邊的林錫光忽然開口，他是地道的南方人：“培之弟說的是，隻是鄰省的糧也有限，而且現在各地都有‘米禁’，不準糧食出境，就算買到了，運過來的代價也太大。我倒想起一件事，自明朝時就有‘救荒丸’，用雜糧、野菜、甚至樹皮磨成粉，加上些藥材，做成丸子，頂餓還能防疫病。咱們不如從外麵采購這個，也能從外麵運進來，比運糧食省力氣多了。”
“救荒丸？”常恒眼睛一亮，林錫光的話讓他想起了前世在曆史書裡看到的東西——一戰前就發明的壓縮餅乾。那東西比救荒丸更頂餓，保質期更長，若是能弄到，救災就多了個保障。
“林參議這個主意好！還有一種東西，叫壓縮餅乾，用麵粉、糖、油壓縮成塊，一塊能頂一天的飯。叔，你在美國不是有生意上的朋友嗎？能不能托他們定一批貨，越快越好。”
常培之立刻點頭：“沒問題！我今晚就發電報，讓他們無論如何也要弄來，錢不是問題。”
議事廳裡的氣氛總算緩和了些，眾人你一言我一語，又敲定了組織鄉民繼續加深水井等事情。
可誰都沒提，就算做了這些，這場大旱還是會帶走人命——隻是能少帶些罷了。
就在甘肅上下為旱情焦頭爛額的時候，千裡之外的華北，戰火正燒得旺。
奉係的軍隊在蔣、桂、馮、閻的夾擊下，節節敗退，從河南退到河北，再退到山海關，局勢一日三變。
首先沉不住氣的是奉係，金城蘭州的驛館裡，來了位特殊的客人——奉係派來的特使，帶著價值一百萬銀元的彙豐銀行支票。
特使見到常敬之的時候，臉上還帶著旅途的疲憊，卻難掩急切：“常司令，大帥說了，隻要甘肅出兵，從背後捅馮玉祥和閻錫山一刀，這一百萬銀元是定金，等咱們打贏了，天下平分！”
常敬之坐在督軍府會議室辦公桌後麵，聲音聽不出喜怒：“特使先生，不是我不給張大帥麵子。甘肅現在遭了大旱，手裡的兵要留著救災，若是貿然出兵，萬一後方出了亂子，得不償失。這樣吧，隻要奉軍能穩住戰線，守住北京一線，我立馬出兵，閃擊馮閻的後路。”
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特使急了：“常司令，這時候哪還能等？再等下去，我們就……”
“我哎呀，這還不是因為甘肅這災情鬨得嘛，我是真的困難啊……。”常敬之打斷他。
“這五十萬銀元的支票我收下，算是張大帥對甘肅人民的關懷。剩下的特使先生就在這裡修建一座公館加強你我雙方的聯係，留在金城，咱們可以隨時溝通嘛。”
特使看著常敬之不見兔子不撒鷹的樣子，知道多說無益，隻能歎了口氣，留在了這裡——他成了奉係在甘肅的“溝通橋梁”，卻連一句準話都沒拿到。
這邊奉係的特使還沒安頓好，山西的閻錫山又派了人來。這位“閻老板”比奉係小氣，直接拉了幾十車糧食過來，說是“睦鄰友好”見不得甘肅人民受苦。常敬之也瞬間會意，這兩人基本上都喜歡關起門來過日子。
可擁有陝西的馮玉祥卻有點坐不住了。這位馮總司令看著甘肅橫豎不順眼，當初在民國十四年，他想吞甘肅，結果被常敬之打得大敗，損兵折將，對於那場慘敗，他至今又懼又怕。
可恨歸恨，他現在的主力部隊在華北，他隻能在輿論界、文化界罵罵甘肅常敬之是帝國主義走狗，新軍閥。
隻有南京的蔣校長，態度曖昧。
前陣子日本人在濟南製造了慘案，蔣校長被打蒙了，悲憤異常，可麵對甘肅這塊硬骨頭，他也沒敢貿然動手。
倒是他新收的謀士楊永泰，給了個主意：“校長，甘肅現在是塊飛地了，有糧有兵，常敬之又是個難馴服的主。不如給些好處，先把他拉過來。我看可以任命常敬之為甘肅省主席，再把馮玉祥手裡陝西的幾個縣劃給甘肅——這樣一來，常敬之得了好處，自然會傾向咱們。”
蔣校長摸著下巴，想了想，點了頭。他向來懂得用利益收買人心，這點好處不算什麼，隻要能把甘肅拉過來，以後對付馮閻就多了個助力。很快，南京政府的密使就悄悄到了蘭州，和常敬之達成了協議——隻是這協議，暫時還沒公開。
就在各方勢力忙著拉攏甘肅的時候，東北傳來了個驚天消息：張大帥張作霖，在皇姑屯被日本人炸了。
常恒聽到消息的時候，正在倉庫裡查看新到的壓縮餅乾。他愣了半天，心裡五味雜陳——前世他就知道張作霖會死於皇姑屯，最近這一年甘肅不止一次給張作霖發情報，提醒他日本人要下手，可張作霖終究還是沒信，還是坐上了那趟死亡列車。
更荒誕幽默的還在後麵。張作霖的兒子張學良剛接手東北，日本人的特務土肥原賢二就找上門，恬不知恥地勸張學良“獨立”，讓東北成為日本的“被保護國”，甚至許諾讓他當“東北皇帝”。也不知道殺了人家父親還在人家麵前侃侃而談是什麼心態。隻能說鬼子就是變態。
結果被張學良一口拒絕——這位少帥這時雖被女人、煙土搞得有點神智不清，卻還有幾分骨氣。
日本人沒在東北占到便宜，又把主意打到了甘肅頭上。
幾天之後，被甘肅早就驅逐出甘肅地界的日本商會會長找到了常敬之，身後跟著幾個穿西裝的日本人，手裡拿著一份協議。
“常司令，”商會會長操著生硬的中國話，“隻要您宣布甘肅獨立，不承認南京政府，我們大日本帝國可以給您修鐵路、送飛機、送坦克，還會幫您訓練軍隊——您看，這條件多優厚。”
常敬之看著眼前的日本人，想起了濟南慘案裡死難的同胞，想起了這些年日本人在東北的所作所為，臉色瞬間沉了下來。他猛地一拍桌子，厲聲喝道：“滾出去！”
商會會長愣了，還想再說什麼，常敬之已經拔了腰間的手槍，指著他的腦袋：“甘肅上下，從濟南慘案之後，就恨不得殺光你們這些日本人！想讓甘肅獨立？做夢！我現在就宣布，甘肅承認南京政府，這是不加密的電報，你們可以看著我發出去！還有，從今天起，所有日本人出現在甘肅地界殺無赦。”
日本人臉色陰暗灰敗的走了。
常敬之立即就安排把電報發了出去，電報裡隻有一句話：“甘肅全省，擁護南京國民政府，堅決反對日本侵略，誓守國土。”
並讓趙峰做好日本人報複的準備。
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