民國十九年深秋，金城的第一場雪來得猝不及防。紛飛的雪花落在督軍府的堅硬的建築上，融化成水珠順著屋簷滴落，像是在為這場持續兩個月的戰爭落下休止符。
常敬之站在窗前，望著庭院裡被白雪覆蓋的老榆樹，手指上還殘留著翻看賬本時留下的墨水——那是他在賬本上寫寫畫畫不小心留下來的。
“兩千萬大洋。”林錫光的聲音從身後傳來，帶著難以掩飾的疲憊。
這位甘肅省政府的掌舵人，坐在常敬之座位對麵的沙發上，手裡還不時翻著一份密密麻麻的報表，“短短兩個月時間，就燒掉了這麼多。相當於今年全省總稅收的五分之一，夠金城附近的老百姓吃三年糧食了。”
常敬之轉過身，拿起桌上的保溫杯喝了一口熱茶，熱氣模糊了他的視線。兩千萬大洋，這個數字背後，是裝甲支隊消耗的炮彈、摩托化步兵旅的燃油、醫院裡源源不斷的藥品，還有被戰火摧毀的橋梁和道路。
他沉默片刻，緩緩說道：“錢沒了，可以再賺。隴海西線的建設終於走上了正軌，預計明年六月就能通到天水，到時候從連雲港、上海運糧食和物資，運費能省幾十倍了，用不了多久，這點損失就能補回來。”
林錫光苦笑一聲，搖了搖頭：“常司令，你我都清楚，最難補的不是錢，是人。”
他指著報表上另一組數字，“這次戰爭，咱們犧牲了一萬多名戰士，其中裝甲試驗支隊的坦克兵就占了三百多。那些能熟練操作三號坦克主炮、能在戈壁裡維修發動機的老兵，不是靠幾個月訓練就能練出來的。”
常敬之原本比較舒展的的臉色瞬間沉了下來。他想起了裝甲支隊、第五、第六師裡那些年輕的麵孔——有很多都是從他老家招來的子弟兵，還有經過層層篩選跟著白俄技師學維修的小夥子們，還有通過自己的努力考上軍校跟著德國教官學習的軍校學員。他們中的有些人，再也回不來了。
就在兩人為戰後變得糟糕的經濟形式發愁時，參謀官敲門進來，遞上一份文件：“司令，林省長，外麵有些輿論不太好。城裡的學生和工人在議論，說咱們這場仗打得不值，耗光了甘肅的家底。”
林錫光接過文件，快速瀏覽了一遍，眉頭皺得更緊了：“是有人在背後煽動。這些言論看似是質疑戰爭消耗，實則是在動搖人心。要不要讓憲兵隊去查一查？”
常敬之卻擺了擺手，手指輕輕敲擊著桌麵：“堵不如疏。老百姓受教育程度低，容易被帶節奏，但這不是愚弄他們的理由。咱們要是一上來就抓人、封嘴，反而落了下乘，正好中了背後人的圈套。”
他沉思片刻，突然眼睛一亮：“這場戰爭的原因，咱們不用藏著掖著。就明說，是為了打通貿易通道，為了甘肅的利益。戰後隴海線通了，糧食能從沿海運進來，物價能降下來，老百姓能吃到便宜的米和麵，這就是實實在在的好處。至於為什麼打？就往南京身上推——是中央政府逼得太緊，咱們不得不打。”
林錫光眼前一亮瞬間也明白了常敬之的意圖：“這個說法好！既說了實話，又把責任推給了南京，老百姓容易理解，也能接受。”
“還有那些學生、工人、農民”常敬之繼續說道，“不用打壓。讓教育廳、實業廳、農業廳的人去跟他們談，稱讚他們邏輯學得好，懂得關心甘肅的前途。告訴他們，‘甘人愛甘’的愛國教育沒有白受，他們的質疑，是對甘肅負責任的表現。”
這個決定猶如一道晴天霹靂，讓那些躲在背後煽動輿論的人完全不知所措。他們原本精心策劃的一切，都在常敬之等人的這一決定麵前土崩瓦解。
在這些人的預想中，甘肅的這幫“狗軍閥”肯定會像其他地方一樣，采取強硬手段來應對這些質疑和挑戰。他們會抓人、封校、打壓異見，將教育係統搞得烏煙瘴氣，讓工業發展陷入停滯，甚至還會對農村基層的建設造成嚴重破壞。
然而，常敬之他們的做法卻完全出乎了這些人的意料。他們不僅沒有采取任何鎮壓措施，反而對這些人的質疑表示了稱讚。這種反應簡直就是匪夷所思，完全打亂了那些煽動者的計劃。
這到底是怎麼回事呢？這些人開始懷疑自己的消息是不是出現了錯誤，或者是常敬之他們有什麼不可告人的目的。無論如何，這個不合理的情況讓他們感到萬分困惑和焦慮。
就在這些人疑惑不解的時候，甘肅保安司令部裡，趙峰正帶著手下們忙得腳不沾地。他們早就盯上了那些煽動輿論的人，順著線索摸下去，很快就抓了一批人。
“愛慕江西的，買張火車票讓他們去江西；想回南京的，給他們發路費，讓他們滾回南京。”趙峰坐在辦公桌後，手裡拿著一份名單，語氣冰冷，“查實的日本人和聯盟人，不用客氣，沉到黃河裡去，給黃河老母親增點肥。”
旁邊的副官小心翼翼地問道：“那西北軍和晉綏軍的情報人員怎麼辦？要不要……”
趙峰擺了擺手：“不用趕儘殺絕。找上門敲打一番，讓他們知道甘肅不是好惹的就行。都是國內勢力，留有餘地，日後好相見。這也是司令的意思。”
短短幾天，保安司令部就處理完了所有煽動者。國內的勢力被打發走，國外的間諜被秘密處決，金城、西寧這些地方的輿論很快就平息了下來。
老百姓們被轉移了視線之後對隴海線通車後的生活充滿了期待，他們憧憬著交通便利帶來的種種好處。
而參與甘肅輿論危機的學生、工人和農民們，由於得到了政府部門的肯定，也開始將注意力轉向戰後的現實問題。
在處理完相關事務後，常敬之決定暫時將軍務交由自己的參謀部和影子參謀團負責，以便能夠抽出時間去做一件重要的事情——走訪那些犧牲戰士的家庭。
這些犧牲的戰士，都是他的家鄉子弟兵。在這個時代，即使是最壞的軍閥，對待自己的子弟兵也不會太差。至於，那些不把人當人看的敗類，就另當彆論了。
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