常敬之的第一站，是金城近郊的一個小村莊。村裡的王老漢家，有兩個兒子都死在了這次戰爭中——大兒子是裝甲支隊的坦克兵，在攻打陳繼承陣地時，被地雷掀飛，連屍骨都沒找回來；小兒子是第五師的機槍手，在掩護連隊進攻時，被迫擊炮彈擊中，當場犧牲。
當常敬之帶著商銘和李三走進王家小院時，王老漢正坐在門檻上，手裡抱著自己懵懂無知的孫子孫女，暗自垂淚。
他的妻子在院子裡忙碌著喂著雞，屋簷底下堆著沒來得及剝的玉米，家裡顯得格外亂糟糟的。
“王老哥，我來看你了。”常敬之走上前，聲音有些沙啞。他蹲下身，接過王老漢懷裡撒嬌的小女孩，抱在懷裡親了一口。
眼角的餘光看到了掛在屋裡牆上的照片——照片上的兩個年輕人，穿著軍裝，笑容燦爛，眼神裡滿是對未來的憧憬。
王老漢隨著手裡一鬆抬起頭，看到常敬之，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻半天沒說出話來。
商銘連忙從隨從的手裡裡拿過一個箱子，遞給王老漢：“王老哥，這是司令給您兒子額外補發的撫恤金，五百塊大洋。他們是甘肅的英雄，隨後一等功臣的匾額也會送過來。”
王老漢接過箱子，卻沒有打開，隻是把它放在一邊。他看著常敬之，哽咽著說道：“常司令，我不要錢，我就想知道，我的兩個娃，死得值不值？”
常敬之的心像被針紮了一下。他握緊王老漢的手，隻能硬著心腸說道：“王老哥，您的兩個兒子，死得值！他們是為了甘肅的百姓死的，是為了咱們能吃上便宜的糧食、能過上安穩日子死的。隴海線明年就能通到天水了，以後咱們甘肅的日子會越來越好，這都是您的兩個兒子用命換來的。”
王老漢聽著，眼淚又流了下來。他站起身，顫顫巍巍地走進屋裡，拿出一瓶酒和兩個酒杯，倒上酒，遞給常敬之一杯：“常司令，我知道您是個好官。這杯酒，我敬您，也敬我的兩個娃。”
常敬之接過酒杯，一飲而儘。酒很烈，嗆得他喉嚨發疼，但他卻覺得心裡很不舒服。
他知道，這些犧牲戰士家裡父母的心裡很苦，自己唯一能做到的是給足榮譽和金錢。
在悲傷局促不安氣氛裡，常敬之沒待多久就離開了。
離開王家小院，常敬之又去了其他犧牲戰士的家。有的家庭失去了獨子，哭得撕心裂肺；有的家庭雖然貧困，卻拒絕了額外的撫恤金，隻希望能給孩子立一塊碑；還有的家庭，把孩子的軍裝和勳章珍藏起來，說要留給後代，讓他們記住自己的父親是個英雄。
在走訪的過程中，常敬之看到了太多的悲傷，也看到了太多的堅強。真是年紀越大心腸越軟了。
“大商”常敬之在路上對商銘說道，“回去之後，讓民政廳撥一筆錢，給所有犧牲戰士的家庭蓋新房，解決他們的生活困難。另外，在金城建一座紀念碑，把所有犧牲戰士的名字都刻在上麵，讓甘肅的百姓永遠記住他們。”
商銘點了點頭：“司令，您放心，我一定辦好。”
走訪的最後一站，是隴南一個叫李家莊的村子。村裡的李大家，他的小兒子死在了戰場上。
當常敬之走進她家時，李嬸正在院子裡忙活。至於他家的其他人早就因為生計在民兵訓練完，進入山嶺打獵去了。
她看到常敬之，沒有哭，也沒有鬨，隻是平靜地說道：“常司令，您來了。坐吧，我給您倒杯水。”
常敬之坐在院子裡的石凳上，看著李大媽忙碌的身影，心裡很不是滋味。他輕聲說道：“李大嫂，對不起，是我沒照顧好您的兒子。”
李嬸端著一碗水走過來，遞給常敬之：“常司令，不怪您。我兒子是自願參軍的，他說，跟著您，能讓我家過上好日子。他死了，這都是命，這個年月哪有不死人的，我不怪您。”
她頓了頓，繼續說道：“我就是想問問您，以後甘肅的日子，真的會越來越好嗎？”
常敬之看著李家嫂子期盼的眼神，鄭重地點了點頭：“會的，一定會的。隴海線通了，糧食會越來越多，物價會越來越低。咱們的裝甲師會越來越強，沒有人再敢欺負咱們甘肅的百姓。您兒子用命換來的好日子，很快就會來了。”
李家嫂子聽完，臉上露出了一絲笑容。她站起身，走到牆角，拿起一把鋤頭：“常司令，您放心，我會好好活著，看著甘肅越來越好。我會經常去看看他，告訴他，他的犧牲沒有白費。”
離開李家莊時，天色已經暗了下來。常敬之坐在車裡，看著窗外飛逝的風景，心裡五味雜陳。他知道，這些犧牲戰士的家庭，是甘肅最堅實的根基。
隻有讓他們過上好日子，才能對得起那些犧牲的戰士，才能讓甘肅在這亂世中站穩腳跟。
回到司令部，常敬之立刻召集了民政廳和財政廳的官員開會。會上，他明確要求，要優先解決犧牲戰士家庭的生活困難，給他們蓋新房、分土地、提供就業機會。
同時，他還下令，在烈士的老家和甘肅的各大城市選址，統一修建“甘肅英雄紀念碑”，把所有犧牲戰士的名字都刻在上麵，讓後人永遠銘記他們的功績。
會議結束後，常敬之回到書房，把自己沒有處理完的軍務處理完，然後回到家裡，看著圍著他轉圈的常念，他又想到了那些破碎家庭裡的小孩，心裡痛的難以呼吸。
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