南京“陸海空軍總司令部”西花園）桐音館。
今年的秋天是百年一遇的寒冷氣候，當半死不活沒有太多溫度的陽光透過高大的窗欞，在猩紅色的地毯上切割出明暗交錯的光斑，不僅不能驅散這間會議室裡凝滯如鐵的空氣，反而襯托著這裡顯得更冷。
坐在會議室裡的眾人絲毫沒有心思去欣賞，園內殘荷和早凋梧桐所構成的美好秋景。
四十三歲的常瑞元端坐於長桌主位，一身筆挺的草黃色呢子中山裝式軍服熨燙得沒有半分褶皺，肩章上的金星在光影裡泛著冷硬的光澤。
他身形精瘦，腰杆挺得筆直，歲月似乎隻在他眼角刻下幾道銳利的紋路，卻未讓他染上半分中年人的臃腫。
那雙深邃的眼睛掃過會場，目光精悍如光，方才痛罵戰敗愛將時的怒火尚未完全褪去，餘威仍讓滿座高級軍官噤若寒蟬。
“劉經扶他們丟了陣地，丟了軍心，最後連自己也丟給了常敬之。他們把黨國的臉麵我的臉麵置於何地，娘希匹！”
常瑞元的奉化口音帶著未消的怒意，雖已停止了破口大罵，但接下來的每一個字卻仍像重錘砸在眾人心上，“我讓你們，總結這次中原戰場的得失，而你們還在相互推諉扯皮，有沒有把我這個校長放在眼裡？”
會場瞬間鴉雀無聲，隻有牆上擺鐘的滴答聲在空曠的房間裡反複回蕩，格外刺耳。在座的將領們垂首斂目，有人手指無意識地摩挲著軍褲的褶皺，有人悄悄用餘光瞥向主位上的領袖，眼神裡摻著敬畏與一絲了然。
他們太清楚這位校長的脾氣——方才的怒火不過是情緒的宣泄，他並未真正打算深究劉經扶等人的戰敗之責。畢竟劉經扶等人都是校長的心腹啊。
沉默持續了約莫半盞茶的工夫，坐在左側首排的一位何應欽率先起身，腰杆繃得筆直：“蔣總司令息怒！劉經扶等人雖有過失，但也是力戰不敵。眼下當務之急是重整防線，而非糾結過往。卑職等必定全力輔佐總司令，挽回頹勢！”
這番話瞬間打破沉默的氛圍，緊接著，幾位將領紛紛起身附和，言語間滿是對常瑞元的擁戴與效忠。
“總司令英明，我等誓死追隨！”“定不負校長所托，整頓軍紀，再圖反攻！”此起彼伏的表態聲裡，眾人臉上的敬畏愈發真切——不知道是裝出來的敷衍，還是長久以來對這位領袖的信服與依賴。
常瑞元微微頷首，指尖在桌麵上輕輕敲擊著，目光緩緩從這些將領臉上掃過。他知道，這些人是懂事的，也是可用的。高級軍官們已經敲打完畢，接下來，該輪到那些屬於他的眼睛和耳朵了。
他的視線最終落在了長桌末端的一個身影上——戴雨農。這位情報機構的負責人穿著一身中山裝，麵容清臒，鼻梁上架著一副黑框眼鏡，看起來文質彬彬，與周圍身著戎裝的將領格格不入。
但在座之人誰也不敢小覷他，畢竟他手裡握著南京國民政府最鋒利的情報之刃，更是常瑞元最信任的心腹，畢竟最近係的勢力擴張太快了。
“戴科長！”常瑞元的聲音陡然轉沉，打破了方才稍緩的氣氛，“你們直屬情報組，最近是拿著黨國的經費在睡大覺嗎？”
戴雨農聞言，身體微微一僵，隨即起身低首：“學生惶恐，是我辦事不力。請校長責罰！”
“常敬之在甘肅出兵，你們為什麼沒有提前發現？”常瑞元的手指重重敲了一下桌麵，語氣裡帶著明顯的質問，“我讓你們拿著豐厚的經費盯著馮玉祥、閻錫山、常敬之。前線的密碼破譯、電台偵聽，哪一樣不是交給你全權負責？結果呢？甘肅的軍隊都出了陝西境內，直插靈寶之後，你才上報此事！依我看，劉經扶他們的戰敗你要負很大的責任！”
戴雨農的額頭滲出細密的冷汗，他紅潤的臉色逐漸變得蒼白。他知道這口黑鍋他躲不過去，可其中的難處，卻不是三言兩語能說清的。
“校長，卑職有罪。隻是常敬之、閻錫山等人的情報防線，實在比我們預想的要堅固得多。”
眼看他的校長沒有繼續發作，於是他深吸一口氣，緩緩抬起頭，繼續說道：“馮玉祥的西北軍，情報機構雖說有些規模，但骨子裡還是舊軍閥那一套，行事比較張揚，漏洞不少，我們的人滲透進去還算順利，他們的動向基本能掌握七八成。”
說到這裡，他看著常瑞元略帶鼓勵的眼神，頓了頓，語氣愈發凝重：“太原那邊，據學生的部下查證，閻錫山已經搞了三套情報係統並行。太原綏靖公署參謀處第二科管軍事偵察，山西省政府警務處的‘特務股’盯著地方輿情，還有太原無線電管理處底下的‘電政偵察室’，專門負責截聽電台信號。這三套係統雖說規模和獨立性比不上咱們南京，但各司其職，相互牽製，又深得閻錫山的信任，我的人可以滲透進去外圍，至於核心就進不去了。”
常瑞元的眉頭皺得更緊，手杖敲擊地麵的頻率也快了幾分：“戴科長，你們沒辦法？黨國養著你們這麼多人，不是讓你們找借口的！”
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“是，是學生無能。”戴雨農連忙低頭認錯，隨即又補充道，“更棘手的是常敬之–甘肅那邊，他的情報機構要比閻錫山的神秘的多。目前我們能確認的，隻有保安司令部和憲兵團在負責情報工作。”
“但這兩個部門行事極為隱秘，我們安插的眼線隻能傳回一些皮毛消息。至於傳聞中的無線電研究所，我們隻知道有這麼個機構存在，具體在哪裡，負責人是誰，用什麼方式運作，至今一無所知——就像藏在暗處的影子，隻聞其聲，不見其形。”
這番話出口，會場再次陷入沉默。在座的將領們臉上都露出了凝重之色，他們之前隻知道前線戰敗的很突然，卻沒想到針對對手的情報工作艱難到了這種地步。
看來常敬之、閻錫山這些地方勢力，早已不是當初可以隨意拿捏的角色，他們的情報防線，儼然已成了氣候。
常瑞元靠在椅背上，手指無意識地摩挲著下巴，目光落在窗外的庭院裡。秋風卷起幾片梧桐落葉，在空中打著旋兒落下，像是預示著這亂世的飄搖。
他心裡清楚，戴雨農沒有說謊，情報工作本就艱難，尤其是麵對閻錫山、常敬之這樣根基深厚的對手。
可事情再艱難，就不做了嗎？——情報是戰爭、政治的眼睛、耳朵，眼睛瞎了，耳朵聾了，這讓他晚上怎麼能睡著覺了。
“雨農”常瑞元的聲音再次響起，語氣比之前緩和了一些，卻帶著不容置疑的威嚴，“閻錫山那邊你吩咐你手下的人繼續按你的辦法跟進，至於常敬之的無線電研究所”
他頓了頓，眼神變得愈發銳利：“不管它藏得多深，總有露出馬腳的一天。你親自負責，調動所有能調動的資源，給我把甘肅盯死。其他的我找咱們這邊的鮑切爾想想辦法。”
戴雨農心中一凜，連忙挺直腰杆：“學生遵令！雨農這次絕不讓校長失望！”
常瑞元微微點頭，目光再次掃過全場：“情報是重中之重，你們所有人都要配合雨農的工作。不管是前線將領，還是地方官員，隻要情報組需要，必須無條件支援。”
“是！”滿座將領齊聲應道，聲音響亮，至於特邀參會的陳立夫心中卻難掩其中的沉重。畢竟無論什麼時候，一家獨大，都是大忌。
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