第三天傍晚，當夕陽的餘暉灑在戈壁上時，常恒突然聽到前麵傳來一聲歡呼：“快看！是了墩！”
他抬頭望去，遠處的地平線上，出現了幾間低矮的土坯房廢墟，幾乎被風沙掩埋，旁邊還有一個乾涸的泉眼。那就是地圖上的“了墩”，一個毫不起眼的點，卻是他們三天來見到的第一個“落腳點”。
隊伍加快了腳步，走到廢墟前，士兵們再也支撐不住，紛紛癱倒在斷牆下。
常恒靠在牆上，感覺渾身的力氣都被抽乾了，嘴唇上全是裂開的口子，滲著血絲。他拿出懷裡的饢，想咬一口，卻發現自己連咀嚼的力氣都沒有了，隻能用牙齒慢慢磨著，把乾硬的饢渣咽下去。
李石躺在他身邊，臉色蒼白，眼睛半睜著，嘴唇動了動，卻沒說出話來。常恒摸了摸他的額頭，滾燙滾燙的，這是中暑了。
他趕緊從自己的水壺裡拿出僅剩的一點水——這是他們晚上紮營用自己的頭盔和油布收集的，給李石喂了幾口，又把毛巾打濕敷在他的額頭上。
王鐵柱也累得夠嗆，他靠在另一堵牆上，掏出旱煙袋，卻發現煙絲早被抽完了，隻能無奈地把煙袋收起來。
他看著班裡的士兵，一個個疲憊不堪，心裡很不是滋味，卻還是開口說道：“都歇會兒，晚上輪流站崗，還是小心點好。”
在了墩休整了一夜，第四天一早，隊伍繼續向西出發。出了了墩，地貌略有變化，不再是平坦的戈壁，出現了一些低矮的丘陵和乾溝。
這裡的地名透著一股荒涼——“十三間房”，據說以前這裡有十三間供路人歇腳的土房，如今也隻剩下斷壁殘垣。
中午時分，隊伍來到一片布滿巨石的乾河灘，王鐵柱下令休息。士兵們紛紛找陰涼處坐下，有的靠在石頭上睡覺，有的拿出饢慢慢啃著。
常恒靠在一塊大青石上，閉著眼睛，想緩解一下疲勞，腳底板的水泡磨破了，每動一下都鑽心地疼。
就在這時，一聲清脆的槍聲突然響起：“啪勾——”
這是三八式步槍的聲音，在寂靜的山穀裡回蕩，格外刺耳。常恒的身體瞬間繃緊，幾乎是本能地滾進了身邊的石頭後麵，心臟“咚咚”地跳，瞬間跳到了嗓子眼。
“敵襲！隱蔽！”王鐵柱的吼聲傳來，士兵們紛紛尋找掩護，趴在石頭後麵，手裡緊緊握著步槍。
常恒死死地趴在地上，能聽到子彈“啾啾”地從頭頂飛過，打在石頭上迸出火星，碎石渣濺到他的臉上，生疼。
他悄悄抬起頭，眯著眼睛往對麵望去，襲擊者藏在對麵山坡的亂石堆裡，隻能看到偶爾閃過的槍口火光，根本看不清人影。
這雖然不是他第一次在實戰中被盯上，但恐懼還是像冰水一樣從頭頂澆到腳底。
身旁的李石臉色蒼白，握著步槍的手微微發抖，身體蜷縮在石頭後麵，緊緊咬著嘴唇，不敢出聲，新兵都一個樣子。
“二班！左邊迂回！機槍！給我壓製那個山穀！”連長馬英的聲音因為嘶吼而變形，卻帶著不容置疑的威嚴。
很快，重機槍的“咚咚咚”聲響起，沉悶的槍聲在山穀裡回蕩，子彈像雨點一樣射向對麵的亂石堆。
常恒感覺心裡踏實了些，他深吸一口氣，按照訓練時形成的肌肉記憶，慢慢抬起頭，瞄準對麵一個可疑的石縫，扣動了扳機。
“砰！”槍聲在耳邊炸響，後坐力撞得他肩膀一麻，子彈飛射出去，卻不知道有沒有擊中目標。
他趕緊低下頭，等待下一次射擊的機會。
戰鬥持續了不到二十分鐘，對麵的槍聲漸漸停了下來。
馬英派人去偵查，發現襲擊者丟下十幾具屍體之後，已經利用熟悉的地形溜走了，隻留下一堆彈殼散落在亂石堆裡。
“清點人數！檢查傷亡！”馬英喊道。士兵們從石頭後麵走出來，開始清點人數。常恒站起身，活動了一下僵硬的身體，四處張望著，突然看到不遠處圍了一群人，他心裡一緊，趕緊走了過去。
人群中間，躺著一個士兵，是四川兵趙老三——那個總愛偷喝彆人水的士兵。他的眼睛圓睜著，子彈從眼眶射入，後腦勺開了一個大洞，紅白之物濺了一地，染紅了身下的碎石。
常恒看了一眼，胃裡一陣翻騰，他趕緊轉過身，捂住嘴，強忍著。
身邊的李石再也忍不住，扶著石頭劇烈地乾嘔起來，由於缺水，什麼都吐不出來，臉色更加蒼白。
王鐵柱站在一旁，臉色陰沉得可怕，他默默地蹲下身，用布將趙老三的屍體蓋好。死亡，第一次用如此具體而殘酷的方式，烙印在每個士兵的腦海裡。
常恒看著那蓋著布的屍體，心裡五味雜陳，以前他還因為趙老三偷喝水而生氣，可現在，那個鮮活的人，就這樣沒了。
人命在戰場上就是這麼不值錢的，如路邊的草芥一樣。
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