常恒站在新疆督辦公署二樓的天台上，手裡拿著一份他聯合軍中所有少壯派剛擬好的命令，目光越過滿城低矮的土坯房，落在遠方天山山脈連綿的雪線上，避著這裡的暑氣。
他還在斟酌著，這份命令下發出去的利弊。紙上的墨跡尚未乾透，核心條款字字如鐵：“自即日起，除甘肅軍隊及督辦貿易總公司專員和後勤保障運輸隊外，但凡非持有‘疆防特許通牒’者，一律嚴禁出入新疆境域。哈密、星星峽、伊犁等各關隘，即刻增派卡哨，凡有違禁者，以通敵論處。”
他最新提拔上來的丁虎輕步上前，將一封從甘肅金城加急送抵的信函遞上：“司令，甘肅來的急件，是老司令親批的。”
常恒接過信函，看著自己熟悉的蒼勁字跡信封，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
拆開信紙，父親常敬之的憤怒仿佛躍然紙上——字裡行間滿是斥責，罵他“禁境鎖疆，手段酷烈，失儘仁心”，罵他“擅動兵權，形同割據”，最後落筆一句“我已經返金城坐鎮，新疆諸事，你好自為之”。
他將信紙揉成一團，隨手丟進旁邊的銅爐，火星濺起時，他想起三日前那場在迪化行館爆發的爭吵。
那日金樹仁剛帶著殘部離開迪化，前往甘肅境內，常敬之便劈頭蓋臉地質問：“限製入境？你是要把新疆打造成你的私地？那些往來的商隊、求學的學子、探親的百姓，你都要攔在門外？”
“父親，”常恒當時正低頭擦拭著一把德製毛瑟手槍，語氣平靜得近乎冷漠，“新疆初定，各方勢力盤根錯節，英俄的探子、地方的舊紳、散兵遊勇，混雜在人群裡，不把這些‘雜質’清出去，日後移民進來，便是禍根。”
“清？你怎麼清？”常敬之氣得手抖，“你搞的‘血色風暴’計劃，連帶著那些隻是和舊軍閥有過往來的地方勢力都要一網打儘，這不是屠城是什麼？張湯、來俊臣之流，在你麵前都要自愧不如！”
這話倒是戳中了幾分實情。常恒擱下手槍，耐心的勸道：“父親，成大事者不拘小節。這一百多萬平方公裡的土地，若不能乾乾淨淨地交到底下移民手裡，日後必生大亂。我要的，是一個沒有雜音、絕對可控的新疆。”
“可控？你是想把整個西北都攥在自己手裡！取代我的位置吧！”常敬之猛地一拍桌子，“那些進疆的甘肅部隊，哪一支部隊不是我一手帶出來的？你竟敢一夜之間全換了主官，讓他們隻聽你的命令！”
父子倆的爭吵聲震得窗戶玻璃直響，門外的衛兵們噤若寒蟬。常恒迎著父親暴怒的目光，寸步不讓：“軍隊是保境安民的根本，若指揮不一，他日遇敵，必敗無疑。我現在負責這裡的一切事務，這裡的軍隊，自然該聽我的。”
最後，常敬之指著他的鼻子，說了句“你藏得太深了”，便帶著自己的衛隊，當天就離開了迪化，返回了甘肅金城。
常恒望著在火爐裡漸漸化為灰燼的信紙，低聲自語：“父親，不是我藏得深，是你太念及所謂的‘人道’，看不清這亂世的本質。”
他很清楚，那場爭吵，一半是真怒，一半是演戲。父親需要一個“坐鎮後方”的理由，避開新疆即將到來的血色清洗；而他，則需要借這場“父子反目”，徹底掃清軍中那些最近幾年斑駁的勢力。
如今看來，效果甚好——從哈密到伊犁，從塔城到喀什，十五個德械師的指揮官，已儘數換成了他一手提拔的少壯派，五個航兵團的戰機，也日夜在新疆的上空巡邏，掌控著所有的交通要道。
隻是，底氣雖足，家底卻依舊薄弱。常恒走到牆邊懸掛的兵力部署圖前，指尖劃過那些代表著部隊的藍色標記。十五個德械師，五個航兵團，滿打滿算，野戰總兵力不過二十萬。
這點兵力，要守住新疆廣袤的邊境，還要清剿境內的殘餘勢力，實在是捉襟見肘。更彆說，後勤補給幾乎全靠甘肅輸血——督辦貿易總公司的商隊，日夜不停地沿著河西走廊向西，將糧食、彈藥、被服、建材等物資從金城運到哈密，再從哈密分往迪化、伊犁、南疆等地，稍有不慎，補給線就可能出問題。
“小司令，趙先生求見。”侍從官丁虎的聲音打斷了他的思索。
常恒轉過身：“讓他進來。”
趙峰走進來時，臉上帶著幾分局促，手裡攥著一頂禮帽，進門後便不斷搓著手。
他原本是常敬之許諾的新疆行政主官人選，可三日前，當他特意允許看到那份由常恒和軍中少壯派共同製定的“血色風暴”計劃時，嚇得連夜就找常恒，說自己“才疏學淺，難當大任”，死活不肯接這個職位了。
“趙先生，”常恒指了指旁邊的椅子，“坐吧。今日來找我，是想通了？”
趙峰連忙擺手，屁股剛沾到椅子就又站起來：“司令說笑了，我是真的能力不夠。那計劃……那計劃太過嚴苛，我實在擔待不起。”
一想起計劃裡“凡與舊政權有牽連者，輕則勞改，重則處決”的條款，他就後背發涼。
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他原本以為常恒隻是個有野心的小孩子而已，卻沒想到對方的心狠手辣，竟到了如此地步——古代那些有名的酷吏，在常恒麵前，確實像小孩國家家了。