“這天看著……怕是要變啊。”老張頭一邊用力搖著櫓，一邊抬頭望了望天空。
原本還算晴朗的東邊天際，不知何時堆積起一層灰蒙蒙的雲彩，邊緣被尚未升高的太陽鍍上一層詭異的鉛灰色。
河麵上的風也漸漸失去了清晨的柔和，變得涼颼颼的，帶著一股水腥氣，吹得人汗毛倒豎。
虞玉蘭的心猛地一沉，也跟著望向天空，一股不祥的預感瞬間攫住了她。“應該……能撐到我們回來吧？”她的聲音發緊，帶著一絲不易察覺的祈求。
她不怕風浪，隻怕丈夫承受不住。
“不好說喲，”老張頭搖搖頭，神色凝重，加快了搖櫓的速度，“河邊的天氣，娃娃的臉，說變就變！你們這趟可得抓緊，看完病挖完東西，立馬往回趕，千萬彆耽擱！”他渾濁的眼睛裡充滿了對天象的敬畏和對這趟行程的憂慮。
小船在逐漸加大的風浪中，艱難地靠上了河東岸的渡口。虞玉蘭再次謝過老張頭，然後咬緊牙關，幾乎是連拖帶抱地將姬家蔚弄上了岸。
田家住在河東鎮子的邊緣，離渡口還有一段不近的路程。虞玉蘭架著丈夫，一步步往前挪。
姬家蔚的腳下越來越沉，像灌滿了鉛，喘息聲也愈發粗重渾濁，仿佛每一次呼吸都用儘了生命最後的力氣。
好幾次，他腳下虛浮，身體猛地一歪，差點帶著虞玉蘭一起摔倒，全靠虞玉蘭用儘全身力氣死死拽住他，才勉強穩住。
每一次拉扯，都讓她手臂的肌肉酸痛欲裂，汗水浸透了裡衣，冷風一吹，冰涼刺骨。
“歇歇……歇……歇口氣……”姬家蔚終於支撐不住，整個身體的重量都壓在了虞玉蘭身上，他扶著路邊一棵歪脖子老柳樹，痛苦地彎下腰，劇烈地咳嗽起來，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
虞玉蘭看著他痛苦扭曲的臉，心如刀絞。她焦急地環顧四周，看到不遠處一戶人家的院門開著，門口坐著一位頭發花白的老太太，正眯著眼曬太陽。
虞玉蘭連忙扶著姬家蔚挪過去，臉上擠出最卑微懇切的笑容：“大娘，行行好，借您這兒地界歇口氣行不？我當家的……實在走不動了。”
老太太睜開渾濁的眼睛，上下打量了他們幾眼。
虞玉蘭臉上風霜刻下的痕跡、身上洗得發白的舊衣、姬家蔚那形銷骨立、病入膏肓的模樣，都無聲地訴說著他們的窘迫。
老太太布滿皺紋的臉上沒什麼表情，隻是緩緩地點了點頭，聲音蒼老而平淡：“歇吧，都是苦命人。”她指了指門口一塊還算平整的青石板。
虞玉蘭千恩萬謝，小心翼翼地將姬家蔚扶到石板上坐下。
他像一灘爛泥般癱軟在那裡，頭無力地垂著，隻剩下胸膛劇烈的起伏。虞玉蘭站在他身邊，感覺自己也快要虛脫，腿肚子不住地打顫。
她看著眼前這陌生的村落，青磚瓦房明顯比河西岸的土坯草屋多得多，心頭湧起一股複雜的情緒，有對三妹家的期待，也有因自身困頓而生的自卑。
歇了約莫一刻鐘，姬家蔚的喘息才稍稍平複了一些，臉上恢複了一絲死灰般的顏色。虞玉蘭知道不能再耽擱，再次架起他，步履蹣跚地繼續向田家走去。
終於，一座青磚黛瓦的院落出現在眼前。院牆不算高，上麵爬滿了深綠色的牽牛花藤蔓，幾朵紫色的小花在秋風中微微搖曳，顯得生機勃勃。這與自家那低矮破敗、隨時會被風雨掀翻的土坯牆形成了刺眼的對比。
虞玉蘭在院門前停下腳步，定了定神，深吸一口氣，仿佛要鼓足所有的勇氣，才抬手輕輕拍了拍門上的銅環。
“誰呀？”門內傳來一個年輕婦人的聲音。片刻，門“吱呀”一聲開了，露出一張略顯富態、皮膚白皙的婦人臉。是虞玉蘭的三妹虞玉菊。
看到門外形容憔悴、架著個病鬼似的男人的二姐，虞玉菊明顯愣了一下，眼中閃過一絲錯愕，隨即臉上迅速堆起了笑容，但那笑容裡帶著一絲不易察覺的疏離和客套：“二姐？姐夫？哎呀，真是稀客！快，快進來快進來！”她側身讓開門口，目光飛快地在姬家蔚身上掃過，眉頭微不可察地蹙了一下。
這時，聽到動靜的田氏也從屋裡走了出來。他穿著洗得發白的青色長衫，頭上戴著頂半新不舊的瓜皮小帽，身形瘦削，帶著讀書人特有的斯文氣。
看到虞玉蘭和她臂彎裡那個幾乎不成人形的男人，田氏的眉頭也立刻皺了起來，臉上露出關切的神色：“二姐，姐夫？快進屋坐。”
他上前兩步，幫忙攙扶住姬家蔚另一邊胳膊，入手處隻覺得輕飄飄、冷冰冰，心裡也是一沉，“姐夫這氣色……確實是不太好。”他這話說得委婉，但語氣裡的沉重誰都聽得出來。
虞玉蘭和田氏一起，將姬家蔚扶進堂屋，小心翼翼地安置在一張看起來還算結實的榆木圈椅上。