一個念頭瞬間壓倒了所有的疑慮。隻要有一線生機，哪怕前麵是刀山火海，她也得闖一闖！她不能放棄，她是他唯一的指望！
“家裡的泥甕子，”虞玉蘭的聲音忽然變得異常清晰和冷靜，帶著一種破釜沉舟的決斷，“蘆蒿是不是快見底了？”她問大蘭，目光卻仿佛穿透了牆壁，看到了裡屋牆角那個沉默的泥家夥。
大蘭愣了一下，隨即反應過來，連忙點頭：“嗯，娘，昨天我扒著凳子看過，就剩甕底薄薄一層了，最多再吃兩頓。”
那泥甕子，是虞玉蘭前年夏天頂著毒日頭，用稻草混合著黃泥，像燕子築巢一樣，一捧泥、一把草，親手糊起來的。那是她們家的命根子，是她們的“糧屯子”。
三伏天的烈日下，她把和好的泥草混合條子，一層一層仔細地糊在預先做好的骨架上，裡外抹得平平整整，加上厚厚的底子，最後糊上嚴實的頂蓋。
曬乾了，.涼透了，才和姬家蔚一起，費了老大力氣把它挪到裡屋最陰涼的拐角處。甕子很高，齊到成年人的胸口，小孩子們想看裡麵的東西，得搬個小凳子墊著腳才能勉強夠著。
蓋上那沉重的木蓋子，竟真能隔絕些濕氣熱氣，挖來的蘆蒿根放進去，能存上兩三個月不壞。這甕子裡深淺變化的蘆蒿，就是全家開春後青黃不接時，那點能就著稀粥糊口、吊著命的指望。如今，它也快空了。
虞玉蘭猛地站起身，動作帶著一股不容置疑的力道，拍了拍圍裙上並不存在的灰塵。那圍裙早已洗得發白，上麵布滿了洗不淨的油漬和蘆蒿的汁液。“家蔚，”她俯下身，湊近丈夫的耳邊，聲音不高，卻異常堅定，“我帶你去河東一趟。”
姬家蔚的眼皮劇烈地顫動了幾下，緩緩睜開。那雙眼睛渾濁不堪，布滿了血絲，失去了往日的光澤，隻剩下深深的疲憊和一片死寂般的灰敗。他看著她，嘴唇翕動了一下，卻沒有發出聲音，眼神裡充滿了迷茫和抗拒。
“三姨夫家那邊，”虞玉蘭儘量讓語氣顯得輕鬆一些，像是在說一件尋常事，“來了個南邊的好郎中，專治你這病根兒。咱們去讓他好好瞧瞧，開兩副對症的好藥。”
她頓了頓，補充道，仿佛這隻是一次尋常的出行，“我正好也去河東那邊的河灘上挖點蘆蒿，那邊的灘寬，蒿子長得旺。把咱家的泥甕子填滿。
等你看完病，中午就在三姨夫家歇個腳，我挖完就帶你回來，不耽誤。”
“折……騰……”姬家蔚從喉嚨深處擠出兩個破碎的音節，聲音微弱得幾乎聽不見，每一個字都帶著沉重的喘息和濃痰的阻塞感。
他的眼神裡充滿了抗拒和深深的自責，仿佛這趟出門對他、對她都是無法承受的重負。
“不折騰咋辦？！”虞玉蘭的聲音陡然拔高，帶著一種被逼到絕境的尖銳和不容置疑的強硬。
眼圈瞬間紅了，一層薄薄的水汽彌漫上來，又被她生生逼了回去，“你想看著大蘭、忠楜、忠蘭、忠雲……他們以後沒爹嗎？！”這句話像一把淬了冰的尖刀，精準地捅進了姬家蔚最脆弱的地方。
姬家蔚的身體猛地一顫，渾濁的眼睛裡閃過一絲巨大的痛楚和絕望。
他張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是發出一聲又輕又長、仿佛耗儘了所有生命力的歎息。
那歎息聲從他那破風箱般的胸腔裡艱難地擠出來，帶著無儘的悲涼和認命，消散在冰冷的空氣裡。
虞玉蘭不再看他，轉過身，開始利落地收拾東西。她的動作帶著一種近乎悲壯的麻利。
從破舊的木箱底翻出姬家蔚唯一一件稍厚實點的舊棉布褂子，雖然打著補丁，但還算乾淨。
又找出一塊平時舍不得用的、相對完整的油紙——這是準備萬一開了藥，用來包裹藥包防潮的。
最後，她把手伸進懷裡摸索了一下，掏出家裡僅有的兩塊硬邦邦的苞穀麵餅子，用一塊乾淨布仔細包好，揣進最貼身的口袋。
這餅子，是她準備在路上丈夫撐不住時，給他墊墊肚子的救命糧。
大蘭怯生生地站在一旁，小聲說：“娘，我跟你去吧，能幫你扶著爹。”她看著爹那搖搖欲墜的樣子，小臉上滿是擔憂。
“你在家看好弟妹！”虞玉蘭斬釘截鐵地拒絕，語氣不容商量。
她指了指裡屋，“忠楜十歲了，能幫你看著點小的，但忠蘭才六歲，忠雲才兩歲，離不得人！看好家，等娘回來。”
她深知，帶著病重的丈夫過河挖蘆蒿已是險途，不能再讓大蘭跟著冒險，更不能把三個更小的孩子單獨丟在家裡。
收拾停當，她深吸一口氣，彎下腰，一手用力托住姬家蔚的腋下，一手緊緊攬住他瘦得硌人的腰背，用儘全身力氣將他從冰冷的床上攙扶起來。
男人的身體虛弱得可怕，幾乎所有的重量都壓在了她單薄的肩膀上，整個人軟綿綿的，像一灘沒有骨頭的泥。
每邁出一步，他都搖搖晃晃，腳下虛浮無力，仿佛踩在棉花上。走不了幾步，便劇烈地喘息起來，喉嚨裡發出拉風箱般的“嗬嗬”聲，不得不停下來，倚在虞玉蘭身上，大口大口地喘氣，臉色憋得青紫。
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從家到南三河邊的渡口，不過半裡地的距離。平日裡，虞玉蘭挑著沉重的蘆蒿擔子，半個時辰就能輕鬆地走個來回。
可這一天，這段路卻漫長得如同沒有儘頭。初秋的晨風帶著涼意，吹在姬家蔚虛汗淋漓的額頭上，讓他瑟瑟發抖。虞玉蘭咬緊牙關，每一步都走得異常艱難，額頭上沁出細密的汗珠，後背的衣衫也被汗水浸濕，緊緊貼在皮膚上。
她清晰地感受到丈夫身體的重量，感受到他每一次痛苦的喘息，感受到他生命的脆弱如同風中殘燭。這段路，他們足足走了一個多時辰，每一步都踏在虞玉蘭緊繃的心弦上。
終於，渾濁寬闊的南三河出現在眼前。河水在晨光下泛著綠油油的光，打著旋兒向東奔流。老舊的渡口旁，老張頭那艘斑駁的小木船係在木樁上，隨著水波輕輕搖晃。
老張頭正蹲在船頭，“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，煙霧繚繞著他布滿皺紋的臉。
看到虞玉蘭架著姬家蔚一步一挪地走過來，他趕緊把煙鍋子在船幫上用力磕了磕，站起身，渾濁的老眼裡滿是驚訝和擔憂。
“玉蘭？”老張頭快步迎上來幾步，看看虞玉蘭蒼白疲憊的臉，又看看她臂彎裡那個形銷骨立、氣若遊絲的男人，“這是……要帶家蔚過河？”他的聲音帶著難以置信。
“嗯，張叔，”虞玉蘭勉強扯出一個笑容，那笑容比哭還難看，“麻煩您了。”她喘息著，感覺肩膀快要脫臼。
“他這身子……”老張頭伸出手想幫忙攙扶，看著姬家蔚那副隨時會散架的樣子，眉頭緊緊鎖著，布滿老繭的手停在半空，“這……這能行嗎？河上顛簸得很！”
“去河東……瞧個郎中。”虞玉蘭的聲音很低，卻帶著不容置疑的堅持，仿佛這是支撐她站立的唯一信念。
老張頭看著虞玉蘭眼中那股近乎絕望的執著，歎了口氣，終究沒再說什麼。他幫著虞玉蘭，兩人幾乎是半抬半抱地將姬家蔚挪上了小船。
船身隨著他們的動作劇烈地搖晃了一下，姬家蔚發出一聲壓抑的呻吟，臉色瞬間煞白如紙。老張頭小心地讓他在船板中間靠穩，虞玉蘭緊挨著他蹲下，用自己的身體給他做依靠。
小船在老張頭熟練的搖櫓下，晃晃悠悠地離開了泥濘的河岸。櫓聲吱呀，攪動著碧綠的河水，水底墨綠色的水草隨著水流搖曳生姿。
姬家蔚閉著眼，頭無力地靠在船幫上，臉色比那渾濁的河水還要青灰，嘴唇沒有一絲血色，隻有微弱的、帶著痰鳴的呼吸證明他還活著。
虞玉蘭蹲在他身邊，一隻手緊緊抓著他的胳膊，另一隻手時不時地輕輕拍撫著他的胸口，試圖緩解他那無休止的窒息感。
她的目光緊緊鎖在丈夫臉上，心隨著船身的每一次晃動而高高懸起。
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