夏末的黃昏，洪澤湖上吹來的風帶著一絲水汽的涼意，稍稍驅散了白日的悶熱。
昊文蘭站在合作社臨時辦公點的門口，遠遠望見婆婆虞玉蘭那略顯佝僂、頭也不回的背影消失在巷口，心頭不禁輕輕一歎，像是被那沉沉的暮色壓了一下。
她定了定神，轉身回到屋裡，小心地將攤開的賬本合攏，又把算盤歸置整齊。
這才跟還在忙碌的龐世貴打了聲招呼：“世貴叔，剩下的明天再弄吧，我先家去瞧瞧。”
龐世貴抬起頭，了然地點點頭：“快回去吧，你婆婆……怕是心裡有些不痛快。”
昊文蘭抿了抿嘴，沒再多說，攏了攏鬢角的碎發，便快步朝家的方向趕去。
推開院門，家裡靜悄悄的，與她預想的一樣，灶房裡冷鍋冷灶，沒有一絲煙火氣。
她儘量讓自己的聲音聽起來柔和、熨帖：“媽，”
她走近些，輕聲解釋道
“互助組裡的事，大家夥兒一起乾，力氣往一處使，終究是為了各家各戶都好。
您想想，咱們家地不算少，可平日裡能下力氣的壯勞力，滿打滿算也就忠楜一個頂梁柱。
真到了三夏大忙，搶收搶種的時候，或者遇上個水澇災害，單門獨戶的，累死累活也忙不過來。
有了互助組，互相搭把手，難關也就過去了。”
她頓了頓，觀察著婆婆的臉色，見對方依舊眼皮耷拉著，不為所動，便繼續溫言道：
“再說，我去組裡幫著算算賬，記記工分，也不是為了出風頭。
我是看忠楜一天到晚忙裡忙外，田裡、組裡兩頭奔波，身子骨哪能扛得住？
我雖識字不多，但我會珠算，能幫他分擔點事，讓他能多歇口氣，也算是好的。”
虞玉蘭這才從鼻子裡重重地“嗯”了一聲，那聲音乾澀、沉悶，帶著明顯的不認同和壓抑的不滿。
她的乾癟嘴唇抿成了一條向下彎折的細線，仿佛把所有想說的話都死死鎖在了裡麵。
她曉得，婆婆心裡頭的那塊壘，是幾十年舊時光、老規矩壘起來的，沉甸甸，硬邦邦，絕非她幾句新道理就能輕易搬開。
這新舊念想的碰撞，不像湖麵的風浪那般顯而易見，倒更像是洪澤湖底的暗流，表麵上水波不興，深處卻在無聲而激烈地湧動、撕扯著。
而夾在這旋渦最中間的姬忠楜，這些日子收工回來時，總是格外的沉默。
日子，就在這婆媳間微妙的張力中，在互助組算盤珠清脆的劈啪聲和田地裡勞作的喘息聲中，不緊不慢地向前碾著。
碾過了金黃翻滾、汗水淋漓的麥收，又碾過了烈日當頭、蟬鳴刺耳的酷暑。
當灘塗上的野鴨子換上了一身更硬挺的羽毛，蘆葦蕩頂也抽出了一蓬蓬灰白色的花穗，在秋風中搖曳生姿的時候。
姬家另一件大事，就像那六月裡即將蛻殼、鼓脹飽滿的黃螃蟹，自然而然地被提上了日程——姬家的寶貝閨女，姬忠蘭，滿十八歲了。
十八歲的姬忠蘭，身條徹底長開了，如同初夏雨後天晴時，在水邊新拔節的蘆葦，纖穠合度，亭亭玉立。
一張標準的瓜子臉，皮膚是江南水鄉養出的細白，眉眼清秀如畫。
尤其那雙眼睛，黑白分明，澄澈通透，像是蓄著洪澤湖最清亮、最寧靜的晨光，沉靜之中透著一股子難得的書卷氣，不張揚，卻讓人過目難忘。
她是福緣集街上小學裡拔尖的學生，不僅算盤打得劈啪作響，又快又準，那一手字也寫得端正秀麗，待人接物更是落落大方，見了長輩未語先笑，言語得體。
那些保媒拉纖的婆子們，嗅覺最是靈敏，近幾個月來，簡直是絡繹不絕，快要踏平姬家那不算高的門檻了。
可忠蘭這丫頭呢？任憑她娘虞玉蘭磨破了嘴皮子，把各家後生誇得像朵花，她不是輕輕搖頭，就是微微蹙眉，理由聽著也挑不出什麼大毛病。
不是說那劉家後生“說話有些浮，聽著不夠踏實”，就是覺得李木匠家的兒子“眼神總飄忽，像沒個定性的”。
“我的小祖宗哎！”
虞玉蘭急得嘴角都起了燎泡，拉著女兒的手，“你這也不中，那也不中，到底要挑個啥樣的？
姬忠蘭卻帶著一股子不容置喙的韌勁兒：
“娘，您急個啥呢。找個人是要過一輩子的，總得找個心裡頭覺得踏實、安穩，能說到一塊兒去的。
急慌慌地隨便抓一個，往後日子長了，磕磕絆絆，心裡憋屈，那苦楚還不是自己咽？我寧願多看看，也不願將來後悔。”
虞玉蘭拿這個心氣高、有主見的閨女是一點辦法都沒有，打不得罵不得，隻能拍著大腿唉聲歎氣。
家裡的空氣，像夏日暴雨前悶熱的低氣壓，讓人心頭沉甸甸的。
最終，打破這層焦灼的，是一封蓋著遙遠東北郵戳的信件，和一個從數千裡之外風塵仆仆歸來的親人。