“進步約”三個字，像三顆小石子，噗通噗通砸進午後寂靜的空氣裡，漾開一圈圈看不見的漣漪。
虞玉蘭端著粗瓷茶杯的手猛地一抖，幾滴滾燙的茶水濺出來，落在她枯瘦的手背上，她卻渾然未覺那灼人的溫度。
她臉上的茫然瞬間被驚愕取代，嘴巴微微張開，渾濁的眼睛裡充滿了難以置信的困惑，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
她看看一臉誠懇的居局長，又看看笑容殷切的沈阿姨，最後目光落在旁邊低著頭、臉頰飛起兩朵紅雲、手指死死絞著衣角的女兒忠雲身上。
這一看，心裡更是咯噔一下。
她腦子裡嗡嗡作響，像有一窩馬蜂在亂撞，攪得她心慌意亂。
定親？給忠雲定親？對象是……東北軍官的兒子？還是大姐夫丁大柱牽的線？這一連串的消息，讓她這個平日裡隻會圍著鍋台、田地轉的農村婦人，一時不知如何應對。
忠雲隻覺得一股熱血“轟”地衝上頭頂，臉頰燙得能烙餅。
她猛地抬起頭，撞上沈阿姨那帶著滿意和審視的目光，那目光仿佛能穿透她單薄的衣衫，看清她內心的一切。
她像被燙到一樣飛快地低下頭，心在胸腔裡狂跳，咚咚咚，幾乎要蹦出來。
定親？和那個從未謀麵的、在東北當兵的居坦然？這突如其來的消息，像一道閃電，劈開了她少女懵懂的心湖，激起的不是漣漪，而是滔天的巨浪！慌亂、羞窘、不知所措……
種種情緒交織在一起，幾乎讓她窒息。
還有一絲隱隱的、連她自己都未曾察覺的抗拒，像水底的暗草，悄然滋生。
眼前，不由自主地閃過羌忠遠那雙清澈溫和、帶著淡淡憂鬱的眼睛，和他那天倉促離去的孤單背影。
她下意識地咬緊了嘴唇，幾乎要咬出血來。
居局長將母女倆的反應儘收眼底。
他爽朗地笑了笑，試圖緩解這突如其來的凝滯氣氛：
“虞大姐，您彆多想，也彆覺得突然。
這就是咱們做長輩的，看著孩子們都出息，心裡歡喜，想給他們搭個橋，往後在革命的道路上互相有個照應，互相鼓勵，共同進步嘛！
您想啊，忠雲這孩子聰明肯學，將來要是也去東北發展，有坦然在旁邊照應著，有我們這些老家夥在一邊看著，還有她大姐和大姐夫幫襯，總比她一個人在外頭闖蕩要強得多，也穩妥得多不是？
大柱同誌在信裡也是這個意思，千叮萬囑，說到底，都是為了孩子的前程著想嘛！”
他話語懇切，特意把“前程”和“大柱同誌的意思”說得重了些。
沈阿姨也趕緊接過話頭，語氣更加熱切，帶著一種不容拒絕的親昵：
“是啊是啊！虞大姐，您放一百二十個心！我們坦然那孩子，不是我這個當娘的誇，真是個好小夥！照片我都帶來了，您瞧瞧！”
她說著就從隨身帶著的半舊手提包裡，小心翼翼地掏出一張二寸大小的照片，遞到虞玉蘭麵前。
照片上的小夥子穿著嶄新筆挺的軍裝，帽徽領章鮮紅奪目，濃眉大眼，一臉正氣，英姿勃勃。
“瞧瞧，多精神！在部隊裡，領導器重，戰友們也處得好，都說他是個好苗子！
忠雲要是能和我們家坦然定了這個‘進步約’，那將來到了東北，上學也好，工作也罷，方方麵麵都有我們照應著，有大柱和忠蘭幫襯著，啥都不用您操心！
那日子，指定比窩在咱這福緣集強百倍、千倍呢！您說是不是這個理兒？”
她一邊說，一邊觀察著虞玉蘭的臉色。
虞玉蘭顫抖著手，接過那張似乎還帶著沈阿姨體溫的照片。
照片上的青年軍官，目光炯炯有神，直視前方，軍裝的每一道褶皺都透著整齊和力量。
確實是一表人才，看著就根正苗紅，是那種能讓長輩放心的模樣。
這條件，放在福緣集，甚至是整個公社，都算是頂頂好的了，簡直是打著燈籠也難找的好親事。
大姐夫丁大柱牽的線……為了忠雲的前程……東北……軍官……這些字眼像一個個沉重的砝碼，壓在她心頭那搖擺不定的天平上，讓那象征應允的一端，不斷下沉。
她抬起眼，又看看身邊低著頭、幾乎要把自己縮成一團的女兒。忠雲小小的肩膀在微微顫抖，那強忍不安的模樣，像一根細針，紮在虞玉蘭的心尖上。