打穀場上的空氣像凝固的泥漿，沉甸甸地壓在每個人心頭。
老支書的話音剛落，羌忠遠隻覺得全身血液“嗡”地一下衝上頭頂，又瞬間沉到腳底，渾身冰涼。
他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，那點銳利的疼痛也擋不住心頭被巨手緊攥的窒息感。
他想站起身大聲辯解，想告訴所有人自己連親生父母是誰都不知道，憑啥要背這不明不白的名聲！
可喉嚨像被滾燙的紅薯堵得嚴嚴實實，一個字都擠不出來。
他隻能把頭埋得更深，恨不得鑽進腳下那堆粗糙的黃麻杆裡，讓麻刺把自己裹起來，隔絕所有刺眼的目光。
汗水順著額角、臉頰往下淌，像斷了線的珠子，砸在乾裂的黃土地上，洇出一個個深色的小點，又很快被太陽曬乾，隻留下淺淺的痕跡，像無聲的淚水。
“他不是！”一聲清脆又帶著破音的呐喊，像一把鋒利的鐮刀，劃破了場上的死寂，刺得人心頭發顫。
姬忠芳猛地從人群中站了起來！她的臉漲得像熟透的紅柿子，胸膛劇烈起伏著，兩條烏亮的辮子因為激動甩得筆直。
她用手指著土台上的老支書，指尖都在發抖，聲音卻異常堅定清晰：
“羌叔乾活比誰都踏實！隊裡鍘草、挑糞、割稻子，哪樣臟活累活不是他搶著乾？
每天天不亮就下地，天黑透了才回來，肩膀都磨出繭子了！”
她頓了頓，眼眶泛紅，卻更添了幾分倔強：
“他還教我認字，教莊裡的孩子們寫名字、寫‘洪澤湖’‘南三河’，連紙筆都是自己省出來的！我不知道啥叫‘出身’，但我知道他的心是好的，比那些隻會嘴上喊口號、背地裡耍滑頭的人強一百倍！”
話音未落，她就像一隻護崽的老母雞，不顧一切地衝到羌忠遠身前，用自己瘦弱的身軀擋在他和眾人之間，把那些犀利如針的目光都擋了回去。
全場頓時嘩然！像一盆冷水潑進了滾燙的油鍋，炸開了鍋。
老支書氣得胡子都翹了起來，手指著忠芳，聲音都在發抖：
“姬忠芳！你這丫頭片子是瘋了？！
被豬油蒙了心！分不清好賴人！”
人群中議論紛紛，“這忠芳是咋了？咋幫外人說話？”
“真是鬼迷心竅了，不怕連累家裡？”
“羌忠遠可是個麻煩，她咋就看不清呢？”
驚愕、不解、嘲笑的目光齊刷刷投向忠芳，像無數根小針，紮得人難受。
羌忠遠猛然抬起頭，望著眼前這個微微顫抖的背影。
那洗得發白的碎花布衫，那兩條倔強挺直的辮子，在刺眼的秋日陽光下，宛如一道微弱卻堅定的光，瞬間刺破了他心中積壓已久的陰霾。
一股熾熱的熱流湧上眼眶，酸澀得讓他差點掉下淚來。
他下意識地伸出手，想拉住忠芳的胳膊，讓她彆再說下去，彆為了自己惹上麻煩！
可那隻手剛伸到一半，又像被火燙到似的，僵硬在半空中。
他看見忠芳側臉堅毅的線條，看見她眼中燃燒的、不容置疑的光芒，那光芒比正午的太陽還要熾烈，燙得他指尖發顫，心口劇烈跳動。
打穀場上的喧囂如沸，老支書唾沫四濺的批評、忠芳尖銳的反駁、村民們嗡嗡的議論聲，像無數鞭子抽打著空氣。
可羌忠遠仿佛被困在一個無聲的繭裡，周圍的一切都變得模糊褪色，唯有眼前這個單薄卻挺直的背影，像一把熾熱的烙鐵，深深烙印在他的靈魂深處。
忠芳那毫不退縮的宣言，像一把生鏽的鑰匙，猛然撬開了他心中那扇被屈辱和絕望緊鎖的門。
虞玉蘭臨行前的嚴厲警告猶在耳邊：
“彆做出格的事！彆讓人戳俺老姬家的脊梁骨！
否則就收拾鋪蓋走人！”每一個字都像冰冷的秤砣，壓得他喘不過氣來。
他曾經多想拉開她，懇求她閉嘴，像過去那樣，把頭埋得更深，用沉默和忍耐換取一線生機。
可此刻，看著那單薄卻倔強的背影，聽著她帶著哭腔的呐喊，他心中那股從未有過的情感，像南三河漲水時的浪頭，猛然衝破堤壩，悲愴而熾烈。
他那僵硬懸空的手，終於緩緩放下，但不是去拉扯，而是輕輕地、帶著一份近乎悲壯的顫抖，覆蓋在忠芳那緊握成拳、微微顫抖的手背上。
肌膚相觸的瞬間，忠芳的身體猛地一顫，仿佛被一道電流擊中，她驚愕地側過頭，那雙因怒火與淚水而通紅的眼睛，撞上了羌忠遠深邃的目光。
那目光裡藏著太多複雜的情感——有深不見底的痛苦，有被逼到懸崖邊的絕望，有豁然洞開的驚愕，更有一種破釜沉舟、孤注一擲的決絕！
仿佛沉寂已久的火山，在巨大的壓力下終於撕開了堅硬的地殼，熾熱的岩漿即將噴湧而出！