深秋的晨霧裹著藥香，漫進書院西側的煉丹房。青石板路上落滿了銀杏葉，踩上去簌簌響，像在給赴課的弟子們伴奏。葉夕瑤背著個繡著小狐狸的布包，腳步輕快又帶點緊張——今天是書院新開的煉丹入門課，先生說要教煉最簡單的凝氣丹，她昨晚特意翻出二哥給的《基礎藥材圖譜》，對著月光看了半宿，連布包裡都裝著二哥親手曬製的靈草，就怕自己跟不上。
“瑤瑤，這裡！”蘇婉清從煉丹房的窗戶探出頭，揮了揮手。她身邊坐著齊磊，麵前的石桌上已經擺好了煉丹用的銅爐、藥杵和稱量藥材的小秤，一看就是提前到的。小丫頭快步走過去，把布包放在桌上，掏出裡麵的靈草——月露草、清靈草、還有一小包二哥特製的“凝氣散”，每樣都用油紙包得整整齊齊，上麵還貼著小紙條，寫著“用量：三錢”“火候：溫火”。
“你二哥也太細心了吧！”蘇婉清拿起紙條看了看，笑著說，“我娘隻給我塞了包靈草，連用量都沒說，等下還得跟你借圖譜看。”
齊磊也湊過來，撓了撓頭：“我娘說煉丹要‘眼準手穩’，我昨晚練了半宿藥杵，現在胳膊還酸呢。”他說著，舉起胳膊比了比，惹得兩人都笑了。
煉丹房裡漸漸坐滿了弟子，靠窗的位置擺著二十個小銅爐，每個爐子旁都放著套煉丹工具。不多時，授課的王長老走了進來，他穿著件繡著藥草紋的深褐長袍，手裡拿著個丹瓶，笑著說：“今天教大家煉凝氣丹，這是最基礎的丹藥，能輔助穩定靈力，步驟不難，難在火候和靈力控製——大家先看我演示一遍。”
王長老走到台前的大丹爐旁，先將月露草、清靈草按比例放進爐中，然後指尖泛起淡綠靈力，輕輕按在爐底：“火候要像春日的暖陽，不燥不冷，靈力要勻，像給靈草澆水那樣，慢慢滲進去……”他一邊說，一邊調整靈力，沒過多久，丹爐裡就飄出淡淡的藥香，沒有一絲雜味。
弟子們看得認真，葉夕瑤更是睜大眼睛，手裡攥著二哥的紙條，把王長老的話記在心裡。演示結束後，王長老讓大家自己嘗試，他則在弟子們中間走動，隨時指點。
小丫頭深吸一口氣，先按紙條上的用量，用小秤稱好三錢月露草、二錢清靈草，小心翼翼地放進銅爐裡。她學著王長老的樣子，指尖泛起靈力，輕輕按在爐底——可體內的靈力像是又犯了調皮，剛碰到爐底，就猛地竄了一下，爐溫瞬間升高，原本該是淡綠的靈力，竟摻了點橘紅的火氣。
“糟了！”小丫頭心裡一緊，趕緊想收回點靈力，可已經晚了——銅爐的煙囪裡突然冒出一股黑煙，還帶著股焦糊味，像把曬乾的靈草扔進了火裡，瞬間飄滿了她周圍的位置。
“咳咳……”蘇婉清被煙嗆得咳嗽了兩聲，卻還是先幫她把爐蓋掀開，讓黑煙散出去，“瑤瑤，彆急，先把靈力撤了！”
齊磊也連忙遞過塊濕帕子，幫她扇開身邊的煙：“沒事吧？是不是靈力太急了？”
周圍的弟子也看了過來，有幾個忍不住笑了，卻被王長老瞪了一眼，立刻收住了。王長老走到葉夕瑤身邊，低頭看了看爐裡的藥材——原本翠綠的月露草已經變成了黑褐色，清靈草更是縮成了一團焦渣，像塊小炭球。
“葉夕瑤啊葉夕瑤，”王長老無奈地搖了搖頭，卻沒批評她，反而笑著說，“你這火候，哪是春日暖陽，分明是夏日烈火——下次靈力輕一點，慢慢來，藥材都快被你烤成炭了，再重點，這銅爐都要被你燒穿了。”
小丫頭的臉瞬間紅了，像熟透的靈果，她攥著爐柄，小聲說：“對不起王長老，我……我沒控製好靈力。”
“沒事，第一次煉丹都這樣。”王長老拍了拍她的肩，指著爐裡的焦渣說，“你看，月露草怕燥，一遇烈火就焦，清靈草喜潤，火候過了就失了藥效——你之前練過符籙，知道五行靈力調和，煉丹也一樣，用木係靈力控溫，水係靈力潤藥，慢慢找感覺。”
他說著，從自己的藥包裡拿出兩份靈草，遞給葉夕瑤：“再試一次，彆慌，就當是在給靈草熬湯，火大了湯就糊了，火小了湯不熟，慢慢來。”
小丫頭接過靈草，心裡暖融融的——她還以為會被批評，沒想到王長老這麼溫和，蘇婉清和齊磊也在旁邊給她打氣，剛才的懊惱瞬間散了不少。她重新稱好藥材，這次沒有急著放靈力，而是先深呼吸，像練符籙時那樣，用木係靈力打底，再摻了點水係的溫和，輕輕按在爐底。
爐溫慢慢升起來，這次沒有突然變高，煙囪裡也沒再冒黑煙，反而飄出淡淡的藥香，雖然不如王長老的純正，卻也沒有焦糊味。“有進步！”蘇婉清湊過來看了看，笑著說，“再調整點靈力，肯定能成！”
齊磊也點點頭，幫她遞過藥杵：“要是覺得靈力不穩，就先停一停，彆勉強。”
小丫頭點點頭，繼續調整靈力，雖然最後還是沒煉出完整的凝氣丹，隻得到了幾顆半成的藥渣，卻比第一次好太多了。王長老檢查時，還笑著說：“比剛才強多了，下次再練，肯定能成——煉丹靠的是耐心，你這孩子有靈性，多練幾次就會了。”
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下課的時候，夕陽已經落在煉丹房的窗欞上，把裡麵的銅爐映得暖融融的。葉夕瑤把半成的藥渣小心地包好，打算回去問問二哥怎麼改進。蘇婉清幫她收拾工具，齊磊則幫她提著布包，三人一起往雲溪院走。
“下次煉丹課，咱們提前來練火候吧？”蘇婉清提議道，“我娘說可以用靈草煮水練控溫，咱們明天就試試。”
齊磊立刻點頭：“我也來！我還能從藥植園拿點沒用的靈草，咱們隨便練，不心疼。”
小丫頭笑著點頭，心裡滿是期待——雖然第一次煉丹鬨了笑話，卻讓她覺得煉丹很有意思，還有朋友陪著一起學，就算再難，也不怕了。她摸了摸發間的珍珠簪，狐珠的溫意傳來，像是娘在笑著說“瑤瑤願意嘗試，就是好樣的”。
回到雲溪院，小白立刻跑過來蹭她的腿，張嬤嬤也迎上來，笑著問：“小姐今天煉丹順利嗎？有沒有煉出丹藥呀？”
小丫頭掏出半成的藥渣，有點不好意思地說：“沒煉出丹藥，還讓爐子裡冒了黑煙，不過王長老說我下次能成，我還跟婉清姐姐、齊磊師兄約好，下次一起練呢。”
“沒關係，慢慢來。”張嬤嬤笑著幫她把藥渣收好，“我這就給你寫信，問問二少爺怎麼改進，等二少爺回信了，咱們再練。”
夕陽落在院中的巨型多肉上，把淡藍的葉片映得暖暖的。葉夕瑤抱著小白，坐在石凳上，看著手裡的藥渣，心裡忽然覺得，就算每次都冒黑煙，就算練很多次都不成，也沒關係——因為她知道，有朋友陪著，有家人支持，總有一天，她能煉出屬於自己的凝氣丹，就像她能畫好安神符、能跑完晨練五圈那樣，一步一步，慢慢成長。
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