葉夕瑤蹲在院角整理靈草時，小白正把靈狐肉乾的油紙包往絨枕底下藏——上次三哥塞的肉乾還剩半袋，小白生怕被人搶，每藏一下就用爪子扒點絨蓋住，活像個護食的小絨球。她笑著把最後一把清靈草捆好，想起胡芊芊上次說這草快用完了，剛想去找她，就見齊磊扛著藥鋤跑進來，褲腿沾著的泥還沒乾：“瑤瑤！藥圃那邊不對勁！婉清說芊芊采靈草時被兩個灰衣人堵了，我剛要去，薑長老叫我整理靈脈圖譜，你先去看看？”
葉夕瑤心裡一緊，抓起清靈草就往藥圃跑，小白跟在腳邊，小爪子扒著她的裙角，跑兩步就抬頭叫一聲，像是在催她快點。剛拐過竹林，就聽見石桌碰撞的脆響，緊接著是胡芊芊帶著委屈的聲音：“這凝妖草是我守了三天才等到的，你們不能搶！”
循聲望去，兩個穿灰衣的少年正抓著芊芊的竹籃，其中一個還推了她一把：“一個混血種也配用純血狐妖的靈植？趕緊交出來，不然把你偷偷藏靈草的事告訴書院！”芊芊踉蹌著撞在石桌上，竹籃裡的靈草撒了一地，她蹲下去撿，指尖攥著株清靈草不肯放——那是她特意留著給妹妹熬藥的，葉片上還沾著她的眼淚。
葉夕瑤攥緊手裡的清靈草，丹田處的妖力突然“嗡”地湧上來——大概是見不得人受委屈，手腕的平衡玉泛著急光，耳後瞬間冒出毛茸茸的狐耳，尾巴也不受控地冒出來，蓬鬆的尾尖掃過地麵，帶起股淡白妖風。“住手！”她的聲音比平時沉了些，剛踏進藥圃，懷裡的狐珠突然發燙，股微弱卻不容錯辨的王族威壓散開來，像層暖紗裹住了整個藥圃。
那兩個灰衣少年剛想回頭罵，腿突然一軟，“撲通”跪在地上，頭埋得快貼到地麵，連聲音都發顫：“王、王族氣息……是天狐王族？”
胡芊芊愣住了，手裡的靈草掉在地上，看著葉夕瑤的狐耳和尾巴，眼睛瞪得圓圓的，眼淚還掛在睫毛上：“夕瑤，你、你居然有王族威壓？我從來沒見過混血能有這麼純的王族氣……”
灰衣少年哆哆嗦嗦地爬起來，連掉在地上的靈草都不敢撿，轉身就跑，跑遠了還差點撞在竹牆上，惹得小白對著他們的背影齜牙，小爪子扒著地上的清靈草，像是在幫芊芊護著寶貝。葉夕瑤趕緊收了妖力，狐耳和尾巴慢慢縮回去，臉頰有點燙：“我也不知道……剛才看到你被推，妖力就自己冒出來了。”她蹲下去幫芊芊撿靈草，從布囊裡掏出塊淡青布片——是上次從絨枕裡找到的母親舊布，上麵繡著半朵靈蘭，“這是我娘的舊布，你用來包靈草吧，能防潮，也能護住靈草的靈氣。”
胡芊芊捏著布片，指尖蹭過靈蘭紋樣，突然紅了眼眶：“謝謝……我從小就因為是混血，被純血狐妖欺負，他們說我‘半人半妖’，連靈植都不配用。還是第一次有人為我出頭。”她把清靈草小心包進布片，又從竹籃裡拿出凝妖草：“這草給你，你練妖力用得上，我留著也沒用，還會被人搶。”
葉夕瑤剛想推辭，懷裡的傳訊符突然亮了——是母親白靈的消息，字跡比平時輕些，像是在顛簸的路上寫的：“瑤瑤，娘給你寄了枚九尾玉佩，藏在靈蘭絨布盒裡，就在你布箱最底下。那是天狐族王族信物，戴在身上能增強血脈感應，遇到同族會發光，還能預警靈脈異動。最近青丘靈脈有點不穩，娘暫時回不去，玉佩能幫你避開危險，要是想娘了，就對著玉佩說說話，娘能感應到你的氣息。”
符紙末尾畫了個小小的狐爪，和母親手記裡的塗鴉一模一樣。葉夕瑤心裡一暖，拉著芊芊往住處走：“我娘寄了王族佩來，說是能感應同族，你跟我一起去看看？說不定你的靈植，以後有這佩護著，就沒人敢搶了。”
回到院子，葉夕瑤從布箱最底層翻出個淡青絨盒——盒蓋上繡著九尾狐，針腳細密，是母親最擅長的繡法。打開的瞬間，枚瑩白玉佩躺在裡麵，上麵刻的九尾紋路流暢，湊到狐珠旁時，兩道淡青光瞬間纏在一起，像久彆重逢的母子。她拿起玉佩往頸間戴，剛扣上繩結，玉佩突然泛出淡青光，順著她的指尖往胡芊芊方向飄了飄，像是在認人。
“這就是王族佩？”胡芊芊湊過來，指尖剛碰到玉佩的光，她頸間突然露出半塊銀飾——是枚小小的三角佩，藏在衣領裡，上麵刻的紋路竟和玉佩的九尾隱隱呼應，“我娘也給我留了塊佩，說我成年後才能用，還說這佩能找著‘自己人’，沒想到……”
話音剛落，玉佩的光突然亮了些，照在芊芊的銀飾上，兩道光纏在一起，像擰成的絲線，連空氣裡都飄著淡淡的靈蘭香。小白突然跳上桌子，用爪子扒著玉佩，尾巴晃得能拍起風，嘴裡“嗷嗚”叫著，還把臉貼在光裡，像是在蹭暖。
“原來你也是妖族？”葉夕瑤驚訝地看著胡芊芊的銀飾，“之前在妖族集市，你說你認識狐族，我還以為你隻是懂靈植……”
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胡芊芊摸了摸銀飾，眼神軟了些：“我娘是普通狐妖，爹是天狐族旁支，所以我是混血。之前沒告訴你，是怕你嫌棄我，也怕妖族旁支找我麻煩——他們總抓混血狐妖去做靈脈實驗，我妹妹就是……”她聲音低了下去，“上次送你的地圖是真的，枯靈印就藏在那個山洞裡，我妹妹也被關在附近，隻是我打不過那些人，不敢單獨去。”
葉夕瑤握住她的手，玉佩的光更柔了，順著兩人的指尖蔓延：“我陪你去！等兩院比試結束，咱們找婉清和齊磊一起，有狐珠、王族玉佩，還有你的銀飾，肯定能救你妹妹。”小白也湊過來，用頭蹭了蹭胡芊芊的手，像是在點頭讚同。
正說著，蘇婉清提著靈蜜水跑進來，看到玉佩眼睛亮了：“這玉佩也太好看了！瑤瑤你戴上後，連氣息都更穩了，剛才我在院外，都沒聞到你平時冒妖力時的靈蘭香——這玉佩還能藏氣息？”齊磊也跟著進來，手裡捧著本泛黃的《靈脈圖譜》：“薑長老說這書能看後山靈脈走向，你們看，這上麵畫的枯靈印，正好對著芊芊地圖上的山洞，連靈脈線都對上了！”
葉夕瑤接過圖譜，玉佩突然往書頁上湊，光落在枯靈印的紋路處，竟慢慢顯露出條淡青細線——線的另一端，指向青丘的方向，還泛著極淡的黑氣，像被什麼東西纏著。小白突然對著圖譜齜牙，尾巴繃得筆直，小爪子扒著葉夕瑤的手，喉嚨裡發出低低的吼聲，像是在預警。
“玉佩在指靈脈的方向。”葉夕瑤摸了摸玉佩，它突然發燙，比之前感應黑氣時更急，“娘說青丘靈脈不穩，難道後山的枯靈印，真的纏上青丘靈脈了？”
胡芊芊湊過來看圖譜，銀飾也跟著發燙：“我娘說過，青丘靈脈是狐族的根，要是被枯靈印纏上，整個九寰界的妖族靈脈都會亂……那些旁支搶你的狐珠和絨枕，就是想借天狐王族的力量，控製青丘靈脈！”
葉夕瑤心裡咯噔一下，剛想給母親傳訊，院角的陰影裡突然落下張字條——是墨影的字跡，墨痕帶著倉促，紙邊還沾著點青丘靈草的碎末：“後山山洞有埋伏，旁支在等你們自投羅網。王族佩不止感應同族，還能打開青丘靈脈入口，彆輕易靠近枯靈印，會被黑氣纏上佩。兩院比試後我會探路，屆時再帶你們救胡芊芊妹妹。”
字條末尾畫了個狐爪，和玉佩的九尾紋路重合時，玉佩突然映出個模糊的影像——是青丘靈脈的輪廓，脈線上纏著團黑氣，黑氣裡隱約有個熟悉的身影，像極了母親。葉夕瑤攥緊玉佩，指尖傳來微弱的感應，像是母親在說“瑤瑤，等娘”。
夜風卷著靈蘭草的香氣吹過來，玉佩的光慢慢暗下去，卻還隱隱指著青丘的方向。小白蜷在葉夕瑤腳邊，尾巴輕輕蓋在玉佩上，像是在守護這個秘密。葉夕瑤看著身邊的朋友，心裡既有點慌，又有點底氣——慌的是母親可能在青丘遇到危險，靈脈的危機比想象中重；底氣的是有王族佩、狐珠護著，還有芊芊、婉清和齊磊陪著。
她把圖譜收進布囊，對著玉佩輕聲說：“娘，我會保護好自己，也會守住靈脈，等你回來。”話音剛落，玉佩又泛了閃淡光，像是在回應她。葉夕瑤知道，這枚王族佩帶來的不隻是血脈感應，還有更重的責任，而接下來的兩院比試，恐怕不隻是書院的較量，更是守護青丘、找到母親的關鍵一步。
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