葉夕瑤指尖剛把沾了黑氣的靈蘭草葉片掐斷，窗台的凝妖草突然劇烈晃了晃——粉白花瓣蔫了大半，藤蔓也沒了之前的韌勁，垂在窗框上像打了蔫的棉線。她心裡一緊，摸向葉片：股淡淡的冷意順著指尖竄上來，和昨日藥圃靈植上的黑氣一模一樣，隻是更淡些，像是被什麼東西削弱過。
“看來旁支還在偷偷往這邊放黑氣。”蘇婉清幫著把病葉裝進瓷盒，眉頭皺著，“薑長老說已經加強了陣外巡邏，怎麼還會有黑氣滲進來？”齊磊蹲在牆角，用鐵劍撥了撥靈植根部的土，突然“咦”了一聲：“土裡有細絲線！黑的，還沾著黑氣！”
葉夕瑤湊過去看，果然見幾根發絲細的黑絲纏在根須上，一碰到靈蜜水就化了。胡芊芊捏著瓷盒，眼神沉了沉：“是妖族旁支的‘纏靈絲’，能順著靈脈傳黑氣，之前我娘跟我說過，得用天狐妖力才能徹底斷根。”她看向葉夕瑤，“夕瑤，你試試用妖力衝一下？說不定能把土裡的絲都逼出來。”
葉夕瑤點頭，指尖凝起淡青光——剛碰到土壤，頸間的九尾玉佩突然發燙，妖力像是被點燃似的，順著根須往土裡鑽。沒一會兒，十幾根黑絲從土裡冒出來，一碰到妖力就燒了，凝妖草也慢慢直起藤蔓，花瓣重新展開，隻是邊緣還泛著點白，像受了驚的小動物。
小白從她懷裡跳下來，爪子扒著瓷盒，往裡麵的靈蜜水湊，像是想幫著“喂”靈植。葉夕瑤笑著把靈蜜水倒了點在它爪子上，它卻小心地蹭到凝妖草根部，動作輕得怕碰壞了——這模樣讓葉夕瑤心裡軟了軟，又想起昨夜翻來覆去的擔憂：自己的魔族血脈要是被發現，會不會連這些靈植、連夥伴們都受牽連？
“對了，林凡說整理了妖族旁支的‘纏靈絲’資料，讓咱們去拿。”蘇婉清擦了擦手上的土，“我跟你一起去，順便把這盒黑氣樣本給薑長老看看。”葉夕瑤點頭，剛想把瓷盒收進布囊，小白突然對著門外低吼，尾巴繃得筆直，毛發都炸了點——像是感應到了什麼熟悉的氣息。
她探頭往院外看，暮色已經漫上來，竹影裡晃過道灰黑色的身影，快得像陣風。“是灰影！”葉夕瑤心裡一動，跟蘇婉清說了句“我去去就回”，就抱著小白追了過去——之前灰影留下的狐尾草葉幫了大忙，這次他現身，說不定有新消息。
追到後山靈脈旁的老柳樹下，灰影已經站在樹影裡，玄色衣擺被風吹得晃，手裡捏著張折疊的紙，邊緣泛著淡青光澤，像用什麼植物纖維做的。他見葉夕瑤過來，沒說話，隻把紙遞過來，聲音又低又啞，沒什麼情緒：“青丘秘境周邊地圖，長老讓給你的。”
葉夕瑤接過紙，指尖剛碰到就驚了驚：紙麵上泛著熟悉的暖光，和母親傳訊符上的氣息一模一樣，上麵用靈脈紋畫著路線，紅圈標著“安全區”，黑叉畫著“妖獸區”，最顯眼的是中心一個九尾形狀的標記，旁邊寫著“九尾石，感應入口用”。
“長老說……你若想去青丘，提前按地圖練妖力。”灰影頓了頓，又補充，“妖獸區的‘裂地狐’怕靈蘭草，安全區有青丘靈植，能補妖力。彆在月圓去，秘境入口會不穩定。”他說這些時，眼神始終落在遠處的暮色裡，沒看葉夕瑤，像是在完成任務，又像是在刻意保持距離。
葉夕瑤攥緊地圖，心臟跳得快了些：“是……我娘讓你給我的嗎？她現在怎麼樣？”灰影沉默了會兒，才搖搖頭：“長老沒說，隻讓我轉告你，‘九尾石能連青丘靈脈，找到它，就能知道你娘的消息’。”說完，他往後退了步，眼看就要隱入樹影，又突然停下，扔過來個小瓷瓶：“裡麵是‘清靈露’，能壓黑氣，也能穩你的妖力，彆讓魔氣衝了血脈。”
葉夕瑤接住瓷瓶，剛想說“謝謝”，灰影已經沒了蹤影，隻剩片狐尾草葉飄落在地圖上，和之前留下的那片一模一樣。小白湊過來，鼻子蹭了蹭地圖，突然對著九尾標記叫了兩聲，尾巴晃得輕了，像是認識這個圖案——葉夕瑤摸了摸它的頭，心裡悄悄定了個目標：等處理完書院的事，一定要去青丘找母親，弄清楚自己的血脈，也弄清楚旁支到底想乾什麼。
回到宿舍時，林凡已經在門口等了，懷裡抱著筆記，耳尖紅得像靈櫻果：“我、我整理了‘纏靈絲’的克製方法，還畫了圖，你看……”他看到葉夕瑤手裡的地圖，眼神晃了晃，卻沒多問，隻是把筆記遞過來，“裡麵記了旁支常用的黑氣手段，說不定能幫你擋黑氣。”
葉夕瑤接過筆記，翻到最後一頁，突然見上麵畫了個小小的靈植圖——是凝妖草，旁邊注著“用天狐妖力+靈蘭草粉，能防纏靈絲”，字跡比其他地方輕，像是怕寫錯了。她抬頭看向林凡，他趕緊低下頭，小聲說：“我、我猜你可能需要，就加上了……”
等夥伴們都走了，葉夕瑤把地圖鋪在桌上，就著月光仔細看——越看越心驚：地圖上的安全路線，竟和母親之前傳訊符上映出的靈脈線重合，而九尾石的位置，標注著“需三源同體血脈激活”。她摸向丹田，那裡的靈力、妖力、魔氣正輕輕轉著，像是在呼應地圖上的標記。
小白跳上桌子，爪子扒著九尾標記，尾巴蓋在上麵，像是在守護這個秘密。葉夕瑤把瓷瓶裡的清靈露倒了點在地圖上，靈脈紋突然亮了——九尾標記旁顯出行淡字：“魔族氣息在秘境邊緣聚集，小心‘蝕靈魔狐’”。
她心裡一沉：魔族氣息？難道母親在青丘遇到了魔族的麻煩？還是旁支和魔族有勾結？頸間的玉佩又開始發燙，這次卻帶著股暖意，像是在安慰她“彆慌”。葉夕瑤把地圖小心折好，藏進布囊最裡麵，又摸了摸小白的頭：“等比試結束，咱們就去青丘，好不好？”
小白蹭了蹭她的手，叫了聲，像是答應了。窗外的月光落在凝妖草上，花瓣輕輕晃著，映得地圖上的靈脈紋泛著淡青光——葉夕瑤知道，去青丘的路肯定不好走，有妖獸，有魔氣，還有沒解開的血脈秘密，但隻要能找到母親，隻要能弄清楚真相，這些都不算什麼。
隻是她沒料到，地圖上還有個沒顯出來的標記——在九尾石旁邊，藏著個極小的魔族符文，和她丹田深處的魔氣波動一模一樣，像是在等著她靠近時，揭開更大的秘密。而此時的後山，灰影站在樹影裡，看著宿舍的燈光，指尖捏著片狐尾草葉，輕輕歎了口氣，又隱入了更深的黑暗裡。
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